"הוא היה גיבור אמריקאי גדול, אין ספק, " אמר מייקל נויפלד, אוצר במוזיאון האוויר והחלל הלאומי והראש לשעבר של חטיבת תולדות החלל, ביום שמת ג'ון גלן. אמריקאים רבים חלקו את רגשותיו של נויפלד. מעוף בשני מלחמת העולם השנייה וגם במלחמת קוריאה; לסלול את הדרך לחקירת חלל על ידי הפיכתם לאמריקנית הראשונה שמקיפה את כדור הארץ; לזכייה בבחירות לסנאט האמריקני ואז שוב לחלל, גלן חי את חיי האגדה.
תוכן קשור
- קרא את המכתב שכתב ג'ון גלן לכבוד ג'ף בזוס למוצא כחול
- אוצר סמיתסוניאן זוכר את האסטרונאוט ואת הסנטור האמריקני ג'ון גלן
כילד בן 10 בקלגרי בקנדה, נויפלד זוכר שצפה בטלוויזיה כשגלן שיגר לחלל מעל רקטת אטלס, רגע לפני שנאלץ לצאת לבית הספר. כשהיה עד שהרגע ההיסטורי עזר לעצב את נויפלד ל"מפץ החלל "שהוא היום, הוא אומר. ב 95 שנותיו על פני כדור הארץ ומחוצה לו, גלן לא היה רק חוקר חלל, אלא גם מעריץ נלהב ותומך ביצירתו של הסמיתסוניאן, נויפלד וחבריו ועמיתיו אחרים נזכרים. והוא עשה את כל זה תוך שהוא נשאר באופן מפתיע אדמה.
חברו הקרוב של גלן ג'יי.ר דיילי, מנהל מוזיאון האוויר והחלל הלאומי, כתב במאמר בשבוע שעבר כי גלן היה "מחויב למשימתנו לעודד את העולם לגבהים חדשים." "בעיניי אין קריאה גדולה יותר", דיילי. נזכר גלן ואמר. "אם אני יכול לעודד אנשים צעירים להקדיש עצמם לטובת האנושות, השגתי משהו."
"גלן היה חבר גדול של המוזיאון", אומר נויפלד.
מרגרט וייטקאמפ, אוצרת בחטיבה להיסטוריה של חלל מוזיאון האוויר והחלל, עבדה בצמוד עם גלן במשך חמש שנים על סדרת ההרצאות של המוזיאון הקרויה על שמו. מלבד הרצאת הפתיחה על מסע חייו לפני כ -1, 500 איש בשנת 2004, גלן הקפיד להציג דוברים בכל הזדמנות שהוא יכול ולעזור למוזיאון בכל דרך אפשרית, היא אומרת. עבור גיבור אמריקאי מרומם, וייטקאמפ זוכר שהוא רגיל לראווה על הקרקע. "מכיוון שהוא מישהו שחי חיים על הבמה הלאומית והבינלאומית, הוא היה מאוד אדמה, מאוד נגיש", היא אומרת.
וייטקמפ מספרת כי הייתה המומה לגלות שגלן מעולם לא הספיקה לאכול את האוכל או המשקאות ברוב אירועי המוזיאון בו השתתף, מכיוון שהוא לא רצה להחמיץ סיכוי לדבר עם אנשים. במקום זאת, אשתו אנני הייתה מכינה לו כריך לדרך אותו יאכל בנסיעה מביתו שבבתסדה, מרילנד. (וייטקמפ דאג מאוחר יותר שהקייטרינגים הכינו צלחת אוכל לפני האירוע כדי שגלן יקבל ארוחת ערב ראויה.)
באירוע הוקרה בשנת 2011 לכבודו של גלן וחברי האסטרונאוט סקוט קרפנטר, אז היו שני החברים האחרונים בתכנית החלל מרקורי, וייטקאמפ נזכר כיצד גלן הגיש קפה לאורחים אחרים, למרות שהוא היה אורח הכבוד באותו לילה.
חיבתו של גלן לסמית'סוניאן נבעה בחלקה מההתעניינות העמוקה שלו בתולדות הטיסה, אומר וייטקאמפ. כשנשאל מה היה הממצא החביב עליו במוזיאון הלאומי לאוויר וחלל, גלן לא בחר את קפסולת החלל שנשאה אותו סביב כדור הארץ בשנת 1962 (שעדיין מוצג). למעשה, הוא לא בחר שום דבר שקשור לחלל. במקום זאת, גלן בחר בטיסון רייט משנת 1903, שנבנה על ידי חבריהם של אוהיו אורוויל ווילבור רייט, נזכר וייטקמפ. "הוא חשב שזו הייתה הרפתקה נהדרת, להיות אחד האנשים הראשונים שעולים על המטוס הראשון", אומר וייטקאמפ.
ג'ון גלן (מימין) ניצב מול חללית החברות מרקורי 7 שהכניסה אותו למסלול במסיבת עיתונאים בשנת 1987 לכבוד יום השנה ה -25 למשימתו. (מוסד סמיתסוניאן) 
ג'ון גלן: האסטרונאוט של אמריקה
בפברואר 1962 הוא הפך לאמריקאי הראשון שהקיף את כדור הארץ. מאז ג'ון הרשל גלן ג'וניור עמד בדמיון העממי כגיבור אמריקאי מובהק. בסרט ג'ון גלן: האסטרונאוט של אמריקה, ספר אלקטרוני במהדורה מיוחדת הכולל 45 צילומים מדהימים כמו גם וידיאו, צ'ייקין חוקר את דרכו של גלן לגדולה.
קנהחייו של גלן עצמו היו ללא ספק הרפתקה גדולה. לאחר פרישתו כאסטרונאוט, בסופו של דבר המשיך לייצג את אוהיו בסנאט האמריקני במשך 24 שנים, והפך ממלך חלל לפוליטיקאי. הסופר ניק טיילור פגש לראשונה את גלן במהלך השנה האחרונה של גלן כסנאטור, לאחר שהוצג באמצעות חברו של גלן דיוויד מקולו (שחלק סוכן ספרותי עם טיילור). טיילור נזכר שנכנס למשרד הסנאט של גלן לראות את האיש חותם על ערימה ענקית של תמונות שלו. גלן סירב להשתמש בחתימות מודפסות, מכיוון שהוא רצה להעניק למעריצים את מה שהם מצפים בפועל: כתב ידו האמיתי.
טיילור עזר לגלן לכתוב את ספר הזיכרונות שלו בשנת 2000 ושני "הנערים בעיר הקטנה" נותרו לאחר מכן חברים קרובים. הסופר הניו יורקי אומר שהוא תמיד הוכה על ידי הסקרנות העזה של גלן, והרצון שלו לחלוק את מה שעניין אותו עם חבריו ויקיריו. גלן אפילו המשיך לשכנע את טיילור לצפות בסרטון וידאו של ניתוח קטרקט משלו מכיוון שהוא מצא את זה כל כך מרתק. למרות שלא סיים את לימודיו במכללה, האסטרונאוט לשעבר היה מוקסם מכל דבר מדעי או רפואי, אומר טיילור.
למרות הקריירה הגדולה מהחיים - שניים, למעשה - גלן עדיין הצליח להעריך את הדברים הקטנים. כשהוא מקיף את כדור הארץ, הוא נזכר שראה שלוש שקיעות בפחות מחמש שעות, זיכרון שדבק איתו כל ימי חייו. מכאן והלאה הוא דאג "לאסוף שקיעות" דרך צילומים למשך שארית חייו, אומר טיילור. לגלן הייתה גם תשוקה לשוקולד: בביתו ובמשרדו הוא שמר על קערות נשיקות הרשי ואת פינוקי הבוקיי המפורסמים של אוהיו. "תמיד אפשר לסמוך על שמציעים לך סוכריות כשאתה בסביבת ג'ון, " נזכר טיילור.
לאחר שעזב את הסנאט בילה גלן את שנותיו האחרונות בתמיכה במנהיגים עתידיים באמצעות מכללת ג'ון גלן לענייני ציבור, המכללה שנקראה על שמו, באוניברסיטת אוהיו סטייט. אחת התלמידים הרבים עליהם השפיע הייתה רייצ'ל קויל, שמצאה בגלן אדם שיעזור לסלול את דרכה לקריירה בפוליטיקה. באמצעות התוכנית של גלן הצליח קויל להתמחות במשרד הסנאט בוושינגטון הבירה; עכשיו היא עובדת בבית הכלא באוהיו, שם גלן תשכב במדינה השבוע.
קויל מזכיר את גלן ואשתו כמעורבים מאוד בתוכנית שלה, ולוקח תמיד את הזמן להיפגש וללמוד על כל סטודנט. "הוא תמיד היה שם", אומר קויל. "כמעט לכל מי שאני מכיר לפחות סיפור אחד שהם חלקו בימים האחרונים בערך התקופה בה הם פגשו את ג'ון גלן ... זה ייחודי למישהו שהוא מפורסם כמוהו."
גם הדבקות הידועה בין גלן ואנני, אהובתו בתיכון ואשתו בת 73 שנים, הותירה רושם גדול על קויל. הוא ואנני היו מחזיקים ידיים לאורך כל ארוחות הערב עם התלמידים, וג'ון היה מנסה בבדיחה לגנוב אוכל מהצלחת שלה, מה שיגרום למכה בידו של אנני. אפילו עשרות שנים אל תוך נישואיהם, השניים היו מאוהבים בבירור. "זה תמיד פגע בי באקורד", אומר קויל.
דיוקן של הנרי סי קאסלי משנת 1988 שלוכד את ג'ון גלן בזמן משימתו על סיפון מעבורת החלל דיסקברי בגיל 77, נראה כעת לזכר חייו של אסטרונאוט והישגיו בגלריית הפורטרטים הלאומית.
