כהרף עין אנושית, יונק דבש יכול להכות את כנפו עשרות פעמים, לצלול מחוץ לטווח הראייה ואפילו לתפוס חרקים מעופפים באמצע הדרך. כיצד יתכן ויצורים זעירים אלה לעקוב אחר העולם הנע סביבם?
תוכן קשור
- צילומי סלו-מו מדהימים של ציפורי יונקים המרחפות באוויר
המוח שלהם עשוי להיות מוגדר בצורה שונה כדי להתאים טוב יותר למידע חזותי שמגיע מכל הכיוונים, על פי מחקר חדש - שעלול להיות לו השלכות על פיתוח מל"טים מעופפים מדויקים ורובוטים. בחלק המגלה תנועה במוח הדבש - שהוא גדול משמעותית מאשר במינים אחרים של העופות - נראה שהנוירונים "מכוונים" אחרת, אומרת הסופרת הראשית אנדראה גאייד, חוקרת נוירוביולוגיה מאוניברסיטת קולומביה הבריטית.
"הם מעבדים תנועה חזותית בצורה שונה מכל חיה אחרת שנחקרה עד כה", אומר גאייד.
בכל הציפורים האחרות, דו-חיים, זוחלים ויונקים שנבדקו, כולל מינים אחרים של ציפורים קטנות, נוירונים של אזור מוח זה, המכונה "lentiformis mesencephalic", מכוונים לאיתור תנועה שמגיעה מאחור טוב יותר מסוגי תנועה אחרים. זה הגיוני עבור רוב בעלי החיים, אומר גאיד - חיה שיכולה לחוש תנועה טובה יותר בשולי הראייה שלה תוכל לברוח מטורפים פוטנציאליים המתקרבים מאחור.
לא יונקים. גאייד וצוותה לקחו שישה ציפורי ההמהום של אנה ( קלינת אננה ) והכניסו אותם לתא בו הם יכלו לראות נקודות נעות על גבי מסך לכיוונים שונים. לאחר מכן הם הקליטו את האותות המגיעים ממוחם באמצעות אלקטרודות שהושתלו בהם בתגובה לסוגי התנועה השונים, והשוו אותם לבדיקות שנעשו באותה צורה על גביעי זברה ויונים.
החוקרים התגברו על קשיים משמעותיים בכדי שיוכלו להתאים טכניקות הקלטה מוחית לגודלם ולעדינותם של יונקי הדבש, אמר חוקר הנוירולוגיה העופות של אוניברסיטת צ'ילה גונזלו מרין, שלא היה מעורב במחקר זה.
בשונה מהפינקים או היונים, נראה שהנוירונים באזור המוח החושים בתנועות הדבש מכווננים להעדיף תנועה מכל הכיוונים השונים באופן שווה למדי, כך עולה מהמחקר שפורסם היום בכתב העת Current Biology .
מדוע הדבש הזעיר יעשה דברים בצורה כה ייחודית? כי הם חייבים, לדברי גאיד.
"הם צריכים להיות מודעים לסביבתם בצורה שונה משל בעלי חיים אחרים", אומר גאעד. חשבו על זה: כשאתם מבלים זמן רב בריחוף מול פרחים קטנים לשתות, עליכם לשלוט במדויק על תנועותיהם - וכל זאת מכות את הכנפיים סביב 50 פעמים בשנייה. ציפורים אחרות כמו בזים עשויות לנוע באותה מהירות בזמן הציד, אך בדרך כלל הן עוברות באוויר הפתוח ללא מכשולים בקרבת מקום. "לעתים קרובות הם מרחפים על פרחים בסביבה עמוסה [...] שהם לא רוצים להיפטר", היא אומרת.
היכולת לחוש תנועה באופן שווה לכל הכיוונים עשויה גם להעניק יונקים יונקים כאשר הם טסים במהירות גבוהה, מתחמקים מטורפים ועושים צלילות הזדווגות אינטנסיביות בכדי להרשים נקבות. עם זאת, זה לא יעניק להם את אותו יתרון בלראות טורפים פוטנציאליים מאחור שיש לבעלי חיים אחרים.
גאייד מקווה ליד ללמוד ציפורי יונקים כשהם בתנועה לראות כיצד מוחם מעבד מידע. "זו אולי תמונה מעניינת עוד יותר", היא אומרת, אם כי הגודל הקטן והדינמיות של הציפורים עדיין לא ברור איך זה ייעשה. מרין אמרה כי מחקרים דומים שנערכו על חרקים מרחפים מצאו תגובות לגירוי חזותי שלא נראו בעת ביצוע בדיקות בזמן שהותקנו.
אצל בני אדם, הפרעות עצביות, כמו צורות שיתוק הפוגעות במאזנו של האדם, עלולות לפגוע בתנועה האנושית בחוש המוח, אומר גאיד. מחקר נוסף על האופן בו אזורים אלה מעבדים תנועה אצל יונקים יוביל יכול להבנה טובה יותר של האופן שבו אזור זה עובד גם אצל בני אדם, וכיצד הוא יכול להפסיק לעבוד ולהיות מקובע. ללמוד יותר על יונקים המרחפים כל כך טוב יכול גם לעזור לדברים מעופפים אחרים שצריכים לרחף במדויק, אומר גאיד: מל"טים.
"זה יכול לספק מידע לקביעת אלגוריתמים חדשים להדרכה חזותית", אומר גאעד. חברות עשויות להיות מסוגלות לתכנת טוב יותר את האופן שבו המל"טים משתמשים במצלמות שלהם כדי להימנע ממכשולים תוך כדי תנועה וריחוף, למשל. יום אחד אנו עשויים להודות לציפורי יונקים כשנקבל את חבילות אמזון שלנו במזל"ט.
