ידוע שזיהום אוויר יכול להשפיע על הבריאות - ארגון הבריאות העולמי מעריך שהוא גרם 3.7 מיליון מקרי מוות בטרם עת ברחבי העולם בשנת 2012 בלבד. אבל עכשיו, כך מדווח רולנד פיז מדעית, מאשימים את זיהום האוויר במשהו אחר: שיטפונות.
Pease כותב כי מדע אטמוספרי בשם Jiwen Fan קיבל השראה לחקור את תפקיד זיהום האוויר בשיטפונות לאחר שצפתה בשיטפונות קטסטרופלים שוצפים בסצ'ואן, סין בשנת 2013. מאוורר, שהוא מומחה לזיהום אוויר, תהה האם איכות האוויר ממלאת תפקיד באזור העמק אסון, שהתרחש כאשר גשם של מטר וחצי ירד תוך חמישה ימים בלבד.
יחד עם צוות מדענים אטמוספריים, מאוורר ערך הדמיות של האינטראקציה בין חלקיקי זיהום האוויר למזג האוויר. הם גילו כי באזורים גאוגרפיים מסוימים, אירוסולים סופגים חום מהשמש, מדכאים את הסיכוי לגשם במהלך היום ומייצבים את האווירה. זה סיפור אחר בלילה: האוויר המחומם והעלייה מועבר לאזורים הרריים לפני שהוא עולה לאטמוספרה. זה גורם לשקעים מאסיביים שיכולים למעשה להחמיר את ההצפות.
הצוות מכנה את תגליתם כ"אי-יציבות מותנית-משופרת-אירוסול ", והצד הדרך שלה הוא שהפחתת הזיהום במקומות כמו סצ'ואן יכולה למעשה להפחית שיטפונות. יש גורם נוסף להבנה טובה יותר של האופן בו חלקיקי הזיהום מחמירים את ההצפות, אומר הצוות בשחרור: זה יכול לעזור לחזאי מזג אוויר בעתיד לחזות שיטפונות.
"נדהמנו מההיקף שההשפעה של הזיהום הייתה, " אמר פאן לפייס. אולי המחקר החדש שלה יעזור להניע אנשים ברחבי העולם להתחייב להפחתת זיהום האוויר.
