עכבישים מסוימים לתינוק יכולים לצוף לאורך עשרות ואף מאות קילומטרים, מצופים על ידי רצועות משי ונשאים לגובה הרוח. אבל אפילו עבור הצעירים התושייתיים האלה, ביצוע מסע של יותר מ 6, 000 מיילים ברחבי האוקיאנוס הקצוץ נשמע בלתי סביר למדי. זו הסיבה שחוקרים הניחו זה מכבר כי מין עכביש אחד שנמצא גם באפריקה וגם באוסטרליה בוודאי הסתיים בשתי היבשות לפני עשרות מיליוני שנים, שכן גונדוואנה היבשת העל התפצלה אט אט זה מזה.
תוכן קשור
- עכביש זה מפחיד צייד דגים מתחת למים
- מיני עכבישים חדשים ענקיים שהתגלו במערה המקסיקנית
- עכבישים אוכלים עד 800 מיליון טונות טרף בכל שנה
עם זאת, ניתוח גנטי חדש מאתגר את התרחיש הזה. למרבה הפלא, מדענים טוענים כעת כי ערכנידים אלו העלו את העלייה לרגל דרך רפסודות מאולתרות, הרבה אחרי שהיבשות המודרניות הוקמו.
"למרות שההישרדות שלהם במסע כזה עשויה להיות קשה לתאר, עכבישים אלה עשויים להתאים למעשה יותר לפיזור באמצעות רפטינג ממה שחשבנו בתחילה", אומרת סופי הריסון, ביולוגית באוניברסיטת אדלייד באוסטרליה, מהזן האוסטרלי מוגגרידגאה. קשת . התכונה עשויה להפוך את הארכנידים האלה באורך סנטימטר כל כך מסעי אוקיינוס יעילים כאלו שמתוארים בשם משפחתם הטקסונומית: עכבישים של דלת מלכודת.
כמו ערבינידים רבים, עכבישים עם דלתות מלכודות עושות קבורים להתחבא ולנוח בהם. אך הם גם מגדילים את המחילות שלהם בוקע שניתן לסגור אותו בחוזקה (ומכאן השם). בתוך אותה מאורה אטומה, שבדרך כלל מרופדת במשי, העכביש נהנה מסביבה נוחה יחסית מבוקרת אקלים, אמר הריסון. יתרה מזאת, לעכבישים של דלתות מלכודות יש מטבוליזם איטי יחסית, כלומר ניתן יהיה לשרוד מסע ממושך באוקיינוס.
"במובנים מסוימים, הם מתאימים יותר לפיזור מסוג זה מאשר מינים אחרים שעברו פיזור טרנס-סיני באמצעות רפטינג", אומר הריסון, שממצאיו פורסמו היום בכתב העת PLOS ONE . אכן מדענים מצאו ראיות לעכבישים אחרים שיצאו להפלגות בין יבשות, כמו הערבינידים הקטנים מהסוג Amaurobioides, שצפו ככל הנראה על פיסות עץ או צמח מצ'ילה לאפריקה לאוסטרליה.
עם זאת, ההצעה של הריסון נוגדת את מה שרוב המדענים חשבו על כך שבסופו של דבר הגיעו עכבישים לפתחים באוסטרליה, שלא לדבר על השכל הישר.
יחד עם יצורים רבים אחרים, היה נהוג לחשוב כי עכבישים אלה הופרדו מבן לווייתם על ידי התפרקותה האיטית של גונדוואנה העל-יבשתית כאשר צלחות הטקטוניקה של כדור הארץ עברו. אחרי הכל, קשת Moggridgea כמעט ולא מציגה תאוות נדידה, ולעתים קרובות עושה את המחילה שלה במרחק מטרים ספורים מהמקום בו נולדה. ובכל מקרה, איך אפילו העכביש ההרפתקני ביותר יכול לחצות אוקיינוס?
בשנת 2013 חקר הריסון כיצד עכבישים של דלתות מלכודת משוריינות התגבשו למינים שונים לאורך זמן לדוקטורט שלה. כשלמדו כמה דגימות שרכשה מצלם חיות הבר ו"מחובב העכבישים של דלת הכניסה "ניק בירקס, היא ועמיתיה הבחינו כי עכבישים אלה של דלת הכניסה נראו קשורים מאוד לאבותיהם האפריקאים - יותר ממה שניתן היה לצפות לשני מינים ש התפצל לפני זמן כה רב.
באמצעות ניתוח גנטי של שני המינים, מצא הריסון כי נראה כי שני המינים התפרקו זה מזה בנתיבים אבולוציוניים נפרדים אי שם בטווח של 2 עד 16 מיליון שנה, הרבה אחרי שגונדוואנה התפרקה לפני כמאה מיליון שנה.
ברור שתסריט ההחלפה הטקטוני האיטי לא התאים. אך בציר הזמן הזה היו גם העכבישים שעברו את ההפלגה הרבה לפני שהאנשים הראשונים הגיעו לאוסטרליה לפני כ- 65, 000 שנה, כלומר גם הם לא תפסו טרמפ כמו כל כך הרבה מינים אחרים. "פיזור זה למרחקים ארוכים הוא האפשרות המתבקשת ביותר לשיטת ההגעה שלהם לאוסטרליה, " אומר הריסון.
איך התהליך הזה התחיל הוא תעלומה, אבל זה יכול היה להתחיל עם מחילות של עכבישים של דלתות מלכודות שהודחו לאוקיאנוס על ידי מפולת אדמה או עקירת עץ, ואז נשאו על ידי זרמי האוקיאנוס בגבולותיהם הנוחים.
מיקל ארנדו, ביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת ברצלונה, שחקר בהרחבה את פיזור המינים על פני מרחקים ארוכים, מטיל ספק בדייקנותם של כמה מהחישובים ששימשו את הצוות של הריסון, וציין שהוא היה רוצה לראות שיטות חלופיות להערכת הקצב של מוטציה גנטית. עם זאת, גם אם מתייחסים להבדלים ששיטות אחרות עלולות לייצר, אומר ארנדו, החישובים עדיין גורמים לסבירות כי התפרקות גונדוואנה לא הייתה מעורבת במסעם של עכבישים אלה.
עכבישים רפטינג אינם חסרי תקדים; בשנת 2014 פרסם ארנדו מחקר גנטי שמצא כי מין קשור לעכביש דלת הכניסה, Titanidiops canariensis, רץ את דרכו אל האיים הקנריים מאפריקה היבשתית. עם זאת, לדבריו, המרחקים שעכבישי דלתות צריכים להתכסות בכדי לבצע את הקפיצה שהריסון מתאר יהיה מדהים.
"הראיות שהוצגו במחקר [חדש] זה הגדילו את מרחק הנסיעה פי 100", אומר ארנדו, שלא היה מעורב במחקר של הריסון, באמצעות אימייל. "בסך הכל אני חושב שהראיות שהוצגו משכנעות."
