איך תולעת זעירה מרגיזה את הוד מלכותי ביותר של ג'ירפות

מה זה זבוב לג'ירפה?

תוכן קשור

• איך אמריקה יכולה לעזור להציל מינים לא אמריקאים: הג'ירפה האדירה

קשה לדמיין חרק בודד אפילו מתייחס לידיהם של בעלי החיים המוזרים האלה, השוקלים אלפי פאונד ומותחים באופן שגרתי את צווארם ​​לגבהים שגובהם יותר מ -14 מטרים. אולם בפארק הלאומי מפלי מורצ'יסון באוגנדה, מייקל ב. בראון, חוקר שימור חיות בר, הבחין במשהו שעשוי להיות קשה יותר להתעלם ממנו: ענני חרקים שלמים מסתחררים סביב צווארם ​​של הענקים הרביעיים האלה.

בנסיבות רגילות, גירויים כאלה עשויים להיות לא חריגים. אולם, עדויות גדלות והולכות מצביעות על כך שזבובים אלה עשויים להיות קשורים לבעיה חמורה יותר, מחלת עור שנראה שהיא מתפשטת באוכלוסיות הג'ירפות ברחבי היבשת. לפעמים הוא מקבל צורה של חורים בבשר של בעלי החיים, מעגלים של רקמות מתות, המובחנות לחלוטין מנקודות הייחוד של בעלי החיים.

עבור ג'ירפות, זו רק בעיה אחת בקרב רבים - וכנראה שהיא הרבה פחות חמורה מההשפעות של שינויי אקלים, שיטור ואובדן בתי גידול. אולם הבנה טובה יותר של הגורמים למחלה המכוערת הזו עשויה לעזור לנו להבין את האיומים הרבים האחרים על בעלי החיים ארוכי הצוואר שהובילו את אוכלוסיות הג'ירפות הפראיות לירידה נוקבת - כמעט 40 אחוז ב -15 השנים האחרונות.

על פי מאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Biological Conservation, מחלת עור הג'ירפה "תוארה לראשונה באמצע שנות התשעים באוגנדה." שותפי גן החיות הסמיתסוניאן הלאומי זיהו נגעים דומים בג'ירפות בטנזניה ובמקומות אחרים. מאז 1990 אותרו עדויות אפשריות אחרות למחלה במדינות רבות אחרות, בהן נמיביה, זימבבואה ובוצואנה. כפי שמציינים מחברי העיתון הביולוגי לשימור, עם זאת, לא ברור אם המחלה הופכת נפוצה יותר או שמא אנחנו משתפרים יותר באיתור אותה ככל שהיכולת שלנו ללמוד ג'ירפות משתפרת.

אחת הדרכים להבהיר כי אי הוודאות תהיה זיהוי האטיולוגיה של המחלה - הגורם הבסיסי לבעיה, בהנחה שיש רק אחת.

מחלת העור לובשת לעיתים צורה של חורים בבשר של בעלי החיים, מעגלי רקמות מתות, המובחנות לחלוטין מנקודות הייחוד של בעלי החיים. (מייקל ב. בראון) גם אם נגע העור אינו חושף ג'ירפות למחלות אחרות, עצם נוכחותו עשויה להיות בעלת השפעות אחרות, כולל להרגיז אותם באופן המגביל את נכונותם לחברות - ומכאן יכולתם להתרבות. (מייקל ב. בראון)

קאלי הולדר, חוקרת מחלות זיהומיות ופתולוגית וטרינרית מטעם תכנית הבריאות הגלובלית של גן החיות הלאומי, שמאמציה זכו לתמיכת קרן מוריס לחיות, עובדת על אפשרות סבירה: נמטודה טפילית זעירה אותה פתולוגית גן חיות אחר הבחין בדגימות של רקמות חולות . החשודים במחזיק, יכול להיות שנשאב על ידי זבובים כמו שדווח בראון.

נחקר במיקרוסקופ, הבעיה לא נראית כמו במיוחד בעין הבלתי מאומנת: בשקופית שהמחזיק הראה לי, סומק ורוד בוהק התגנב במורד הגבהה של זקיק השיער של ג'ירפה. שינוי צבע זה, אמר הולדר, הוא ככל הנראה עדות לאזורים ההיפר-קרטוטיים - עור מעובה באופן יוצא דופן תחת התקפה של מערכת החיסון של הג'ירפה עצמה - שבראון ואחרים בשדה הבחינו בשולי נגעי העור.

אף על פי שהראיות למחלה ניכרות בבירור בצילומי ג'ירפות, קשה יותר לאתר את מקור הבעיה במגלשה. מכורבלת כנגד עצמה ונראית בחתך רוחבי, התולעת בקושי מזוהה כתולעת. אבל, כמו שאמר לי המחזיק, הוא עדיין זר באופן ניכר מהרקמה הסובבת אותו, בין השאר בזכות השכבה החיצונית המנצנצת שעוטפת אותו. דומה כלום לחלון סדוק, אך עדיין שלם, האזור הזה הוא, אומר הולדר, "דומה לציפורן. זה חלבון ייעודי שעוזר להגן על החבר'ה האלה מפני הסביבה העוינת של גוף מארח. "היא מציגה את השטח שבתוכו נקודות ציון אחרות, ובמיוחד את דרכי העיכול של התולעת ואיברי הרבייה שלה.

"העור הוא אחד מאיברי ההגנה החשובים ביותר, הן נגד היסודות והדלקות, " אמר הולדר, הבוחן אפשרות סבירה - נמטודה טפילית זעירה. (גן החיות הלאומי)

אם היית בוחן את זה בעין בלתי מזוינת, התולעת הזעירה הזו הייתה גלויה, אבל רק צודקת. זה לא אומר שהתולעים אינן מזיקות. "העור הוא אחד מאיברי ההגנה החשובים ביותר, הן נגד היסודות והדלקות, " אמר הולדר.

בהתאם, נגעים אלו עשויים לפתוח את הג'ירפות לפתוגנים אחרים. אבל היא מודאגת גם מאפשרויות אחרות: "אולי תוריד את ההצלחה בפריון מכיוון שהם מבלים זמן רב יותר בטיפוח. או אולי הם לא כל כך ניידים מכיוון שהם סובלים מכאבים, אז הם לא אוכלים כמו הרבה ", היא אומרת. יחד עם גורמי לחץ אחרים, כולל אובדן בתי גידול, הנמטודה יכולה להיות בעלת השלכות קשות על אוכלוסיות הג'ירפות באופן כללי יותר.

חלקם דקים יותר מ"שביתה מעיפרון מכני ", הם קטנים, בטוח, אומר מחזיק. "המימד הארוך ביותר שלהם עשוי להיות שניים או שלושה מילימטרים, והם שברים בקוטר מילימטר." אבל יש במגלשה משהו שהוא עדיין קטן יותר: הצעיר של הטפיל.

הנמטודות האלה, היא הסבירה, "אל תטילו ביצים. הם מונחים עוברים חיים הנקראים microfilariae, שפירושם פשוט 'חוטים זעירים'. "למרות שמחזיק השקופיות מראה לי הוא סטטי, קשה שלא לדמיין איך זה בטח נראה לג'ירפה שממנה נלקח - בשר מתפתל עם יצורים זעירים, חי עם חיים מיקרוסקופיים ולא שלהם. במילים אחרות, הפולש הרעב הזה נמצא שם כדי להכין יותר משל עצמו.

זה נשמע מחריד וזה, אבל רק עד לנקודה מסוימת. מלבד הנגעים הגרוטסקיים הללו, נראה כי הנמטודה שעליה לומד נראית כה נוראה כמו טפילים קשורים. אצל בני אדם, מינים נמטודים אחרים המתרבים על ידי מיקרופיליריות הם הגורמים הסיבתיים לעיוורון הנהר - מחלת עיניים מתישה הנגרמת על ידי עקיצות זבוב שחורות - וקומץ מחלות טרופיות אחרות, אך אלה לא כל כך מדאיגות, עד כמה שאנחנו יודע.

גם אם נגע העור אינו חושף ג'ירפות למחלות אחרות, עצם נוכחותו עשויה להיות בעלת השפעות אחרות, כולל להרגיז אותם באופן המגביל את נכונותם לחברות - ומכאן יכולתם להתרבות. כדברי המחזיק, "עבור כל חיה נתונה, [נמטודה זו] לא יכול להיות הגורם לבעיה או מוות ספציפיים . אבל ברמת אוכלוסייה, יתכן שתתחיל להשיג הצלחה רבייה נמוכה יותר. יש אפקטים פוטנציאליים מדורגים. "

נכון לעכשיו, פחדים כאלה הם ספקולטיביים בחלקם, מכיוון שמדענים אפילו לא בטוחים מה התולעת. זה מקשה לומר עד כמה הוא התפשט, מה שמקשה עדיין להעריך כמה נזק הוא גורם. זה המקום בו עבודתו של הולדר הופכת להיות כה חשובה: היא ועמיתיה - כולל כריס וויטייה, חוקר בריאות וטרינרי עולמי באוניברסיטת טאפטס - חושדים כי הנמטודה המדביקה ג'ירפות שייכת לסוג שנקרא Stephanofilaria, הידוע בעיקר בזכות מין המפיל את ביתו. בקר. כדי לאשר זאת טוב יותר, עם זאת, הם יצטרכו לרכוש דגימה שלמה לחלוטין של טפיל בוגר, על מנת לקבוע תיאור מלא של זה.

זה מוכיח את הדברים שנאמרו קל יותר מאשר נעשה: במשך זמן מה, המחזיק אפילו לא הצליח להבין כיצד להוציא תולעת שלמה ממארח, בין היתר בגלל שעבודה כל כך מעטה על סטפנופילאריה . (הטפיל כבר זמן רב נחשב ללא-חשיבות מבחינה כלכלית).

המחזיק מצא בסופו של דבר מה שנראה כפרוטוקול ביומן וטרינרי, אבל היה מלכוד - הוא נכתב בפורטוגזית. למרבה המזל, היא טוענת, "אני מדבר פתולוגיה. אז אני יכול לקרוא את רוב שפות הרומנטיקה, כל עוד הם מדברים על פתולוגיה. "לאחר לימודים מדוקדקים - ובעזרת" הרקע שלה בשפת הרומנטיקה, קסם של גוגל והפניות ", היא הצליחה להבהיר את שיטה הכוללת חיתוך דק של הבשר הנגוע ואז השרייתו בתמיסת מלח, ובשלב זה על התולעים לנטוש ספינה מרצונם.

בעזרת תולעת לבדיקה, גן החיות ושותפיו בתחום יתמקמו טוב יותר כך שיהיו הגיוניים לגנטיקה של הטפיל.

כפי שאומר לי רוברט סי פליישר, ראש המרכז לגן הגנום של גן החיות, הם כבר הצליחו לבחון את ה- DNA של הנמטודה, אך הם לא יכולים למצוא התאמה לכך ב- GenBank, מאגר מידע עיקרי של מידע גנטי עבור עשרות אלפי אורגניזמים. זה אומר בחלקן שהם עדיין לא יכולים לאשר אם טפיל הג'ירפה הוא למעשה סטפנופילאריה - או כיצד זה יכול להיות קשור לאורגניזמים דומים שנראים בבקר ביתי. זיהוי מדויק יותר של דגימות פיזיות - הן מג'ירפה והן של בקר - יעשה דרך ארוכה לקראת התגברות על אותה אי וודאות.

ברגע שזה יקרה, יהיה להם מידע רב יותר על היקף הבעיה. כמו במקרה של בקר, הטיפול בטפילים כאלו צריך להיות פשוט יחסית - המחזיק מציע משטר של איברמקטין, שלעתים מנוהל לג'ירפות במצבים של גן החיות, היה עושה את העבודה - אך הבנת מקורותיו והסיכונים שהיא מציגה קשה יותר. לאחר שהם רצפו גנטית את הנמטודה, יהיה זה הרבה יותר קל עבור בני זוגם בתחום לאשר אם אותו טפיל מדביק ג'ירפות שונות במקומות נפרדים.

זה משנה בחלקו מכיוון שכפי שאמר בראון, הם שמו לב כי הנגעים נראים שכיחים הרבה יותר בקרב חלק מאוכלוסיות הג'ירפות האוגנדיות, אך לרוב נעדרות באזורים אחרים. זה, בתורו שלו, יקל על הכוונה לקטורי הזיהום. יתכן שהם יוכלו לקבוע אם זהו מין טפיל חדש או סתם אחד שעולה בגלל גורמים אחרים.

"אולי הטפיל הזה לא כל כך חשוב, אבל לדעת אם הווקטור חדש באזור זה עשוי להעניק תובנה לגבי מחלות אחרות הנישאות בווקטור שעשויות להיות רלוונטיות יותר", אומר הולדר.

בראון, למשל, אומר שהוא לא זיהה ירידה בשיעור הילודה בקרב אוכלוסיות עם מחלות עור - אם כי הוא גם מציין שקשה לאשר באופן סופי תצפיות כאלה אצל חיה עם תקופת הריון של 14 חודשים. ייתכן בהחלט אם כן שהטפילים אינם מהווים סיכון ממשי, לפחות לא בפני עצמם. אך אותה רקמה נמקית חשופה עלולה להוביל לבעיות אחרות. זה עשוי, למשל, למשוך מנקי שוורים, ציפורים שיכולות להרחיב נגעים בזמן שהם ניזונים מהם, ובאופן פוטנציאלי להפיץ את הזיהום לבעלי חיים אחרים. הדרך היחידה לדעת בוודאות תהיה ללמוד את הנמטודות באופן מלא יותר.

סוזן מוריי, מנהל תכנית הבריאות הגלובלית של סמית'סוניאן, מציע ששינוי האקלים עשוי למלא תפקיד: חרקים כמו זבובי קרניים שיכולים להעביר טפילים עשויים לשגשג בתנאים חמים יותר ורטובים יותר. מידע כזה יכול להועיל לשימור חיות הבר באופן כללי יותר, מכיוון שהוא יכול לעזור לנו לצפות ולהגיב למשברים מתעוררים לפני שהם מגיעים לרמות מגיפה. בהתחשב בכך שזוהה מחלת עור דומה בקרנפים בקניה, הבנה טובה יותר של שורשי הסביבה הבסיסיים של הבעיה עשויה לתרום להבנתנו את המערכת האקולוגית הרחבה יותר, גם אם אין לה השפעה מיידית על רווחת הג'ירפות.

במילים אחרות, לפניותיהם של מדענים כמו הולדר וחוקרי השטח שמאמציהם מצטלבים עימם יש השלכות מעשיות, עצומות, אפילו כאשר מושאי המחקר שלהם בפועל הם דקים.

עבודות שדה התומכות במחקר הבריאות העולמי של סמיתסוניאן על טפיל העור התרחשו בחלקם הגדול באמצעות עבודתם של רשות חיות הבר של אוגנדה והקרן לשימור אוגנדה. הם שיתפו פעולה בפרויקט שימור הג'ירפה של רוטשילד, מאמץ במימון SeaWorld וקרן השימור גני בוש.