תשכח לוויינים ענקיים ומגושמים - חלק ממחקר החלל החדש ביותר מצריך בדיקות שהן הרבה יותר קטנות. מספירות לטלסקופים זעירים לקוביות ממוחשבות מצומצמות, חקר החלל נמצא במגמת זעירות כבר זמן מה. וצוות מדענים מכוכבי לכת מקנדה רוצה לנצל את הטכנולוגיות הללו על ידי שליחת נחיל של מיקרו-צרות ליופיטר כדי לאסוף נתונים על האווירה החמקמקה שלה.
ככל שיכולים לוויינים וגשמים גדולים, הם לא נהדרים בכניסה לאווירה נדיבה. במהדורת חדשות מציינים החוקרים הקנדים את חסרונותיהם של בדיקות גדולות במצב הספציפי הזה: הם לא יכולים להיכנס עמוק לעננים שיספקו את מירב הנתונים, וגם הם לא יכולים להעביר נתונים רבים.
במקום להסתמך על ציוד גדול כדי להתעמק בתעלומותיהם של יופיטר, ג'ון מורס ועמיתיו רוצים להשתמש ב"מיקרו-פרובים "זעירים שנמשכים רק 15 דקות לאחר שהם מפוטרים לאווירה של צדק. במהלך תוחלת החיים הקצרה שלהם, הבדיקות הקטנות כל כך ישדרו 20 מגה-ביט של נתונים - מספיק כדי לספק יותר מידע מאי פעם על מה האווירה הסוערת בכוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש.
הפרויקט שלהם נקרא SMAll Reconnaissance of Atmospheres project (SMARA בקיצור); השם הגיע בחלקו מעץ המייפל, הנשען על רוח להפיץ את תרמילי הזרע "סמארה" העדינים, דמויי המסוק. SMARA תעשה את אותו הדבר עם נחיל של בדיקות קטנות. מכיוון שכל כך הרבה מהמסה של מערכת השמש כלולה ביופיטר, המדענים חושבים שיותר נתונים יוכלו לספר להם יותר על כל ההיסטוריה של השכונה הקרובה שלנו.
זה עדיין לא סופי, אבל מורס ועמיתיו מקווים שיוכלו לתכנן משימה בד בבד עם יופיטר אייסי מון סייר של האיחוד האירופי (JUICE), שאמור לצאת לדרך בשנת 2022 ויימצא במערכת Jovian בשנת 2030. אולי הכוורת של בדיקות קטנטנות תקבל הצצה לגייזרים החמקמקים באירופה, אחד משלושה ירחים שג'ויס יבחין בהם לפני שייעלמו.
