כשארוסתי ואני עזבנו את בוסטון עם קבורה מושלגת בסוף השבוע האחרון לאזור הנונט יחסית של נאנטוקט, חשבנו שאנחנו שמים את מזג האוויר הערבי של החורף מאחורינו. "כאן חם יותר", הבטיח אחד המארחים שלנו באי האי. "מאוד מאוד מעט."
תוכן קשור
- האם אתה רוצה לבנות איש שלג? הפיזיקה יכולה לעזור
בבוקר הראשון שלנו באי, התחלנו כולנו במגלשיים נורדיים ויצאנו לדרך מה שהתברר כמפגש התעללויות, מפונק על ידי אדמה חשופה המבקרת את השביל. בכתפינו משכנו את מגלשינו מעל הדיונות לחוף, שם הופתענו לגלות שדה רחב ולבן מחבק את קו החוף לשני הכיוונים. זה נראה כמו שלג לא מרותק - אלא שלג לא זז ככה. האוקיאנוס האטלנטי נהפך לרודד, רווי גולש.
קור קיצוני בניו אינגלנד גרם למי הים הסמוכים לחוף להשתלט על עקביות של Slurpee בפברואר 2015.הרחק מהחוף נראו מי ים כחולים כהים, אך קרוב יותר פנימה נשברו גלים לבנים מתולתלים של גרעינים קפואים, והפקידו קרח בעקביות של Slurpee בערימות עמוקות המותניים על קו החוף. עד מהרה שטנו בין הערימות הללו במגלשיים שלנו, והקפדנו לא לסטות אל שוברי הרפש.
קרח יכול להיווצר לאורך חוף ים בשתי דרכים, אומרת האוקיאוגרפית האוקיאנית הביולוגית קארין אשג'יאן, מדענית במכון האוקיאנוגרפי וודס הול. מי מלח קופאים בטמפרטורה של 28.8 מעלות צלזיוס, וכאשר האוויר קר יותר מזה, גלים שבורים יכולים להניח שכבה על גבי שכבה דקה של קרח על האדמה, אשר מסתכמים בכדי ליצור גבס מוצק. ראיתי כמה עדויות לתהליך ההוא על החוף, בו תצורות דומות למדף קו את המתיחה החולית מדי פעם.
אך הרוב המוחלט של הבוצה הקפואה בה נתקלנו היה קרח ים שעשה את דרכו לחוף. הלילה הקודם היה קפוא, חלק ממערכת מזג אוויר קרה שהתיישבה בניו אינגלנד בכוונה לכאורה להסתובב זמן מה. מי ים בחורף הם בדרך כלל מעל או שניים מעל הקפאה, אומר אשג'יאן, אולם כאשר האוויר קר לעוצר נשימה במשך תקופה מסוימת, שכבת המים העליונה ביותר בעובי של כמה מטרים יכולה להתקרב לנקודת ההקפאה.
קרח מצנן את החוף החולי כשהגלים הרזים מתגלגלים פנימה (לוק יוקווינטו / קונור וויליאמס / ג'ן וויליאמס / קלסי ניקיאל-בוב) 
מי ים חשוכים פנו לגלי רדוד קרוב יותר לחוף. (לוק יוקינטו / קונור וויליאמס / ג'ן וויליאמס / קלסי ניקיאל-בוב) 
חותם צעיר ואפור יושב על החוף ללא פגע מהתנאים הקפואים. (לוק יוקינטו / קונור וויליאמס / ג'ן וויליאמס / קלסי ניקיאל-בוב) 
החוף הרפש שהגיע לחוף יצר רצועות רחבות של קרח ראוי לסקי. (לוק יוקינטו / קונור וויליאמס / ג'ן וויליאמס / קלסי ניקיאל-בוב) כאשר עור פני השטח של שכבה זו מאבד חום לאוויר המקפיא, אין חום שניתן להשיג מהמים שמתחתיו, והמשטח קופא. במשך זמן מה, פעולת הגל של הים מונעת מתהוות נתחים בודדים הגדולים מגרעיני התירס, אם כי קרח בעל עקביות זו בדרך להקפאת מוצק, אומר אשג'יאן.
רוח וזרמים לוקחים את הקרח הנולד והמרחף לאן שהם יגיעו. במקרה שלנו, המקום הזה היה חוף נאנטוקט הפונה לאוקיינוס האטלנטי, אבל זה לא היה המיקום היחיד בניו אינגלנד בו הופיע קרח ים. קרח עבה בהרבה בנמל הינגהאם, פרבר של בוסטון, סגר את מעבורת הנוסעים כמעט כל השבוע שקדם. "החורף הזה בהחלט היה אחד הגרועים ביותר", אמר קצין הזעיר של המשמר החוף רוס רודל ל"בוסטון גלוב " . "אנחנו בהחלט מתקרבים לרשומות לגבי כמות הקרח שנוצרה ונשברה" על ידי ספינות משמר החופים.
עם זאת, הקפאה כזו בקרבת החוף אינה נדירה, אומר אשג'יאן, והוסיפה כי ראתה את מפרץ באזרדס קופא כמה פעמים בעשרים השנים בהן התגוררה באזור. "זה לא נפוץ במובן זה שאתה רואה את זה בכל חורף, או שאתה רואה את זה כל הזמן. אבל לא הייתי קורא לזה נדיר."
המבקרים בננטוקט הצליחו לגלוש דרך רצועות קרח רחבות שנשארו על החוף בפברואר 2015.המשכנו לגלוש, תוך שמירה על האוקיינוס משמאלנו. בשלב מסוים, הסקי שלי צלל לכיס מים שהוסתר על ידי הרפש, והצריך מאמץ גבורי לחלץ אותו. סטואית לחצנו, עד שלבסוף התקרבנו למחסום שלא יכולנו לעבור: חותם אפור. חום בצבע - נער - הוא שכב על כתם של חול מוקף בקרח. זה הרים את ראשה כשהתקרבנו ועצרנו, מודאגים.
לא היינו צריכים לדאוג. אם כי לא יליד קרח ים כמו בן דודו חותם הנבל, החותם האפור מותאם היטב לקור עז. "כנראה שהחותם היה בסדר", אומר אשג'יאן. "אולי קצת מופתע, אם חותם יכול להיות מופתע." תנאי המין האחרים ככל הנראה לא התבלו. "הכוסות יהיו בסדר, " אמרה בהרגעה. "הם פשוט הולכים להיות תחת הקרח."
הפנינו את המגלשיים חזרה לעבר הבית. מאוחר יותר באותו אחר הצהריים הוא התחמם וירד גשם; המשכנו יבשים במבשלת סיסקו. למחרת בבוקר, שופעת הים הייתה לגמרי מלבד נעלמה. שאלתי את אשג'יאן מה יידרש כדי שהגלים יחזרו להיות קפואים. עוד מזג אוויר קר, היא אומרת.
בשבת הקרובה, נאנטוקט תראה טמפרטורות בין העשרים הנמוכים לבני העשרה.
