יופיטר הוא הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש שלנו - אך יתכן שהוא גם העתיק ביותר. כפי שדיווחה ליסה גרוסמן ל"חדשות המדע ", מחקרים חדשים מראים שכוכב הלכת היה הראשון במשפחתנו השמימית שקם עור וגידים. כדור הארץ עשוי אפילו לחייב את נוכחותו לענק הגזי.
מדענים האמינו בעבר שיופיטר נוצר במהלך 10 מיליון השנים הראשונות ללידת מערכת השמש שלנו, שהחלו במינרלים הראשונים שהתגבשו לפני כ -4.57 מיליארד שנה, כותב פיל פלאיט עבור Syfy Wire . יחד עם ענקיות גזים אחרות - סטורן, נפטון ואורנוס - העננים המסתחררים של צדק נבעו ככל הנראה מהדיסק המסתובב של גז ואבק סביב הכוכב הצעיר שלנו, יצירה שנמשכה רק כעשרה מיליון שנים, מדווח גרוסמן. אבל כמה זמן זה לקח וכאשר צדק התחיל להיווצר עדיין עמד לדיון. כעת, מחקר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Proceedings of the National Academies of Science, משתמש בראיות מטאוריטים כדי לרמוז שיופיטר היה הראשון מבין הענקים הללו שהיוו.
מרבית המטאוריטים שקשורים בכדור הארץ הם שברים של סלע חלל שמתנתקים מאסטרואידים השוכנים בחגורת אסטרואידים גדולה בין מאדים לצדק, כותב פלאיט. מורכבים בעיקר משאריות קוסמיות מהיווצרות מערכת השמש שלנו, אסטרואידים טביעות אצבעות מהאירוע הרגע הזה. חתימות כימיות אלה לובשות צורה של איזוטופים, אלמנטים עם אותו מספר של פרוטונים אך מספר שונה של נויטרונים, מה שיכול לעזור למדענים להבין את גילם וגם את מקורם של סלעי החלל.
אז החוקרים בחנו את היחס האיזוטופי של המתכות הכבדות טונגסטן ומוליבדן ב -19 דגימות מטאוריטים מברזל במוזיאון הטבע ההיסטורי בלונדון ובמוזיאון השדה של שיקגו. הם המיסו מעט מכל דגימה בחומצה, מדווח גרוסמן, ואז הפרידו את הטונגסטן והמוליבדן לניתוח.
מהתוצאות עולה כי ניתן היה להפריד את המטאוריטים לשתי קטגוריות כלליות: קבוצה שהתגבשה קרוב יותר לשמש מאשר מסלולו הנוכחי של צדק ואחת שהתגבשה החוצה. אך על פי הנתונים, שתי קבוצות המטאוריטים נוצרו במקביל, בערך שנה עד ארבעה מיליון שנה לאחר תחילת מערכת השמש.
אז מדוע איפה הם התקבצו לשתי קבוצות שונות? צדק צעיר, שכוח המשיכה שלו יכול היה להפריד בין אוכלוסיות המטאוריטים.
"המנגנון או הדרך היחידה לעשות זאת הוא שביניהם יש ענקית דלק", אומר סופר המחקר תומאס ס. קרוייר מהמעבדה הלאומית לורנס ליברמור. "מכיוון שרק גוף כזה גדול מספיק בכדי להפריד בין מאגרים גדולים כל כך."
חוקרים מאמינים שהליבה המוצקה של צדק גדלה פי 20 מגודל כדור הארץ באותן מיליון השנים הראשונות, מדווח חאן. מלבד הפרדת אסטרואידים, כוח הכבידה של הפלנטה יכול היה גם לבלבל חלק גדול מהפסולת המסתחררת במהלך מערכת השמש המוקדמת. זו יכולה להיות אחת הסיבות שבמשפחה השמימית שלנו יש כוכבי לכת סלעיים קטנים יותר כמו כדור הארץ, מאדים, ונוס ומרקורי בקרבת השמש, בעוד שמערכות אחרות שהתגלו עד כה בדרך כלל מכונות אדמת-על ענקיות וענקיות גז שמסתובבות סביב שכבותיהן הפנימיות.
אם לא ללידתו המוקדמת של צדק, יתכן ואנחנו לא קיימים בכלל. "בלי יופיטר, היינו יכולים לנפטון איפה כדור הארץ נמצא", אומר קרוייר לגרוסמן. "ואם זה המקרה, כנראה שלא תהיה כדור הארץ."
פלייט מציין כי המחקר הוא לא אקדח מעשן, וכי דגמים מסוימים מציעים כי ליופיטר אין אפילו גרעין, אלא מרוכז לענק גז מכל האבק והפסולת סביב השמש. נתונים מבדיקת ג'ונו, שמסתמנת כרגע סביב יופיטר, מראים משהו בין לבין: גרעין מעורפל שיכול להיות גדול בהרבה מכפי שמדענים חושבים כיום.
לענק הגזי יש ככל הנראה עוד סודות רבים לגלות. רק השבוע מצאו החוקרים שני ירחים חדשים המקיפים את כדור הארץ ומביאים את הספירה הכוללת שלו ל -69. מי יודע מה עוד מסתתר הענק הסוער.
