איימי סמפל מקפרסון. צילום: ספריית הקונגרס
לאורך חוף לוס אנג'לס בין ונציה לפארק האוקיאנוס, חבורה קטנה של אבלים הסתובבה ללא מטרה, ושמטעה מדי פעם אל החול כדי להתפלל - ולא הצליחה לעצור את דמעותיהם. "איימי נמצא עם ישו; התפללו עבורה, "הם קראו. חותך של משמר החופים סייר ממש בחוף הים כשצוללנים בים העמוק צללו למים. איימי סמפל מקפרסון, אוונגליסט, מרפא אמונות, מייסד כנסיית הבשורה של פורסקוואר ובונה מקדש אנג'לוס, האמין כי נעלם במהלך שחייה ב -18 במאי 1926. בשעות שלאחר מכן, מצילים לא חסכו כל מאמץ למצוא אותה.
"אלוהים לא נתן לה למות", אמר אחד המאמינים לכתב. "היא הייתה אצילית מדי. עבודתה הייתה גדולה מדי. המשימה שלה לא הסתיימה. היא לא יכולה להיות מתה. "
כבר אז חברת כנסייה צעירה טבעה את עצמה בצערה. זמן קצר לאחר מכן נפטר צולל בניסיון למצוא את גופתו של מקפרסון.
בימים הקרובים, חסידיה היו דינמיטים את מימי מפרץ סנטה מוניקה, בתקווה להעלות את גופה מהמצולות. עם זאת, הפיצוצים עלו רק על דגים מתים, והזמן שחלף רק הוליד אינספור שמועות. היא נעלמה לבצע הפלה. או ניתוחים פלסטיים. או רומן. ככל שהימים עברו לשבועות, נותרה גופתו של מקפרסון, למרבה הטרחה של המשטרה ושל נציבות הדגים והמשחקים בקליפורניה. עד מהרה קמו עדים לסתור את הדיווח, שנמסרה על ידי מזכירת מקפרסון, אמה שפר, כי האוונגליסטית נעלמה זמן קצר לאחר שנכנסה למים.
היו דיווחים של בלש בסן פרנסיסקו כי מקפרסון אותר בתחנת רכבת שם. "אני מכיר אותה היטב למראה", אמר הבלש, "ואני יודע שאני לא טועה." פתק כופר שהועבר לאמה של מקפרסון, מיני קנדי, דרש 50, 000 דולר להחזרתה הבטוחה של בתה והזהיר, "אמא של מילה - הרחק את המשטרה. "בינתיים, כמה מחברי הכנסייה הנאמנים, המשוכנעים כי האוונגליסטית מתה, נאחזו באמונה שהיא תקום לתחייה על ידי כוחות על טבעיים.
איימי סמפל מקפרסון בפגישת אוונגליסטים בלונדון. צילום: ספריית הקונגרס
כותרות העיתונים חישקו את המראות לכאורה של מקפרסון בערים ברחבי ארצות הברית. מכתב כופר נוסף עלה על פניו - זה הבטיח למכור את האוונגליסט ל"עבדות לבנה "אלא אם כן ישולם חצי מיליון דולר במזומן. משוכנע שבתה כבר מתה, מיני קנדי השליכה את המכתב. בקיץ 1926 אף אישה באמריקה לא פיקדה על יותר כותרות מאשר "האחות איימי" שנעלמה.
האישה שבמרכז הסערה התקשורתית הזו נולדה איימי אליזבת קנדי בשנת 1890 למשפחה דתית בחווה באונטריו שבקנדה. אך בניגוד להוריה המתודיסטים, היא הטילה ספק באמונתה בגיל צעיר והחלה למרוד באמה "צבא הישועה הטרופי-טמבורין" על ידי קריאת רומנים והשתתפות בסרטים.
עם זאת, כשתיאוריית האבולוציה של צ'ארלס דארווין עשתה את דרכה לבתי הספר בקנדה, איימי מרדה שוב - הפעם נגד האבולוציה. (בשנת 1925, היא הייתה תומכת בתביעה במשפט הסקופ המפורסם.) לפני יום הולדתה ה -18, היא התחתנה עם מיסיונר פנטקוסטלי אירי בשם רוברט סמפל, נכנסה להריון ויצאה לאסיה בסיור אוונגליסטי. אולם הזוג הצעיר חלה במלריה, ורוברט נכנע למחלה באוגוסט 1910. איימי ילדה חודש לאחר מכן את רוברטה סטאר סמפל וחזרה לארצות הברית.
בשנת 1912 התחתנה עם רואה חשבון, הרולד סטיוורד מקפרסון, אך לאחר שילדה בן, רולף מקפרסון, וניסתה להסתדר בחיים כעקרת בית בפרובידנס, רוד איילנד, איימי הרגישה קריאה פתאומית להטיף את הבשורה. בשנת 1915 היא ברחה על בעלה, לקחה את הילדים ופגעה בכביש במכונית תיור של פקרד ("ישוע בא בקרוב - תתכונן" שצויר בצד), והטיפה בתחיות האוהלים וכנסיות ברחבי הארץ.
כטיפה נשית ומשהו מחידוש שבפנטקוסט, למדה איימי סמפל מקפרסון להצליף המונים באמצעות דיבור בשפות והעברת הפגנות מרפאות אמונה בהן הושלכו הקביים הצידה ועיוורים נראו לראות. עד שנת 1922, היא שברה את שיאי הנוכחות שהוגדרו בשמות האוונגליסטים הגדולים באותה תקופה, כמו בילי סאנדיי, כוכב הבייסבול לשעבר. בסן דייגו התייצבו יותר מ -30, 000 איש לאחד האירועים שלה, והיה צריך לקרוא למרינס לשליטה בקהל. שם הניח מקפרסון ידיים על אישה משותקת כביכול שקמה מכיסאה והלכה. הקהל הגיע לטירוף.
האוונגליסט בערך 1930. צילום: Wikipedia
המסע הבלתי פוסק החל לקחת את אותותיו, ומקפרסון החליטה להתיישב בלוס אנג'לס, שם גייסה כספים להקמת מקדש אנג'לוס בפארק האקו. היא ארזה את בניין 5, 300 הקיבולת בשירותים שנערכו שבעה ימים בשבוע. הסגנון שלה היה קליל וקליל לעיתים, ובכל זאת היא דיברה ושרה בעוצמה ובתשוקה.
באביב 1926 הפך מקפרסון לתופעה - שם בית ברחבי אמריקה. אז זה הפתיע את המאמינים ב- 18 במאי 1926, כאשר מקפרסון לא הגיע למקדש להטיף את הדרשה המתוכננת ואמה עמדה במקום. למחרת, כל האומה הייתה בהלם מהחדשות כי אחותה איימי נעלמה וכנראה שטבעה.
אך עד מהרה נענו תפילותיהם של רבים: לאחר חודש של שמועות ואבל בלתי פוסק, הופיע מקפרסון באגואה פריטה, סונורה, עיירה מקסיקנית קטנה מדרום לדאגלס, אריזונה. היא טענה שהיא עברה על "חולות בוערים" של המדבר כדי לברוח מחוטפים ואז התמוטטה. היא נלקחה לבית חולים, ובשיחת טלפון עם הצוות אישרה מיני קנדי את זהותה של בתה בכך שהיא סיפרה להם על מיקום צלקת באצבעה ועל יכולתה של בתה לספק את שם היונה המחמד שלה.
לאחר שהתאוששה מ"מצב ההתמוטטות שלה ", מקפרסון העבירה ראיון ליד המיטה ואמרה כי פיתתה אותה למכונית לאחר שחייה ונלקחה על ידי הגבול על ידי שלושה אמריקאים, כולל גבר בשם סטיב ואישה בשם רוז. היא מסוממת והוחזקה בבקתה מקסיקנית במשך שבועות, אמרה, ושוביה תכננו לשמור עליה עד שקיבלו כופר של חצי מיליון דולר. אך היא סיכלה את התוכנית, לטענתה, כאשר ראתה מבעד לחבלים שריסנו אותה והסתובבה במרחק של 20 מיילים דרך המדבר לאגואה פריטה.
מיני קנדי מיהרה לאריזונה להתאחד עם בתה. "אלוהים אדון, אחות מקפרסון חי, " אמרה לעוקבים. "הרם את הדגל על המקדש ושלח את המילה המשודרת. האדון החזיר את שלו. "
כשמקפרסון חזר הביתה, המון של יותר מ- 50, 000 הגיעו בתחנת הרכבת כדי לקבל אותה בברכה. במצעד מאסיבי הכולל מטוסים שהפיל ורדים משמים, עשה האוונגליסט כניסה מחודשת. אך למרות השתתפותם של גורמים ונכבדים בלוס אנג'לס, לא כולם התרגשו. לשכת המסחר ראתה את האירוע כ"תצוגה מזוהמת ", ועו"ד מחוז לוס אנג'לס, אסא קיז, קרא לחקירה בחשבון את סיפורו של האוונגליסט על חטיפה.
בתוך שבועיים, מקפרסון הופיע מרצון בפני חבר מושבעים גדול כאשר העיתונים המשיכו להטיל האשמות בגין הונאה, מלווים ב"נקודות עדים "בצפון קליפורניה. להשיג את המתיחה הגדולה ביותר היה סיפור שבמרכזו העובדה שקנת אורמיסטון, מהנדס נשוי בתחנת הרדיו הנוצרית KFSG (בבעלות הכנסייה של מקפרסון) נעלם בדיוק כשמקדסון עשה זאת. השניים עבדו יחד בשידורים הרגילים של מקפרסון. המשטרה הועברה לבקתה בכרמל-ליד-הים, שם נראתה אורמיסטון עם אישה לא מזוהה במהלך היעלמותו של מקפרסון. (אורמיסטון הודה כי ניהלה רומן נואף בעת היעלמותו של מקפרסון, אך הכחישה כי הזר המכונה "גברת X" היה היא.) לאחר שאיבק את הקוטג 'לטביעות אצבעות, עם זאת, המשטרה לא מצאה דבר שתואם את האוונגליסט.
הכותרות, הרכילות והרמיזות נמשכו לאורך כל הסתיו, עד ששופט קבע כי יש מספיק ראיות בכדי להמשיך ולהאשים בקשירת קשר ושיבוש מהלכי משפט נגד מקפרסון. משפט שופטים נקבע לינואר בשנה שלאחר מכן. עם זאת, קיז החל לקבוע כי חלק מהעדים שלו אינם אמינים, והוא החליט להפיל את האישומים.
החטיפה נותרה בלתי פתורה, והמחלוקת סביב מתיחה אפשרית לא פתרה. מבקרים ותומכים כאחד חשבו שמקפרסון היה צריך להתעקש על משפט כדי לנקות את שמה; במקום זאת, היא מסרה את דיווח על החטיפה בספרה בשנת 1927, בשירות המלך: סיפור חיי . היא תלעגו לתקשורת במשך שנים, אך השערוריה לא הפחיתה את הפופולריות שלה.
מקפרסון המשיכה לבנות את הכנסייה שלה עד למותה באוקלנד, קליפורניה, בשנת 1944, ממה שהקוריין תיאר ככל הנראה מנת יתר מקרית (Seconol נמצאה בחדר המלון בו נפטרה) "המורכב מאי ספיקת כליות." כנסיית הבשורה רביעית הייתה שווה באותה עת מיליונים, וכיום טוענת כמעט 9 מיליון חברים ברחבי העולם. אבל כאשר האחוזה של איימי סמפל מקפרסון הוצגה, היה לאוונגליסט רק 10, 000 דולר לשמה.
מקורות
מאמרים: "צוללנים מחפשים גוף של מטיף האישה", ניו יורק טיימס, 21 במאי 1926. "לא נמצאו עקבות של כומר אישה", חוקת אטלנטה, 29 במאי 1926. "הטלת ספק במותה של האוונגליסטית בים, " שיקגו טריביון, 29 במאי 1926. "מפרץ מיושן לאיתור גוף של כומר אשה", חוקת אטלנטה, 3 ביוני 1926. "נאחזות נאמנה בתקווה הולכת וגוברת", לוס אנג'לס טיימס, 20 במאי 1926. "25, 000 $ תגמול להחזרתו של האוונג'ליסט, " בוסטון גלובוס, 29 במאי 1926. "חשיפה לתינוק חשוף", חדשות בולטימור, 26 ביולי 1926. "לוס אנג'לס היילס איימי מקפרסון, " ניו יורק טיימס, 27 ביוני 1926. "אוונג'ליסט נמצא: מספר סיפור של חטיפה, " שיקגו דיילי טריביון, 24 ביוני 1926. "כומר חסר נשים שנמצא בדאגלס, אריזונה", בוסטון גלוב, 23 ביוני 1926. "איימי סמפל מקפרסון, " Wikipedia.org. http://en.wikipedia.org/wiki/Aimee_Semple_McPerson. "החיים של איימי", "המסר של איימי", "הדת של איימי" מאת אנה רוברטסון, http://xroads.virginia.edu/~ug00/robertson/asm/background.html. "האחות איימי", החוויה האמריקאית, "PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/sister/filmmore/index.html
