למרות שיש לי משרדים ממש בקניון הלאומי אחד מהשני, זה היה בעיירה הקטנטנה בוקאס דל טורו, פנמה, שפגשתי את לאטיציה פלאיסאנס. זה היה ספטמבר 2009 והייתי בתחנת המחקר הטרופי סמיתסוניאן במכון השדה בבוצ'ס ותיוג יחד עם ביולוג שונית האלמוגים ננסי נוכלטון, כשלמדה את אירוע ההשרצה ההמוני של שונית האלמוגים. פלייסנס, אקולוג ימי במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, היה בצוות הצלילה של קנלטון.
במהלך שהותה ב- STRI, פלאיסנס פרסה מכשירים שנקראו מבני ניטור שונית אוטונומית, או ARMS, מול החוף, לצורך המחקר שלה. בשנים האחרונות היא אספה סרטנים - שגודלם נע בין חמישה מילימטרים לחמישה סנטימטרים - מראשי אלמוגים מתים או זרוע נשק בעומקים של 26 עד 39 מטרים באתרים ייעודיים באוקיאנוסים ההודים, האוקיאנוס השקט והקריביים. לאחרונה, תוך שימוש בקידוד DNA, היא קבעה שמספר גדול בהרבה של סרטנים - עד 525 מינים שונים - גבוה בהרבה מהצפוי, התגוררו בגובה 20.6 מטרים רבועים של מבנים טבעיים ומעורבים על ידי האדם. תוצאות המחקר שלה בנושא טראוט העולמי, מחקר שכותרתו "המגוון של שוניות האלמוגים: מה חסר לנו?" זמינים כעת בכתב העת PLoS ONE. הדבקתי אותה לפני כמה ימים לדון במחקר.
אילו אתרים צירפת וכיצד נבחרו האתרים האלה?
בחרנו באתרים שישתלבו בטווח המגוון שאנו מוצאים בשונית. בדרך כלל ישנם יותר מינים בצפון (אי הלטאה, אוסטרליה) מאשר בדרום (האי הרון, אוסטרליה) ובמערב (אתרי שונית המחסום הגדולה) מאשר במזרח (Frigate Shoals הצרפתית, הוואי - איי הקו - מוראה, פולינזיה פרץ) באוקיאנוס השקט. הוספנו שני אגני אוקיינוס נוספים - האוקיאנוס ההודי המזרחי (שונית נינגאלו, אוסטרליה) והקריביים (בוקאס דל טורו, פנמה) שיש להם היסטוריות אבולוציוניות שונות וביוגרפיות. השוניות הקריביות מושפלות מאוד והיה מעניין לראות כיצד הן משוות לאתרים בהודו-פסיפיק.
האם אתה יכול להסביר מה זה ARMS?
הזרועות פותחו על ידי NOAA בהוואי. בעיקרון, זה מעט בית לכל המינים השונים להתיישב בו. זה בערך 20 סנטימטרים עם שכבות, פתוחות או סגורות לחלוטין, למינים שמעדיפים שכבות פתוחות עם הרבה זרמים או למינים שאוהבים מערות קטנות. יש לך את כל בתי הגידול השונים האלה. זהו מכשיר דגימה נהדר שאמור לחקות, בערך, את המורכבות של האלמוגים המתים. אנו יכולים להשתמש בהם בחול, בערוגות דשא, בכל מיני בתי גידול שונים. אנו יכולים לעבד אותם בקלות רבה ונוכל להשוות את התוצאות מאתר לאתר.
באיזו תדירות ביקרת באתרים? וכיצד הגעת לאיסוף שלך בכל אחת מהן?
ביקרתי באתרים פעם או פעמיים תלוי איך ומתי נערכו טיולי השטח. בדרך כלל היינו צוללים בבוקר. ניסינו למצוא ראשי אלמוגים חיים. לפעמים הצלחנו ולפעמים לא. לאחר מכן, נחזיר אותם למעבדה. עבדתי בעיקר לבד, אבל לפעמים היו לי מתנדבים עוזרים. הייתי מתחיל במעבדה, פותח את ראש האלמוגים, מפרק אותם. לקח בערך יום לבחון את כל ראש האלמוגים מכיוון שהיו כל כך הרבה דברים שחיו בו. פשוט תפסתי את כל הסרטנים שיכולתי לראות ואחסנתי אותם תחת מי מלח זורמים. הייתי לוקח את הסרטנים, מצלם, רושם נתונים ואז לוקח מעט רקמות למחקרים מולקולריים ואוחסן את שאר הגוף למחקרים מורפולוגיים בהמשך. לא עשיתי מחקרים מורפולוגיים, אבל יש לנו שיתופי פעולה עם אנשים שכן עשו את זה, כך הייתי חוסך עבורם את שאר הסרטנים. ואז הייתי לוקח לוושינגטון רק את הרקמות כדי לעבוד על רצף ה- DNA.
מדוע בחרת להתמקד בסרטנים?
הם ככל הנראה הקבוצה הרבה ביותר שחיה בראשי האלמוגים. מדובר בכמחצית סרטנים והשאר היו רכיכות ודברים אחרים. סרטנים היו ממש מגוונים ושופעים. אבל גם הם קלים מאוד לרצף. רכיכות הן טרחה לרצף. כדי להימנע מבעיות טכניות אלה בחרנו בסרטנים.
כיצד השתמשת בקידוד DNA?
אנשים משתמשים כעת בקידוד DNA כבר כעשר שנים. זהו קטע רצף קצר, ואנחנו מעקבים את אותו שבר לכל דבר. יש לנו פריימרים אוניברסליים. זה לא כל כך קל, כמובן. תמיד יש לך בעיות. אבל זה קל יותר מכל שאר הטכניקות המולקולריות כרגע. רציתי את השבר הקצר הזה בכל סרטנים ואז השוויתי את כל השברים הללו עבור כל המינים השונים. בעיקרון, אם זה שונה מחמישה אחוזים, מדובר בשני מינים שונים. אם זה פחות מחמישה אחוז שונה, זה אותו מין. אז באמת היה קל לקבוע כמה מינים היו לנו.
בסך הכל מצאת 525 מינים שונים. כמה ציפית למצוא?
כן. ממש לא ציפינו לזה. בהשוואה לאומדני הגיוון בשוניות האלמוגים, מצאנו המון. בשונית המחסום הגדולה היו לנו כ -200 עריפות ראש, כאשר שונית המחסום הגדולה אמורה להיות בעלת 900 - ורצפנו רק שני מטרים רבועים. אז זה פשוט כל כך הרבה יותר בהשוואה לאומדנים שפורסמו.
אחרי שרצפתי הכל, השוויתי את הרצפים שלי עם הרצפים שפורסמו וזמינים. רק מעטים מהסרטנים הוחלפו בעבר, וכנראה שרבים מהם טרם תוארו.
מה הלאה בשבילך?
שיאה של מחקר זה היה באמת להיות מסוגל לצלול על השונית ולהיות עד ליופיו. אבל החלק המזעזע היה לראות איך אפשר להרוס את הכל כל כך מהר. כשחזרנו לפנמה בשנת 2010, השונית הלבינה לגמרי. הטמפרטורות היו ממש גבוהות. במקום בו למעשה פרסנו את ה- ARMS שם, זה היה אזור מת שנה לאחר מכן. כבר לא חי דבר.
אני חושב ששוניות אלמוגים חשובות הרבה יותר ממה שהציבור הרחב יודע והממשלה יודעת. יש להם כל כך הרבה איומים כרגע, מקומי וגלובלי. בלתי נסבל לראות את ההרס. זו הסיבה שכרגע אני עוברת לשימור.
מעניין אותי גמישות השוניות. שוניות יכולות לעבור מעבר פאזה. בעיקרון, יש לך שפע של אלמוגים בריאים וכמה שבועות לאחר מכן פשוט יש לך אצות שגדלו את השונית. אני מנסה למצוא פתרונות להפוך את שינויי השלבים הללו.
