כיצד הסיכה הוריקן קתרינה את חוף מפרץ המפרץ

הנפילה הדרמטית של ההוריקן קתרינה הייתה בבסיסה אסון שנגרם על ידי אדם. סערות חזקות פגעו בחוף המפרץ בארה"ב לפני ואחרי נפילת קתרינה ב -29 באוגוסט 2005 בנפילת לואיזיאנה, אך זו הייתה הסערה שפרצה בין שדרות כדי לחשוף סדקים בתוכניות תגובה לאסון.

תוכן קשור

• סופת הוריקן חורפית נדירה הופכת את קו האיים לאזור האיים האזוריים
• טמפה ודובאי עשויים להיות עקב עקב הוריקנים "ברבור אפור" קיצוני
• מפות אלה מציגות את ההשפעה החמורה של הוריקן קתרינה על ניו אורלינס

במידה מסוימת ניתן לומר את אותו הדבר לגבי ההשפעות האקולוגיות של קתרינה. כאשר הסערה בקטגוריה 3 חצתה לחוף לפני עשר שנים, היא לא רק שינה לנצח את חייהם של בני האדם, אלא גם את חייהם של הצמחים ובעלי החיים בשדות הרטובים הסמוכים, בין היתר בגלל התערבות אנושית בנוף.

"הוריקנים הם אירועים טבעיים, כך שבעולם מושלם הם לא גורמים לבעיות אקולוגיות - הם חלק מהאקולוגיה", אומר דייוויד מאות, מנהל פרויקט השיקום המפרץ הלאומי של בעלי החיים בטבע. "אבל במערכות אקולוגיות ונופים משתנים הם יכולים לגרום לשיבוש אקולוגי, וקטרינה עשתה זאת." עם זאת, הוא מוסיף, "להקניט את החלקים שהיו טבעיים ואילו חלקים היו אנתרופוגניים זה לא בהכרח פשוט."

ההרס הפיזי של קטרינה שיחרר שמן ממתקני הייצור וכימיקלים מהמטבחים שוקע בנתיבי מים. הסערה הפילה עצים, שטפה ביצות, הרגה אלפי בעלי חיים ושלחה מינים פולשים פוטנציאליים לסביבות חדשות. הרחובות של ניו אורלינס מלאים בכלבים ובתרנגולות. סערות עוקבות, שינויי אקלים והרס שנגרמו בעקבות שפיכת הנפט Deepwater Horizon בשנת 2010 הוסיפו רק למורכבות.

אז כיצד הגיבה המערכת האקולוגית בעשר השנים האחרונות?

אולי הנפילה האקולוגית הברורה והמיידית ביותר מהסערה באה בצורה של בתי גידול הרוסים. "איבדנו אלפי דונמים של שטחי מים. שיין גרניר, ביולוג במחלקה לחיות בר ודייג של לואיזיאנה, עבר מ'היה לך את זה 'ל'זה כבר לא שם'. הסקר הגיאולוגי של ארה"ב מעריך כי הוריקנים קתרינה וריטה הרסו 220 מ"ר של שטחי מים.

אזורי רטוב נעלמים אינם כשלעצמם בלתי צפויים. ה- USGS מחשב כי לואיזיאנה איבדה 25 אחוז משטחה מאז 1932, בעיקר בגלל שחיקה בחוף. בחלק מהמקומות נהנו אפילו מקטרינה, מכיוון שהוריקנים מביאים סחף, המסייע לביצות שיש להן שורשים עמוקים יותר.

תמונות שנקטפו על ידי USGS בשנת 2001 וב -2005 מראות אובדן אדמה קשה באיי צ'נדלור מול חופי לואיזיאנה. (USGS)

"לא הכל רע", אומרת דניס ריד, גיאומורפולוגית במכון המים במפרץ בניו אורלינס. כמה ביצות מליחות צברו למעשה בערך 3 עד 8 סנטימטרים משקעים באוגוסט 2005. אך ביצות אורגניות ומליחות נמוכות יש בסיס שורש רדוד יותר, והם לקחו מכה רצינית. בגלל האופן בו בני האדם מנהלים ושולטים על זרימת נהר מיסיסיפי, הביצות הללו אינן מקבלות נהירה קבועה של חומרים מזינים ומשקעים מהנהר. באופן כללי הם לחוצים ולא בריאים מדי.

"באותה תקופה הם כבר היו תלויים על ציפורניהם", אומר ריד. לכן, כשקטרינה נשבה פנימה, הסערה קרעה הרבה ביצות אלה לגזרים, וגרמה נזק בלתי הפיך. הסערה גבתה גם מחיר רציני באיי המחסום על ידי חלוקת חול מחדש. איי שאנדלייר בפרט איבדו 84 אחוז משטחם, אם כי משקעים הצטברו מאז בהדרגה, מציין ריד.

בהמשך היבשה, הסערה כרתה את שדרת העצים ביערות שיטפונות אגן נהר הפנינה. באזורים מסוימים, "זה נראה כמו קיסמים שנמצאים על האדמה", אומרת ת'רין הנקל, ביולוגית עם קרן אגן אגם פונטצ'רטין בניו אורלינס. על פי מחקר משנת 2010, קטרינה הרגה או פגעה בערך 320 מיליון עצים גדולים. ביצות ברוש ​​קירחות התקדמו טוב יותר מיערות העץ הקשה, ככל הנראה מכיוון שמערכות השורש הנרחבות שלהן סיפקו עמידות טובה יותר בפני הרוח.

חורים ביערות העץ הקשים שלהם השאירו מקום לפולש דוקרני - עצי שוח סיניים שאינם ילידים. עצי השוח הסינים שהוצגו בפני ארה"ב על ידי בן פרנקלין, כבר צצו באופן ספורדי ביערות חוף מפרץ המפרץ. זרעי עשבוני שעווה צפים ויכולים לשרוד בגדות זרעים טבעיים למשך זמן מה. הפולשים צומחים גם הם במהירות - הם יכולים להתחיל להכין שתילים לתינוק בשלוש שנים בלבד - והם משתמשים בכלי נשק כימיים וצל כדי להחמיץ את שכניהם.

חלקים גדולים של יערות עץ קשה באגן נהר הפנינה נהרסו על ידי ההוריקן קתרינה. (LSU / NASA) שלא כמו יער העץ הקשה השכן, ביצות הברוש של פרל ( Taxodium distichum ) נותרו ללא קטועים לאחר קטרינה. (פט קייט / פליקר CC BY-NC-ND 2.0) עצי שוח פולשניים פולשניים הפכו כמה טלאים מיערות נהר הפנינה למונוקולטורות. (takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0)

במסגרת עבודת המחקר שלה באוניברסיטת טוליין, הנקל גילתה כי בין 2004 ל -2011, קולג הוקמה טלאים גדולים של יער פגום, שאוכלס בעבר על ידי מגוון של אלונים, אדר אדום וממתקים.

"ברגע שהסערה נפתחה לחופה ואור השמש הבהיר שהאיר דרכם, הם הלכו לשוברות", מסביר הנקל. דוכני יער פחות פגומים יידרשו כמה עשורים נוספים להתאוששות, אולם ככל הנראה מושבות מושבה שם יישארו. בעוד שחלק מהציפורים אוהבות לעטוף פירות של אלגובה, המגוון האבוד מספק פחות אפשרויות תפריט לציפורים אחרות ומשנה את כימיית המים לרעת כמה דו-חיים, מציין מייק סימור, אורניתולוג במחלקה לחיות בר ודייג בלואיזיאנה.

הסיפור מעורבב עבור מינים פולשים אחרים. יקינתון מים, שושן שיכול לחנוק ביצות מהמשאבים שלהם, אינו סובל היטב מי מלח, ולכן סערות כמו קטרינה חותכות באופן זמני את צמחי המים באזורים מסוימים. "קיר מים באורך 20 מטר פשוט נכנס וזה מנקה את הכל החוצה", אומר גרנייר. התועלת היא קצרת מועד, אך יקינתון המים נותרה בעיה עונתית.

השפעותיה של קטרינה היו פחות מטרידות אצל ציפורים ובעלי חיים החיים בביצות הפגועות והיערות. "ברור שאיבדנו הרבה בתי גידול, אז 'הבית' של החיות האלה לא גדול כמו שהיה פעם", אומר גרנייר. עדיין, אוכלוסיות רבות התאוששו.

שקנאים נוחתים באזור ביצות משוחזר סביב אי הדביבון בלואיזיאנה בשנת 2012. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0)

ציפורי קינון חוף כמו שקנאים חומים ונקודות מושלגות, שרואים ירידות אוכלוסייה לאחר קטרינה, התייצבו לרמות נורמליות עד שנת 2008, אומר סימור. מכיוון שהם מתרבים פעמים רבות לאורך חיים ארוכים, "עופות ים לא מניחים את כל הביצים שלהם בסל אחד, כך שתקופת קינון נוראית עלולה לא להרוס אוכלוסייה שלמה, " הוא מסביר.

בנוסף, כמה מההשפעות החזויות על בעלי החיים הסתחררו לחלוטין. בעקבות קטרינה לאחר מכן, אקולוגים דאגו להצפת חיות מחמד אקזוטיות או חיות משק המשוחררות לטבע. אבל מלבד כמה תאו מים תועים שכנראה ברחו מחווה מקומית, גרנייר לא ראה איומים גדולים באזור ניהול חיות הבר בו הוא עובד.

באופן דומה, למרות החששות הראשוניים, טילאפיית הנילוס הפולשנית לא ברחה מחוות דגים מקומיות בדרום מיסיסיפי. וכמו יקינתון המים, חולדות המים הפולשניות הידועות כנוטריה, אשר מציקים את חופי לואיזיאנה מאז שנות השלושים, ירדו באזורים מסוימים אך חזרו במהירות.

בעוד שמערכות אקולוגיות מסוימות אולי לא נראות בדיוק כמו שקודם לכן, הן מתאוששות ואפילו משגשגות. עבור שטחי מים רטובים שעדיין פגומים, "הדבר החשוב ביותר שאנו יכולים לעשות הוא לתקן את המערכת - לשחרר את הטבע כדי לשחזר את יכולת העמידות שלו, " אומר Muth. פירוש הדבר כי הסטת הנהר לשחזור שטחי מים רטובים פגומים ולעשות כמיטב יכולתנו לשלוט במינים אקזוטיים.

הוריקנים משפצים באופן טבעי מערכות אקולוגיות, והם ימשיכו להכות את חופי לואיזיאנה. האופן בו בני אדם בוחרים לנהל את הארץ עשוי לקבוע אם סערות עתידיות משנות את קו החוף לטוב ולרע.