באביב האחרון החלו המוני יצורי ים מוזרים להטיל את חופי אורגון. היו להם גופים צינוריים וחבוטים, עור ג'לטיני והם פלטו זוהר מוזר. יצורים אלה מכונים לעיתים "חמוצים ים", ומוכרים באופן מדויק יותר פירוזומים, כפי שמדווח אלינור איינג'י רוי ב"גרדיאן " . והרבה לתדהמתם של מדעני ים ודייגים, הם מתפשטים במהירות.
מיליוני פירוזומים סותמים כעת את החוף המערבי, קורעים רשתות דיג, נלכדים על ווים ושוטפים לחוף הים. הם פלשו למימי קולומביה הבריטית, והם אותרו כל עוד רחוק כמו סיטקה באלסקה. במהלך שייט כדי לחקור את הקורצים, צוות חוקרים אחד גייס 60, 000 פירוזומים בחמש דקות.
אף על פי שהם נראים כמו אורגניזמים בודדים, כל פירוזום הוא למעשה מושבה של בעלי חיים זעירים בעלי תאים זעירים בשם גן חיות, מסביר קרייג וולש עבור נשיונל ג'יאוגרפיק. הם מתרבים בצורה לא-מינית, ניזונים מפנלקטון, והם בעלי אור-אור-אור גלילי. בדרך כלל, פירוזומים נמצאים במים חמים כמו חוף השנהב או הים התיכון, שם מינים מסוימים יכולים לגדול באורך של מטר וחצי מספיק כדי שאדם יוכל להיכנס פנימה.
#ONCabyss עמוד מים עליון מלא ב Pyrosomes pic.twitter.com/2924 OnMRko
- פול מקון (@PaulMacoun) 17 ביוני 2017
בכל אופן, פירוזומים הם יצורים מסתוריים. ביולוגים ימיים כמעט ולא מקבלים סיכוי להתבונן בהם, מכיוון שהם נוטים להישאר הרחק מתחת לפני הים, הרחק מהחוף. כך שמדענים לא לגמרי בטוחים מדוע הפירוזומים התפשטו לקצוות כאלה לאורך חופי האוקיאנוס השקט.
הילרי סורנסן, סטודנטית לתארים מתקדמים באוניברסיטת אורגון, היא חלק מצוות מחקר הבודק את הפריחה המדהימה. היא כותבת בבלוג הלאומי של האוקיאנוסים והאווירה האטמוספירה (NOAA) והיא מציעה שהפירוזומים "מועברים למי החוף ממרחוק מהחוף, ושמצב האוקיאנוס החם יותר בשלוש השנים האחרונות מייצר סביבה אידיאלית לשגשוגם." אך הסברים אחרים - כמו זרמי ים לא טיפוסיים ושינוי בתזונה של בעלי החיים - אפשריים גם הם.
גם ההשפעה האקולוגית של פריחת הפירוזום אינה ברורה. על פי וולש מ"נשיונל ג'יאוגרפיק ", מדענים מסוימים חוששים שאם בעלי החיים ימותו בהמוניהם, הם ישליפו חמצן מהמים ויסכנו חיים ימיים אחרים. פירוזומים גם מהווים איום כלכלי על הדייג. בסיטקה, על פי הדיווחים, דייגים הפסיקו לנסות לדוג סלמון מכיוון שדרכי המים סתומים כל כך ביצורים דמויי הג'לי.
סורנסון ועמיתיה יצאו לשני הפלגות בכדי לתפוס ופירוזומים. במהלך משלחת אחת, מצלמות תפסו אלפי יצורים שצפים בעומק של 100 מטר. אך דרוש מחקר נוסף בכדי לפתור את התעלומות הרבות של חמוצים ים משונים אלה.
