סופר המדע ג'ף ווילרייט תורם מאמרים, בעיקר בנושא גנטיקה, לכתב העת לוס אנג'לס טיימס, לוס אנג'לס טיימס ומגזין. המרדף החם אחר רעיון לספרים הקשורים לגנטיקה הנחית אותו בעמק סן לואיס בקולורדו ובניו מקסיקו, שם התגלה צורה אגרסיבית של סרטן שד בולטת בקרב נשים יהודיות בקרב הקתולים ההיספניים. לאחרונה קלטתי עם Wheelwright כדי לדבר על הניסיון שלו בדיווח וכתיבת "הסוד של עמק סן לואיס", תכונה בגיליון אוקטובר של סמית'סוניאן וההופעה הראשונה שלו בנושא.
מה אתה מרתק בנושא הגזע והגנטיקה?
גזע הוא כמובן נושא חשוב מאוד להיסטוריה של ארצות הברית, וגזענות תמיד נראתה לביולוגיה כדי לאמת את עצמה. הגנטיקה הגיעה למקום והפילה את הבסיס מתחת למבנים הביולוגיים של הגזע. זה אילץ את כל מי שחושב על זה להיות ברור יותר למה הם מתכוונים כשמדברים על גזע. זה לא רק תווית חברתית שתופסת כמה מאפיינים פנוטיפיים שטחים מאוד כמו צבע עור אלא הרבה יותר היסטוריה תרבותית ומרכיב ביולוגי אמיתי. ישנן דרכים לקבץ אנשים המשתמשים בקריטריונים גנטיים ביולוגיים לחלוטין, אך הם אינם מרובעים במיוחד עם תפיסות גזע קונבנציונליות והיסטוריות. אז כל מושג הגזע, העובדה שהוא התחיל להתפרק במחצית האחרונה של המאה העשרים, זה באמת עניין אותי.
מהם האתגרים בכתיבה על גנטיקה ובכתיבת הסיפור הספציפי הזה?
אפריקאים אמריקאים וגזע, אינדיאנים וגזע - זה לא דבר פשוט להבין, אבל זה מסלול מכות היטב בהיסטוריה של אמריקה. שאלת מקומם של יהודים באמריקה מעט יותר חשובה, ואנטישמיות היא נושא חשוב. העובדה שיהודים הם קבוצה המיוחסת חברתית, וקבוצה משכילה בחברה האמריקאית פירושה שהם הפיקו חשיבות רבה למדע הגנטי, כך שאחד הדברים המעניינים היה לראות כמה גנטיקאים יהודים עובדים על התחום הזה מה הם חושבים על העבודה שלהם. אתה יכול להסתכל על התופעה הספציפית הזו, מוטציה זו של סרטן השד, דרך סדרת עדשות שלמה. אתה צריך להיות מודע ככותב שאתה יודע שהפילטרים האלה נמצאים שם, המסנן של החוקר יהודי, בין אם זה מדען גנטי או היסטוריון, ואז, זה של הנושא. יש לכם אנשים חדשים מקסיקניים והספרסיים כפריים - למרות שהם קוראים לעצמם ספרד אמריקאים - אנשים, שמגלים לפעמים למגינת לבם שהם קשורים ליהודים. חלקם דבקים בזה. אחרים רצים בדרך אחרת, מכחישים את כל העניין ונעלבים באומרו שהם קשורים ליהודים.
אתה אומר שאחד מכל מאה יהודים נושא את המוטציה של 185AG. זה נראה לי מזעזע. האם יש דברים דומים בקבוצות אתניות אחרות?
יש את ה- AG של 185, אך ישנן שתי מוטציות אחרות של ה- BRCA, שאינן רק מאפיינות אלא אבחנתיות, אם תרצו, של יהודים או מוצא יהודי. אם אתה לוקח את שלושתם יחד, שיעור הנשא עבור מוטציה BRCA הוא כ -2.5%. אתה יכול לטעון שמדובר בתכונה הנפוצה ביותר, שעלולה להיות קטלנית, של כל קבוצת אוכלוסייה בכל מקום בעולם. שיעור הנשא של נשים יהודיות לסרטן שד מורשה וסרטן שחלות גבוה פי 10 מכל קבוצת אוכלוסייה אחרת. הייתי מגיש - המחקר לא בוצע - שאם אתה הולך וסקר, בעמק סן לואיס ובצפון ניו מקסיקו, רק נשים באופן אקראי, הדרך שבה נערכו סקרים על נשים יהודיות, נניח, ניו יורק או בסן פרנסיסקו, הייתם מוצאים שערי הובלה היו שווים. מכיוון שהם לא מוגשים בצורה רפואית, לא משכילים ופרואקטיביים מבחינת הטיפול הרפואי כמו נשים יהודיות, יש לך פוטנציאל נושא אפידמיולוגי שאיש לא יודע עליו. זה פשוט עלה למרבה המזל או למרבה הצער, עם זאת אתה רוצה לומר את זה, במקרה הזה בעמק סן לואיס.
