בעזרת טכנולוגיית מיפוי לייזר חלוצית, גילו החוקרים תגלית ארכיאולוגית מרכזית בגואטמלה. על פי טום קלינס, ששבר את הסיפור בבלעדיות של נשיונל ג'יאוגרפיק שפורסם בשבוע שעבר, יותר מ -60, 000 מבני מאיה - ביניהם בתים, ביצורים ומסלולי דרך - זוהו בין הג'ונגלים של אזור פטן, מה שמרעיש את מה שמומחים חשבו שהם ידע על המורכבות וההיקף של תרבות המאיה.
התגלית הפריצת דרך נעשתה באמצעות איתור אור ורינגינג, או LiDAR, שעובד על ידי קרן של מיליוני פולסי לייזר ממטוס לקרקע שמתחת. כאשר אורכי הגל חוזרים לאחור, הם נמדדים ליצירת מפות טופוגרפיות מפורטות. בגואטמלה איפשרה LiDAR לצוות חוקרים, הנתמך על ידי קרן PACUNAM, למפות יותר מ- 800 מיילים של אדמה שהוסתרה עלווה צפופה.
"אני חושב שזו אחת ההתקדמות הגדולות ביותר ביותר מ -150 שנה של הארכיאולוגיה של מאיה", כפי שאמר הארכיאולוג של אוניברסיטת בראון, סטיבן יוסטון, ששיתף פעולה בפרויקט, בראיון ל- BBC.
חוקרים חשבו זה מכבר שערי מאיה היו ברובם מבודדים ותומכים בעצמם. אך סריקות ה- LiDAR מצביעות על כך שתרבות המאיה הייתה למעשה קשורה זו בזו ומתוחכמת, שלא כמו התרבויות העתיקות של יוון וסין. לדוגמה, הצוות גילה רשת של מסלולי דרך רחבים ומוגבהים שקושרים בין ערי מאיה וייתכן ששימשו להקל על הסחר בין אזורים שונים.
בסריקות עולה גם כי תרבות המאיה הייתה גדולה בהרבה מכפי שהאמינו בעבר; ההערכות הציבו את האוכלוסייה בסביבות החמישה מיליון בתקופה הקלאסית של מאיה, שנמשכה בערך 250-900 לספירה. אולם הנתונים החדשים מראים כי ייתכן שהאוכלוסייה הייתה גדולה עד 10 עד 15 מיליון איש, "כולל רבים שגרים באזור נמוך- אזורים שוכבים וביצים שרבים מאיתנו חשבו שהם אינם מיושבים ", כך מספר קלינס את סייר נשיונל ג'יאוגרפיק פרנסיסקו אסטרה-בליי, שהיה קשור אף הוא לפרויקט.
נראה כי מרבית המבנים שהתגלו לאחרונה הם פלטפורמות אבן שהיו יכולות לתמוך בבתים עם המוט והמגרש בהם התגוררו רוב מאיה, על פי סטפני פפאס מ- Live Science. הסקר חשף גם מספר מפתיע של מערכות הגנה מקירות, לסוללות, למצודות.
חלק מהאדמות הממפות בטכנולוגיית LiDAR לא נבדקו. כתמים אחרים נחפרו בעבר, אך LiDAR עזר לחשוף תכונות שהארכיאולוגים לא הצליחו לראות, כולל פירמידה בת שבע קומות המכוסה בצמחייה. הארכיאולוג טום גריסון אומר לפפאס מ- Live Science כי המפות החדשות כיוונו גם מומחים לעבר קיר ביצור של 30 מטרים באתר שנקרא "אל זוץ". "הייתי במרחק של בערך 150 מטר מזה בשנת 2010 ולא ראיתי כלום, " הוא אומר.
ממצאים אלה ייחקרו ביתר פירוט באוצרות האבודים של מלך הנחש מאיה, סרט תיעודי שראשיתו ב- 6 בפברואר בערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק. והסקר האחרון הוא רק השלב הראשון ביוזמת ה- LiDAR של PACUNAM, המבקשת למפות יותר מ -5, 000 מיילים משפלה בדרום גואטמלה במהלך שלוש שנים.
