סוסיהם התיזו דרך נחלי קרח. ספרנים נסעו אל ההרים בקנטאקי, תיקי האוכף שלהם היו מלאים בספרים, הוציאו חומר קריאה לאנשים כפריים מבודדים. השפל הגדול צלל את האומה לעוני, וקנטאקי - מדינה ענייה שהוחלשה עוד יותר בגלל כלכלה לאומית משותקת - הייתה בין הנפגעות הקשות ביותר.
יוזמת ספריית סוס Pack, ששלחה ספרנים עמוק לאפלצ'יה, הייתה אחת התוכניות הייחודיות ביותר של ניו דיל. הפרויקט, מיושם על ידי מינהל התקדמות העבודות (WPA), הפיץ חומר קריאה לאנשים שחיו בחלקה המפורר, 10, 000 מ"ר של מזרח קנטאקי. המדינה כבר נגררה לשכנותיה בחשמל ובכבישים מהירים. ובמהלך השפל, אוכלים, חינוך והזדמנות כלכלית היו אפילו נדירים יותר עבור האפלאצ'ים.
הם גם היו חסרים ספרים: בשנת 1930, עד 31 אחוז מהאנשים במזרח קנטאקי לא יכלו לקרוא. התושבים רצו ללמוד, מציין ההיסטוריון דונלד סי בויד. פחם ומסילות ברזל, שנועדו לתעשייה המזרחית של קנטאקי, היו גדולים במוחם של אפלצ'ים רבים שהיו מוכנים לקחת חלק בשגשוג המיוחל שיביא. "עובדים ראו בשינויים הכלכליים הפתאומיים איום על הישרדותם ואוריינותם כאמצעי להימלט ממלכודת כלכלית אכזרית", כותב בויד.
זה הציב אתגר: בשנת 1935, קנטאקי רק העביר ספר אחד לנפש לעומת תקן התאחדות הספריות האמריקאית של חמש עד עשר, כותבת ההיסטוריון ז'אן קנלה שמיצר. זו הייתה "תמונה מציקה של תנאי וצרכי הספריה בקנטקי", כתבה לנה נובשייר, שהייתה יו"ר שירותי הספרייה בקונגרס ההורים והמורים בקנטאקי באותה תקופה.
היו ניסיונות קודמים להשיג ספרים לאזור הרחוק. בשנת 1913, קנטאקי בשם מאי סטפורד ביקש כסף כדי לקחת ספרים לאנשים כפריים על סוס, אך הפרויקט שלה נמשך שנה בלבד. מכללת Berea המקומית שלחה עגלת ספרים עם סוסים אל ההרים בסוף שנות העשרה ותחילת שנות העשרים. אבל התוכנית הזו הסתיימה מזמן עד שנת 1934, אז הוקמה ספריית ה- Packhorse הראשונה בחסות WPA במחוז לסלי.
שלא כמו פרויקטים רבים של ניו דיל, תוכנית Packhorse דרשה עזרה מהמקומיים. "ספריות" שוכנו במתקן שיעלה, מכנסיות לסניפי דואר. ספרנים איישו את המאחזים הללו, מסרו ספרים למובילים שעלו אז על סיפון פרדותיהם או סוסיהם, סניפים עמוסים בספרים ויצאו לגבעות. הם לקחו את תפקידם ברצינות כמו מובילי דואר וחצו נחלים בתנאים חורפיים, רגליים קפואות בזעקות.
הספקים נסעו לפחות פעמיים בחודש, כאשר כל מסלול משתרע בין 100 ל -120 מיילים בשבוע. נאן מילאנו, שנשא ספרים ברדיוס של שמונה קילומטרים מבית הספר להתנחלות הר אורן, פנימייה לילדי הרים, התבדח שהסוסים שרכבה היו להם רגליים קצרות יותר בצד אחד מהצד השני כדי שלא יחליקו מהם שבילי ההרים התלולים. הרוכבים השתמשו בסוסים או פרדות משלהם - לקבוצת הר אורן היה סוס בשם סאני ג'ים - או חכרו אותם משכנים. הם הרוויחו 28 דולר לחודש - בסביבות 495 דולר בדולרים מודרניים.
הספרים והמגזינים שהם נשאו הגיעו בדרך כלל מתרומות חיצוניות. נופשייר ביקש אותם באמצעות עמותת ההורים-מורה המקומית. היא טיילה ברחבי המדינה וביקשה מאנשים באזורים אמידים ונגישים יותר לעזור לחבריהם קנטאקים באפלצ'יה. היא ביקשה הכל: ספרים, מגזינים, חומרי לימוד ביום ראשון, ספרי לימוד. ברגע שהספרים היקרים היו באוסף של ספריה, ספרנים עשו ככל יכולתם כדי לשמר אותם. הם תיקנו ספרים, וחזרו מחדש על כרטיסי חג המולד הישנים כסימניות כך שלאנשים יהיה פחות סיכוי לדפי אוזניים של כלבים.
עד מהרה התפשטה מילת הקמפיין, וספרים הגיעו ממחצית המדינות במדינה. קנטקיאן שעבר לקליפורניה שלח 500 ספרים לאנדרטה לאמו. מיטיב חסד בפיטסבורג אסף חומר קריאה וסיפר לכתב סיפורים ששמעה מספרני ספרות. "תן לאשת הספר להשאיר לנו משהו לקרוא בימי ראשון ובלילה כשאנחנו עוברים את העגלה של התירס, " שאלה ילד אחד, אמרה. אחרים הקריבו כדי לעזור לפרויקט, וחסכו פרוטות לנסיעה לחידוש מלאי ספרים וקניית ארבע מכונות סרט מיניאטוריות ידניות.
כשחומרים התבלו עד כדי כך שלא הסתובבו, הספרנים הפכו אותם לספרים חדשים. הם הדביקו סיפורים ותמונות מהספרים השחוקים לכדי קלסרים, והפכו אותם לחומר קריאה חדש. מתכונים, שהודבקו גם הם בקלסרים והופצו ברחבי ההרים, היו כה פופולריים עד שקנטוקיאנים החלו גם אלבומי ספרים של דפוסי שמיכה.
בשנת 1936 שירתו ספרנים במאגר 50, 000 משפחות, ובשנת 1937 155 בתי ספר ציבוריים. ילדים אהבו את התוכנית; בבתי ספר רבים להררי לא היו ספריות, ומכיוון שהם היו כה רחוקים מהספריות הציבוריות, מרבית התלמידים מעולם לא בדקו ספר. "'תביא לי ספר לקרוא', זו זעקתו של כל ילד כשהוא רץ לפגוש את הספרן עימו התוודע", כתב אחד ממפקחי ספריית סוס חבילה. "לא ספר מסוים, אלא כל סוג של ספר. הילד לא קרא אף אחד מהם."
"אנשי ההרים אהבו את מארק טוויין", אומרת קתי אפלט, שכתבה יחד את ספר הספרים בכיתות הביניים עם שמיצר, בראיון לרדיו בשנת 2002. "אחד הספרים הפופולריים ביותר ... היה רובינסון קרוזו. " מכיוון שכל כך הרבה מבוגרים לא יכלו לקרוא, היא ציינה, ספרים מאוירים היו מהאהובים ביותר. מבוגרים אנאלפביתים סמכו על ילדיהם האורייניים כדי לעזור בפענוחם.
אתל פרימן פיקח על פרויקטים של נשים ומקצועיות בלונדון, קנטאקי במהלך שנות ה- WPA. "חלק מהאנשים שרוצים ספרים גרים בהרים, והם משתמשים במיטות הנחל כדי לנסוע מכיוון שאין כבישים למקומותיהם, " היא כתבה לנשיא PTA של קנטאקי. "הם נושאים ספרים לבתי ספר כפריים ומרכזים קהילתיים מבודדים, מרימים ומלאים מלאי ספרים תוך כדי כך שכל הספרים מסתובבים במחוז"
למערכת היו כמה אתגרים, כותב שמיצר: דרכים יכולות להיות בלתי עבירות, וספרנית אחת נאלצה לטייל בנתיב שלה באורך 18 קילומטר כאשר הפרד שלה מת. כמה משפחות הרים התנגדו בתחילה לספרנים, בחשדנות כלפי אנשים מבחוץ שנסעו בחומרים לא ידועים. במטרה להרוויח את אמונם, נשאים היו קוראים את קטעי התנ"ך בקול. רבים שמעו אותם רק דרך מסורת בעל פה, והרעיון שספרני הספרים יכולים להציע גישה לתנ"ך הטיל אור חיובי על חומריהם האחרים. (המחקר של בויד הוא אינטגרלי להבנת האתגרים הללו)
"במורד קרק לעזאזל-לסרטין הם מתחילים למסור ספרים שקוראים לחמישים ושבע קהילות", נכתב בכיתוב אחד בעיתון משנת 1935 מתחת לתמונה של רוכבים. "האינטליגנציה של מטפס ההרים של קנטאקי נלהבת", כתב כתב עכשווי. "כל מה שנאמר עליו מעולם להיפך, על אף שהוא כן, כן, ירא שמים, אך נולד לאמונות מוזרות שהן הבסיס לאחד הפרקים המרתקים ביותר בפולקלור האמריקני. הוא תפס ודבק ב הרעיון של ספריית הסוסים עם כל העקשנות של אחד שרעב למידה. "
ספריית Pack Horse הסתיימה בשנת 1943 לאחר שפרנקלין רוזוולט הורה על סיום ה- WPA. המאמץ המלחמתי החדש החזיר אנשים לעבודה, ולכן פרויקטים של WPA - כולל ספריית סוס Pack - התכווצו. זה סימן את סיום הספרים שהועברו על סוסים בקנטאקי, אך עד שנת 1946, ספרי ספרים ממונעים היו בתנועה. שוב נסעו ספרים אל ההרים, ולדברי מכון המוזיאון ושירותי הספריה, בספריות הציבוריות של קנטאקי היו 75 ספרי ספרים בשנת 2014 - המספר הגדול ביותר במדינה.
