הערך שלהם אינו מהותי: אחרי הכל, הם בסך הכל שני ריבונות זהב בריטיות, עם המלכה ויקטוריה כנערה בצד אחד, מעיל הנשק המלכותי מצד שני. בערך בגודל של ניקל, הם היו שווים רק לירה שטרלינג כל אחד לפני מאה וחצי כשהיו במחזור. אבל לסמית'סוניאן, השומר עליהם באוסף הנומיסמטי הלאומי שלה (אחד שהלך לסיבוב הופעות במדינה בשנת 1996 לרגל חגיגות 150 שנה של הסמית'סוניאן), הם מזמן הודיעו על יותר מערכם הכספי. וזה בגלל שהם נושאים קשר קלוש מאוד - יש שיגידו אפילו ספק - קשר לג'יימס סמיתסון, מייסד הסמיתסוניאן.
הסיפור מתחיל בשנת 1826 כשסמיתסון, אנגלי, כתב את צוואתו. יליד 1765 והתחנך באוקספורד, סמית'סון למד כימיה ומינרלוגיה והפך למדען חובב בולט. הוא ניתח כימיות מינרלים וצמחים, והיה הראשון שהבחין בין אבץ פחמתי לסיליקט אבץ, שניהם נקראו אז קלמין. מאז 1832, אבץ קרבונט ידוע בשם סמיתסוניט. בשנת 1787, שנה בלבד מהקולג ', הוא נבחר לחברה המלכותית של לונדון "לשיפור הידע הטבעי."
סמית'סון היה גם ממזר יוולד, ואדם עם שאיפות כמו גם טרוניות גדולות. אביו היה ברונית עשירה מיורקשייר שהפכה לדוכס נורת'מברלנד. אמו הייתה צאצאית של הנרי השביעי. למרבה הצער, מכיוון ששני ההורים המהוללים האלה מעולם לא התחתנו - לפחות זה עם זה - לג'יימס סמית'סון לא היה שום סיכוי לרשת את תואר אביו, הונו או הדוכסות. העובדה המשיכה לדלג. אחת ממטרות חייו של סמית'סון הפכה להתפשטות הידע, שלדבריו מאפשרת לאנשים מלומדים "לראות הרבה במקום שאחרים לא רואים דבר". הוא רצה, כתב, להבטיח ששמו של סמיתסון "יחיה בזכרונו של האדם."
בסופו של דבר הוא ירש מידה רבה של כסף, בעיקר מאמו, והחליט להשאיר את הכל לאחיינו הלא-לגיטימי בן ה -20 - אך עם תנאי מצוין. אם האחיין מת ללא ילדותו, ההון היה הולך "מוסד להגדלת והפצת הידע בקרב גברים." לא באנגליה. בכלל לא. סמיתסון לא עמד לעשות זאת. הכסף נועד לנסוע לארצות הברית של אמריקה. התוצאה הסופית הייתה מוסד סמיתסוניאן.
ג'יימס סמיתסון נפטר בגיל 64, בשנת 1829, שלוש שנים לאחר עריכת הצוואה. האחיין נפטר, ללא ילדים, שש שנים לאחר מכן. זמן קצר לאחר מכן, מילת הסמית'סון תגיע לנשיא אנדרו ג'קסון ולקונגרס. בהתחלה, היו ספקות באשר לקבל כסף כלשהו בכלל מבריטניה, מדינה שעדיין נתפסת בעיני אמריקאים רבים כבריון ואיום טריטוריאלי. גם הרצון נראה די מעורפל. "הגדלת והפצת הידע" נשמע בסדר. אחרי הכל, ג'ורג 'וושינגטון עצמו, ב"כתובת הפרידה "שלו לאומה, ביקש מארצו לקדם" מוסדות להפצת הידע הכללית ". אבל איזה סוג של מוסד היינו צריכים ליצור, בכל מקרה? כמה מחברי הקונגרס הציעו לנו לא לטרוח עם זה בכלל. אחרת, אחד התלונן, "כל קשר וגה של שוטף הצלחת היה שולח מתנה לארצות הברית על מנת להנציח את שמו."
עם זאת, ביולי 1836 הצביע הקונגרס לקבל את הורשת סמיתסון. ריצ'רד ראוש נשלח ללונדון כדי להשיג את זה. דיפלומט, מועמד המשנה לנשיאות לאחרונה ובנו של ד"ר בנג'מין רוש הנודע - חותם על הכרזת העצמאות - רוש נראה היה גלהאד המושלם לחטוף את קביעתו של סמיתסון מהצד של בית המשפט לקאנצרטי האיטי הידוע לשמצה.
ראשית הסתבך במהרה ברצועה האדומה הבריטית, כשהיא נלחמת בטענות שונות ברצונו של סמיתסון. אחרי שנתיים זה נראה כאילו יתכן שהוא ייאלץ להתמודד עם עשור סביב כעשור. ואז, לפתע, בעזרת קצת אחורה מאחור של משרד עורכי דין דיקנסיאני - קלארק, פינמור ופלדגייט, סניקטורים מרחוב קרייבן - קפץ הורשת סמיתסון לפני 800 מקרים נוספים. ב- 9 במאי 1838, בית המשפט העביר את הונו של סמיטסון לראש. זה הגיע ל 92, 635 פאונד, 18 שילינג ותשע מליון. ראש עדיין נאלץ לשלם תובעת משפחה אחת - מאדאם דה לה בטוט, אמו של אחיינו של סמיתסון - שקיבלה 5, 015 ליש"ט. זה הותיר בערך 87, 620 ליש"ט להמרה ממניות וקצבאות (המכונה "קונסולות") למזומנים קשים. עסקאות נייר לא היו כה אמינות באותם הימים עד שרוש החליט שהדרך הטובה ביותר להביא את הכסף הביתה לאמריקה הייתה בריבונות הזהב הבריטיות.
הוא חיכה בתבונה למכור בראש השוק. "הקונסולות לא הביאו מחיר כה גבוה כמעט שמונה שנים, " הוא כתב הביתה בעליזות ב- 13 ביוני 1838. היו דמי אחסון ואריזה, כמובן, שכ"ט עו"ד, ביטוח ועמלת מכירות של כ 800 ליש"ט. שינוי קטן בכמות שמונה שילינג ושבע המילואים הונח בזהירות בשקית הזהב האחרונה. בסופו של דבר הצליח רוש להציב 104, 960 ריבונים על סיפון ספינת החבילות Mediator, שעומדת לניו יורק. כל ריבון שקל כשמונה גרם. הם היו ממולאים ב -105 שקים (עלות: שישה פנסיון), כאשר כל שק החזיק 1, 000 ריבונות זהב (למעט אחד עם 960). הם נארזו ב -11 ארגזים, 10 שקים לקופסה, כל ארגז במשקל 187 פאונד. המגרש הופנה פשוט ל"ארצות הברית ".
"אמריקה פירטה שהיא רוצה מטבעות אנגלים חדשים ", אומר הנומרזם הסמיתסוניאני ריצ'רד דוטי, "כך שלא ייאבד אובדן זהב בגלל שחיקה." אך בשנת 1838 הריבונות הבריטיות לא היו מכרז חוקי במדינה זו, ולכן היה צריך להמיס את המטבעות ולהזכירם כאל חתיכות זהב אמריקאיות. "אנשי הנענע שלנו היו צריכים להוסיף מעט נחושת כדי לתת להם את הקנסות הנכונים למטבעות זהב אמריקאים (פחות טהורים מבריטים)", מסביר דוטי. "למעשה היינו צריכים 'לזלזל' את הזהב האנגלי קצת לפני שנוכל להכות את שלנו."
מנטה בפילדלפיה הפך רבים מריבונות סמית'סון לחתיכות הזהב היפות של עשרה דולר באותה תקופה, אלת החירות מצד אחד עם התאריך 1838, ומצד שני נשר נהדר, כנפיים נהדרות, כל נוצה חדה מוגדר. בראשית המאה ה -19, מרבצי זהב ידועים היו נדירים למדי באמריקה, המקורות נמצאו בעיקר בג'ורג'יה ובקרולינה. עיטים של עשרה דולר לא הוטבעו מאז 1804; אמו של סמיתסון סיפק הזדמנות נדירה להכניס אותם מחדש. (כיום כל יצירה מזהב אמריקני בן עשרה דולרים משנת 1838 היא כמעט בוודאות זהב של סמיתסון.) כבר מזמן דווח ששניים מריבונות הוקצו על ידי הנענע לאיסוף המטבעות הזרים שלה ובהמשך הוצגו בפני הסמיתסוניאן. הסמיתסוניאן מחזיק בשני מטבעות באוסף הנומיסמטי הלאומי שלו בגלל המשמעות הזו, אך מלגה אחרונה הראתה מאז כי אין שום הוכחות חותכות לכך שהם קשורים לעזיבתו של סמיתסון. היסטוריון מוסד סמית'סוניאן, פאם הנסון, אומר שהמנטה הייתה צריכה להחזיר את הורשת סמיתסון אם זה היה מסיר את המטבעות. למהר, אומר הנסון, "הפך כל מטבע בפילדלפיה, למטה.
אבל השלטון של סמיתסון היה מתנה מדהימה - 508, 318.46 דולר.
עוד לפני שטבעו נשרים זהב, לכל מיני אנשים היו רעיונות מה לעשות איתם. שר האוצר, לוי וודברי, זכה בחוץ. הוא החליט להשקיע את המגרש באג"ח בעלות תשואה גבוהה שמציעות שתי מדינות חדשות, מישיגן בת השנה וארקנסו בת השנתיים. עוד לא הגיעו הנשרים לוושינגטון מכיוון שהסכום המקביל הועמד לאגרות חוב של אלף דולר, 6 אחוזים - 500 לארקנסו ו -8 למישיגן. שתי המדינות הוחלפו במהירות.
חברי קונגרס רבים שמחו באותה מידה. זו הייתה תקופה בה השכלול, העושר, ובמיוחד תרבות מיובאת, היו לא נכונים מבחינה פוליטית. כאשר אנדרו ג'קסון התמנה לנשיא בשנת 1829, הוא נתן חיפזון לבירת האומה של לעיסת טבק, כפרי גוסס מפוצץ מהגבול הדרומי והמערבי. לימוד הספרים לא היה גבוה ברשימת סדר העדיפויות הלאומי שלהם, והם חשבו שהמתנה עשויה להיות סימן לכך שהבריטים מתנשאים בנו.
נהמים כאלה ואנשי שחר לא מבוטלים התמודדו עם הנשיא לשעבר ג'ון קווינסי אדמס, "זקן האלוקנט", בנו של נשיא ונשיא עצמו ממש לפני ג'קסון. לאחר שעזב את הבית הלבן, חזר לקונגרס כנציג מסצ'וסטס "האחראי לאיש מלבד האומה". הוא היה בן 70 כשהזהב של סמיתסון הגיע, אבל הוא התקיים מאחורי "התרומה האצילית והמפוארת ביותר של סמיתסון". אסור לו, הוא הצהיר, "להיות מסונן לכלום ובזבז על תנים פוליטיים רעבים וחסרי ערך."
אדמס הצליח לאלץ את הקונגרס להצביע בעד החלפתם המלאה של הכסף שאבד מהשקעותיו הרעות של וודברי. ברגע שהכסף היה בידו, שוב החלו קרבות סביב סוג המתנה של סמיתסון שצריך להעביר אליו. אדמס רצה מצפה כוכבים לאומי. חברי קונגרס אחרים העדיפו את חסימת המכללה הקולומביאנית של הבירה (כיום אוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון), ויצרו מכללה חקלאית, בית ספר להקמת הרצאות או אולי, באופן בלתי נמנע, ספריה לאומית מורחבת מאוד.
רוברט אוון של אינדיאנה ספק כי יש "מאה אלף כרכים בעולם ששווה לקרוא" ודחף לקולג 'למורים. אדמס השיב שהוא מעדיף לזרוק את כל הכסף "לפוטומאק" מאשר להצביע בעד דבר כזה.
שנת 1846 הייתה בכל מיני דרכים רגע גורלי בתולדות אמריקה. אולם עבור מוסד סמיתסוניאן, האירוע המכריע ביותר בשנה זו התרחש ב- 10 באוגוסט, אז סוף סוף חתם הנשיא ג'יימס ק. פולק על הצעת החוק למוסד סמיתסוניאן. הקונגרס עדיין לא נתן הוראות נחרצות באיזה סוג מקום זה יהיה. אבל הוסכם שבניין יעלה על מה שהוא כיום הקניון עם חדרים מתאימים ל"חפצי היסטוריה טבעית, מעבדה כימית ... גלריה לאמנות. " הוקמה ועדת ריגנטים המופעלת בבחירת המזכיר הראשון של המוסד. תן לו לדאוג כיצד להגדיל ולהפיץ את הידע. ג'וזף הנרי של פרינסטון, מדען מפורסם בעולם, קיבל את הנהון, אם כי לא בעליז מדי. "הצילו את המוסד הלאומי הגדול מידי שרלטנים!" אחד העצמאים הראשונים התחנן בפניו, והוא עשה זאת, העביר את משפחתו לטירה, ערמה ניאו-נורמנית ורדרדה ואז רק התרוממה על הקניון. בהדרגה המוסד התגבש סביבו, התפתח והתרחב עם השנים עד שהגשים את משאלתו המעורפלת של ג'יימס סמיתסון. הריבונות שלו קנו משהו אחרי הכל.
הערה אד 6/13/2018: סיפור זה עודכן מהסיפור המקורי משנת 1996 כדי לכלול מלגה חדשה מארכיון המוסד סמיתסוניאן בנוגע למטבעות סמיתסון.
