לאחר שרבקה סלומה פוסטר, תומכת ברפורמת הכלא כינתה את "מלאך הקברים" כהוקרה על עבודתה עם אסירים במרכז מעצר במנהטן, המכונה "הקברים", בשריפה במלונות בשנת 1902, שופטים בולטים ופוליטיקאים - כולל הנשיא דאז. תיאודור רוזוולט - התלהט ביצירת אנדרטה שהכירה בתרומתה. כעבור שנתיים הוצבה האנדרטה שהתקבלה בהיקף של 700 קילו בבניין בתי הדין הפליליים העתיקים בעיר, שם נותרה עד שנקרע החלל בסביבות 1940.
כפי שמדווח פיטר ליבי ל"ניו יורק טיימס ", אנדרטת" מלאך הקברים "התפוגגה באכסון במשך כמעט 80 שנה, כשהיא מופיעה מדי פעם ברדאר של פקידים אך מעולם לא חזרה לציבור הציבורי. מאוחר יותר החודש, עם זאת, החלק המרכזי של הקלה בבניין האזכרה לשלושה חלקים יחדש את מקומו החוקי, כשהוא שופץ לאחרונה בלובי בית המשפט העליון של מדינת ניו יורק.
תבליט הבסיס משיש, שפוסל על ידי האמן האוסטרי-אמריקני קארל ביטר, ניצב בעבר לצד דמות מדליון של פוסטר במסגרת ברונזה בסגנון רנסנס שיצר האדריכל והפסל האמריקני צ'רלס רולינסון כבש. הסצינה היא המתארת מלאך המשרת לאדם נזקק, והיא היסוד היחיד ששרד במבנה המקורי של המאה העשרים. על פי ליבי, המסגרת והמדליון נעלמו שניהם בשלב כלשהו במהלך המתחם הארוך באנדרטה.
מאמציו הפילנתרופיים של פוסטר החלו בשנת 1886 או '87. כאלמנתו של עורך הדין והגנרל במלחמת האזרחים ג'ון א. פוסטר, היא נהנתה ממידת השפעה רבה יותר על שופטים ומקבלי שופט מקומיים מאשר לרפורמטור ללא קשרים שלה. בתחילה, פוסטר עבדה בעיקר עם נשים ונערות שעומדות בפני אישומים בעבירות קטנוניות, אך בשנים המאוחרות של חייה, היא הקדישה את עצמה כמעט אך ורק לקברים, על פי The New Tombs: Inside and Out מאת הסופר ג'ון מונרו.
האנדרטה המקורית הוצגה דמיון מדליון של פוסטר, תבליט בסיס שיש ומסגרת ברונזה בסגנון רנסנס (נציבות העיצוב הציבורי בעיר ניו יורק) הקברים, בית סוהר צפוף עם סוגיות מבניות קשות המשפיעות על מערכות הביוב, הניקוז והמים שלו, היה "חור גיהנום מוחלט", כדברי גרג יאנג, המארח המשותף לפודקאסט ההיסטורי של העיר ניו יורק "The Bowery Boys." הבניין, שהתקיים בשנת 1838, הוחלף בכלא עירוני חדש באותה שנה בו פוסטר נפטר. איטרציה שנייה זו הוחלפה בתורו על ידי מתקן רב קומות בשנת 1941 ומתחם המעצר במנהטן שעדיין שרד בשנת 1983, אך בית הסוהר שומר על כינויו המקאברי עד היום.
על פי הביוגרפיה של הרברט מיטגנג על סמואל סברי, שופט ניו יורק ששיתף פעולה עם פוסטר במספר מקרים, הרפורמטור היה מוקדש לתרום "שירותיה כדי להגן ולסייע לאומללים שמצאו את דרכם אל בתי המשפט הפליליים." שהיא קצינת מבחן מסוגים שונים, היא שאפה לעזור לאסירים משוחררים להתאים את עצמם לחברה, ומציעה משאבים כמו אוכל, כסף, לבוש וייעוץ בקריירה. בעבודה בד בבד עם סיבורי, ששימשה כפרקליטות נאשמים נבחרים על בסיס פרו-בונו, הציעה פוסטר את מה שליבי מתאר כ"אוזן אוהדת, להט לחקור ... מקרים, ונכונות להגיש עילה [של הנאשם] בפני שופטים. "
על פי מאמר של לוס אנג'לס הראלד שפורסם זמן קצר לאחר מותו בטרם עת של פוסטר בפברואר 1902, אסירים ואנשי בית סוהר כאחד התאבלו על אובדן תומכיהם הנלהב, והרהרו ב"הקרבה עצמית ובמקום שמילאה בלבם של מאות שאותה סבלה להציל. "במכתב בו אישרו את בניית האנדרטה לפוסטר, הדהיר הפוליטיקאי פ. נורטון גודארד את הרגשות הללו, ואמר לשופט ויליאם ט. ג'רום על אלה שהעריצו את" המצוינות העקרונית של עבודתה ואת היופי הגדול באופייה. "
ג'ון פ. ורנר, פקיד ראשי וממונה על הסניף האזרחי של בית המשפט העליון של מדינת ניו יורק, היה גורם מרכזי בשחזור והתקנה מחדש של האנדרטה ב -1904. כפי שכתב ליבי עבור ה"ניו יורק טיימס ", ורנר התחבר לג'רמי אן בראון, צאצא של פוסטר שבירור קודם על מעמדו של האנדרטה, ועבד עם האגודה העירונית לאמנות של ניו יורק, נציבות העיצוב הציבורית של ניו יורק ומחלקת המחלקה שירותי אדמיניסטרציה ברחבי העיר להחזיר את ההקלה שנשכחה מזמן לתפארתה לשעבר.
"תזמון הוא הכל, ויש את כל העניין הזה עכשיו במחסור של מחוות לנשים ראויות, " אומר ורנר לליבי, "והנה היה לנו כזה שמתוארך ל -1904."
ההתחדשות הרשמית, שתוכננה ל -25 ביוני, ממומנת על ידי התוכנית לאמץ מונומנטים של האגודה העירונית. עד כה, מציין MAS באתר האינטרנט שלה, היוזמה מימנה את השימור והתחזוקה של 53 יצירות אמנות ציבורית שנמצאו בכל חמש מחוזות העיר ניו יורק.
