כולם מכירים את תוכנית הגוף הכורעת: דק בקצה אחד, עבה בהרבה באמצע, ואז שוב דק בקצה הרחוק. עם זאת, פשוט לקרוא לדינוזאורים אלה "צווארים ארוכים" או להתמקד בגודל העצום שלהם לעיתים קרובות אינו עושה צדק עם מגוון הצורות בקבוצה זו. לסאורופודים שונים היו ראשים בצורת וואקום, זנבות שוט, שוטים ארוכים גרמיים שיצאו מתוך צווארם, מועדוני הזנב, ובין השאר שריון. באשר לתכונה האחרונה הזו, לכמה כורופודים בתוך תת-הקבוצת טיטנוזאור היו עצמות משובצות בעורם - המכונות osteoderms - שנראה כי הם חיזקו את המחבואים שלהם מפני התקפה. עם זאת, על פי דוח חדש של תקשורת טבע שהתקיים על ידי הפליאונטולוגית קריסטינה קארי רוג'רס ועמיתיו, מבט מבפנים על שני אוסטאודרמים כאלה הניב עדויות חדשות לכך שעצמות אלו יכולות היו בעלות תפקיד שונה.
זוג האוסטאודרמיס שמהווים מוקד המחקר החדש נמצאו בשיתוף עם שני דגימות שונות של רפטוזאורוס, טיטנוזאור שהוערך כי הגיע לאורך מבוגר של כ- 50 רגל. דינוזאורים אלה חיו מתישהו בין 70 מיליון ל 65 מיליון שנה על מה שהוא כיום האי מדגסקר. חתיכת שריון אחת נמצאה ליד חוליות הזנב של אדם צעיר. כפי שנראה בבריחת העצם של בעלי חיים אחרים, העצם הייתה בשכבה חיצונית צפופה המקיפה עצם ספוגית בפנים.
כאשר הפליאונטולוגים השתמשו בטכנולוגיית סריקת CT כדי להביט בתוך אוסטאודרם גדול יותר, באורך 22 אינץ 'שנמצא בסמוך לירכיו של רפטוזאורוס מבוגר, אולם הם מצאו משהו יוצא דופן. החלק הפנימי של האוסטיאודרם היה חלול ברובו. יתרה מזאת, עובי שכבת העצם החיצונית השתנה סביב חלל הפנימי, ומבנה העצם המיקרוסקופי בתוך האוסטאודרם הראה סימנים לכך שהעצם מוחזקת למעשה על ידי הגוף.
אולי האוסטיאודרמות אצל בעלי החיים הבוגרים לא היו ממש שריון. עצם חלולה ורובה יחסית בעלת קירות דקים אינה בדיוק סוג המבנה שעומד להגן על כורעת מפני התקפה, במיוחד מכיוון שקארי רוג'רס וכותביו המשותפים טוענים כי ככל הנראה, כורכודים כמו רפטוזאורוס לא היו מכוסים במלוא האוסטאודרמוס. במקום זאת, הפליאונטולוגים לוקחים את ספיגת העצם בתוך האוסטאודרם הגדול יותר, כמרמז כי עצמות אלו היו אולי מאגרי מים מינרליים כאשר התקשו התקופות או כאשר דינוזאורים מטילות ביצים נדרשו לסידן נוסף בכדי לתת להם מעטפת קשה. בעוד שברפטוזאורוס הקטן עשוי היה להיות בעל אוסטאודרמיס מוצק יחסית, אנשים מבוגרים עשויים לשאוב את הסידן והזרחן בעצמות אלה כדי לענות על הדרישות לגידול, להתרבות או לחיות בסביבה צחיחה הדלה במינרלים כאלה. קישוטי הדינוזאור האלה לא קשורים למתקפה או להגנה.
הפניות:
קארי רוג'רס, ק., ד'אמיק, מ., רוג'רס, ר., וויקריוס, מ., וקגן, א '(2011). דינוזאור דינוזאור בסאורופוד מהקרטיקון המאוחר של תקשורת טבע מדגסקר, 2 DOI: 10.1038 / ncomms1578
