בפסח הזה ישב ידידי לסטר פדר בראש שולחן הסדר של משפחתו כשהוא פוסח על הבנג'ו שלו ומחליק מילים מילוליות בעברית עם טוונג אפלאצ'י גדול. כמוזיקאי כחול-גראס ומוזיקאי ותיק, הכרתי את הצליל המיילל של לסטר. כיהודי הייתי באינספור סדרים. אבל העברתם של המסורות הללו הייתה כמו שום דבר שאי פעם דמיינתי.
עבור פדר, יליד צפון וירג'יניה, איחוד זהותו האמריקאית במורשתו הדתית באמצעות מוזיקה היה פיתוח טבעי. "אני מרגיש הרבה יותר קשור למסורות העתיקות של הדרום העליון מאשר למסורות האשכנזיות של מזרח אירופה, " אמר. "רציתי לעשות ליל הסדר שהיה שלי."
"עשב היהודים", כפי שמכונה לפעמים המיזוג הזה, מנוגן על ידי קבוצה מגוונת של מוזיקאים מיושנים ותיקים. ביניהם ניתן למצוא יהודי העיר ניו יורק שגדלו במהלך תחיית העמק של שנות השישים, יהודים אורתודוקסים ששרים תפילות עבריות המוגדרות למנגינות הכחול ומוזיקני כליזמרים המשרים את המוסיקה שלהם במנגינות כינור אפלאצ'יות. אוהבי הבנג'ו, הכינור והמנדולינה מצאו דרך אמריקאית ייחודית להביע את זהותם היהודית והאמונה הדתית.
פדר, בעל תואר דוקטור למוזיקולוגיה מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, אומר כי עבדים אפריקאים הביאו את הבנג'ו לארצות הברית ואיתו, הסגנון השברירי (מיתרי הבנג'ו מוברשים כלפי מטה עם גב האצבעות או הציפורניים) הקשורים עם מוזיקה של פעם. הישן, מבשרו לבלוגרס, התפתח באמריקה במהלך המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים, תוך שילוב המסורות המוסיקליות של קהילות אפרו-אמריקאיות, איריות, אנגליות וסקוטיות. Bluegrass צץ בשנות השלושים של המאה הקודמת כאשר היליד קנטאקי ביל מונרו שילב מוזיקה ותיקה עם השפעות בלוז וג'אז ליצירת צליל חדש. שלא כמו פעם, המדגישה את הנגינה והלחן, המאפיינים הייחודיים של מוזיקת הכחול הם סולואים אינסטרומנטליים ובנג'ו בלאגראס - סגנון נהיגה קשה בו הנגן בוחר בשלוש אצבעות.
עם הזמן, מוזיקה זו נקשרה לתפיסה רומנטית של אמריקה הכפרית: אנשים שישבו על מרפסותיהם האחוריות פיטמו את הבנג'ו, חיו מדינה "אותנטית". יהודים נמשכו למוזיקה זו, בין השאר בגלל האידיאל הרומנטי. "יהודים הם מיעוט דתי במדינה נוצרית ברובה, " אומר פדר. "המוזיקה הדרומית הייתה דרך בשבילם להתחבר לזהות האמריקאית המיינסטרית ההיא."
מרגוט ליברט ונערי הרי הכליזמרים מתמזגים בכחול גראס וכלייזמר במהלך הופעה בעיר ניו יורקמילות Bluegrass חוגגות את החיים במדינה, אך רבים מהאנשים ששרים אותם הם אנשים עירוניים. ג'רי ויסנטובסקי גדל בברוקלין בשנות השישים והתאהב בכחול גראס במהלך התחדשות העממית. ליהודים דתיים כמו ויקטנטובסקי היה גורם מורד להיות אוהד המוזיקה. Bluegrass הפך לבריחה שלו. במהלך השבוע למד בישיבה מבודדת; בסופי השבוע ניגן גיטרה בפארק וושינגטון סקוור.
לאחר שהשתתף בתואר שני בלימודים עברית ושמיים ואחר כך נסחף מיהדות, שורה של אירועי חיים הובילה את ויסנטובסקי לחזור לדת. בסופו של דבר הוא מצא את עצמו אדם עם שתי זהויות חזקות: יהודי ומוזיקאי כחול-גראס. הוא החל להמיס את השניים. ויסנטובסקי עבד על אלבום עם אנדי סטטמן הווירטואוז של המנדולינה בשם "שבת בנאשוויל", בו הוצגו שירים יהודיים בסגנון הכחול של שנות החמישים. בהמשך הקים להקה משלו, Lucky Break. הרביעייה מבוססת מינסוטה מגדירה את עצמה כ"יהודית אמריקאית, יהודית ייחודית ", על ידי עירוב" היופי הגס של המוסיקה האפלצ'ית עם זמירות שבת זמירות ", או שירי שבת.
רובי לודוויק, יהודי חסידי ממסילבר ספרינג, מרילנד, הוא היהודי היחיד בלהקתו הנוכחית, "ציון הר הנערים". לודוויק חי בקהילה אורתודוכסית, מתפלל מדי יום ומבלה את מרבית זמנו הפנוי במשחק המנדולינה. לחבריו ללהקה קריירות מוסיקה עצמאיות מרשימות, אך נמשכים לצליל הייחודי של המוזיקה של לודוויק - שירים שמשתלבים בלוגראס מסורתי עם מנגינות חסידיות הנקראות ניגונים.
לודוויק מתחבר לנושאים של גאולה, אמונה וחוסן המתבטאים במוזיקה הדרומית. לפני שלודוויק מצא את דרכו ליהדות האורתודוכסית, הוא היה נדנדה מטאל כבד ותואר כשירות בלתי מוגדר. כיום, הוא אב לשלושה. "יש אהבה למשפחה, לטבע ולאדמה בכחול-עשב, " הוא אומר. "זה בריא."
בלהקה של ג'רי ויקנטובסקי יש גם חברים לא יהודים. מכיוון שלמזל בריטי יש רפרטואר עברי ברובו, הוא כותב מילים מבחינה פונטית. ובכל זאת, לא קל להתאים מילים בעברית למנגינות הכחול. עברית היא שפה חדה וחדה; הטוונג העברי הוא אוקסימורון. "מבחינה מבנית, קשה לשים את הלחץ על ההברה הנכונה", אומר ויסנטובסקי.
הגבלות דתיות מקשות גם על כמה מוזיקאי הכחולים העשויים להקים קריירה. היהדות אוסרת לנגן בכלי נגינה בשבת, הנמשכת משקיעה בערב שישי ועד שקיעת השבת בערב. זה בעייתי במיוחד בחודשי הקיץ, כאשר מרבית פסטיבלי הכחול והימים הישנים נערכים והימים ארוכים יותר. בגלל המגבלות הללו, Lucky Break ו- The Mountain Mountain Boys מנגנים את מרבית הופעותיהם במקומות יהודיים ומגיעים מדי פעם לקהלים רחבים יותר.
מרגוט ליברט ונערי הרי הכליזמר, להקת פיוז'ן כלייזמר-בלוגראס שממוקמת במנהטן, מנגנים מקומות שונים ברחבי העיר ניו יורק. כליזמר היא המוסיקה החילונית והחגיגית של יהודי מזרח אירופה, ולצליל שלה יש הרבה מן המשותף עם מנגינות כינור מהירות של מוזיקה ותיקה והבנג'ו הקשה של הכחול. מרגוט ליברט, קלרינית הלהקה, מכנה זאת "מוסיקה רוקדת". קשה להרגיש אומלל - או לשבת בשקט - כשמאזינים למופע חי. אבל ניגונים חסידיים ובלדות של פעם שגם לברט אוהב, חולקים קשר אפל יותר.
מבחינה היסטורית, היא אומרת, "ליהודים ולאנשים אפריקאים דרום יש הרבה מהמשותף. הם גורשו מבתיהם, חיו חייהם קשים והשתמשו במוזיקה בכוח. "העיניים הכחולות התוססות של ליברט נקרעות כשהיא מדברת על העקירה שחוו הדרום המסכן בשנות העשרים, כאשר נאלצו לעזוב את בתים ולחפש עבודה בערים. "יש אותה מחוות בית בשירים עממיים יהודיים, " היא אומרת.
"החיים האמריקאים מאפשרים לקבוצות שונות לקבל השראה ולהשפעה האחד מהשני", אומר ויסנטובסקי. "זה לא דבר נדיר בהתנסות אמריקאית וזה לא נדיר בהתנסות היהודית, " הוא מוסיף. "יהודים עשו זאת בכל מקום שעברנו את האלף."
