גורילות הרים הן נדירות ומצויות בסכנת הכחדה, ויש להן מזל טוב לחיות בחלק מהעולם עטוף אלימות אנושית. במגזין בשנת 2007 התמקדנו בגורילות של קונגו ורואנדה, ולא הקדשנו תשומת לב מועטה ל -350 החיים באוגנדה השכנה. אבל גורילות אוגנדה אולי לא מסתדרות כמו שחשבנו.
באוגנדה העריכו החוקרים בדרך כלל את מספר גורילות ההרים באמצעות ספירת קנים (הגורילות בונות את הקנים בכל לילה וישנים בהן). אולם קבוצת מדענים השתמשה בשיטה חדשה לספירת הגורילות בפארק הלאומי הבלתי חדיר של בווינדי באוגנדה וגילו ששיטת הספירה המסורתית עשויה להיות לא מדויקת (התוצאות פורסמו בחודש שעבר בכתב העת Biological Conservation ). המדענים, בראשות קתרינה גושנסקי ממכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית, השיגו DNA מ- 384 דגימות צואתיות שנאספו באתרי הקן כדי שיוכלו להקצות אנשים לכל קן (לפחות על ידי מדגם הגללים שלהם). הם מדווחים: "גילינו ששתי הקבוצות וגם כריעות הכסף הבודדות נספרו כפול בשדה וכי אנשים בנו קנים מרובים בשיעור כולל של 7.8%, וכתוצאה מכך הערכת יתר של גודל האוכלוסייה בהיעדר נתונים גנטיים." בחישובים שלהם יש רק 302 גורילות הרים בפארק.
מאת המדען החדש :
"הנחנו שכל אדם בונה קן יחיד, אולם ניתוח גנטי מראה שמספר אנשים בונים יותר מקן אחד", אומר גושנסקי. הדבר נצפה במחקרים על גורילות שפלה, אשר בונות יותר מקן אחד אם הקן המקורי מתחיל לדלוף במהלך סופת גשם, או אם צעיר מוצא את זה שזה עתה בנו לא נוח, היא מוסיפה ... משמעות הדבר עשויה להיות שאוכלוסיית הגורילות בפארק לא גדלה אחרי הכל - במפקד בשנת 1997 נמצאו 300 גורילות, ואילו בשנת 2003 נמצאו 320 אנשים, אך נתונים אלה עשויים להיות לא מדויקים. "עכשיו אנחנו לא ממש יודעים מה קורה עם האוכלוסייה הזו", אומר גושנסקי. "כנראה שהדבר הבטוח ביותר הוא להניח שהאוכלוסייה יציבה, אבל נצטרך לחכות עוד ארבע עד חמש שנים כדי להעריך כיצד היא משתנה."
באשר לגורילות ההרים בקונגו, יתכן ויהיה לנו מספר אוכלוסיות חדש בקרוב. מטפלי הפארק הלאומי וירונגה עורכים כעת מפקד של גורילות ההרים שנמצאים תחת טיפולם (והם מבלוגים את תוצאות החיפושים שלהם). בין החדשות הטובות - משפחת רוגנדו שדיווחנו על כך שטבחה בשנת 2007 גדלה מחמישה אנשים לתשעה.
