ההיסטוריה של דבורת האיות

בחודש מאי יגיעו מאות ילדים מכל רחבי ארצות הברית וקומץ מדינות אחרות לוושינגטון הבירה, לאחר שהקריבו מאות שעות רבות של זמן פנוי למחקר ייחודי מסוג אינטנסיבי. במקרים הקיצוניים ביותר, הם ינסו לשנן כל מילה במילון של כמעט 3, 000 עמודים. אני מכיר את העבודה שהם הכינו לקראת הכנת היום הגדול שלהם ואת הלחץ שהם ירגישו, כי הייתי אחד מהם.

בשנת 1996, כילד בן 12, זכיתי בדבורת האיות של בית הספר שלי (הייתי בבית ספר), דבורה מחוזית ובגמר אזורי מפרך של ניו יורק בעיר תחת האורות הבהירים של אולם גדול. ואז עמדתי בחשש על במת דבורת האיות הלאומית של סקריפס בוושינגטון במשך שבעה סיבובים, עד שדיברתי באיות שגוי "אריתמה" (כלומר אדמומיות עור). חשבתי שמדובר באיות "אירעת" כמו "שגיאה".

דבורת הכתיב היא מחזה אמריקני באופן מוזר בו רוחנו התחרותית פוגשת את האידיוסקרטיות של השפה האנגלית. כמובן שלא היה דבר כזה כתיב נכון באנגלית לפני תחילת המאה ה -17, אז הופיעו המילונים האנגלים הראשונים. אבל השפה אימצה מילים ממגוון רחב של מקורות, ולא ניתן היה לכפות אותן בעקבות מערכת כללים אחת. לעיתים הקשר בין איות המילה להיגוי שלה ביזארי לחלוטין. אחת הדוגמאות המועדפות עלי היא "ajimez" (סוג חלון בארכיטקטורה ערבית); זה מבוטא "אה-ק-מית." בהתחשב במידת הקושי, נכונות השפה הפכה במהרה לסימן של שחיקה. בבריטניה המודעת המעמד, המוקד היה בהיגוי נכון. (חשוב על שיעוריה של אליזה דוליטל ב"גברתי הנאווה . ") בארצות הברית איות נכון היה הדבר.

האובססיה האמריקאית אולי החלה אצל הפוריטנים, שהדגישו את כוחם של ביטויים מקראיים כתובים במדויק. באמצע המאה ה -18 היו תחרויות איות נפוצות; בנימין פרנקלין המליץ על השימוש בהם בהצעה משנת 1750 לבית ספר. אתגרי איות הפנאי היו אופנתיים במאה ה -19 עבור מבוגרים וילדים כאחד. מנהל בית הספר Hoosier, רומן רב מכר בשנת 1871, כולל גיבור שמתאהב באישה איתו הוא מתמודד ב"שידוך איות ", ומארק טוויין מזכיר" קרבות איות " בהרפתקאותיו של טום סוייר . רק באמצע שנות ה -70 של המאה ה -20 נכנס המונח "דבורה" - שהתייחס לאירוע חברתי קהילתי עם מטרה משותפת, כגון דבורה מרופדת - אבל ההימור בתחרויות הללו היה גבוה לא משנה מה הם נקראו. שיר פופולרי מהתקופה דמיין דבורת כתיב בין כורי זהב בקליפורניה שהסתיימה במאבק עד מוות. המילה המדוברת: "ברווז אדר".

דבורי האיות של ימינו עדיין מרתקות אנשים, למרות שבדיקת איות ומילוי אוטומטי נמצאות כל הזמן בהישג ידנו. אם בכלל, תחרות האיות הלאומית, שהתקיימה מדי שנה מאז 1925 (למעט במהלך מלחמת העולם השנייה), פופולרית מתמיד, עם הסבבים הסופיים ששודרו ב- ESPN וכל האסימון שנלכד בסרטים תיעודיים של aw-shucks. בינתיים ישנן תחרויות איות צדקה מקומיות בשפע ובדבורי איות בברים שנראים ככאלה שמבחני הפיכחון.

אנו אוהבים דבורים כיוון שהם מגלמים את האידיאל של המריטוקרטיה האמריקאית. כל מתחרה עומדת לבדה וכל אחד מהם עשוי לנצח בקרב השכל. עם זאת, זו גם גרסה אורתוגרפית די נוקשה של משחקי הרעב . אני זוכר שהסתכלתי על המתמודדים משמאלי ומימני וחשבתי, אני מרביץ להם. בדבורה אתה יכול לנצח רק אם כולם מפסידים.

באירוע הפרסים שנערך לאחר הדבורה הלאומית, אומרים לילדים שאין מפסידים בתחרות הזו, רק זוכים. אבל קומץ מהפיינליסטים יושבים על במה, מוצגים כדוגמניות לאחרים. כשהשתתפתי בשנת 1996, לא יצא לי לשבת על הבמה ההיא.

בשנת 1997, השנה האחרונה בה אהיה זכאי, יצאתי להתמודד שוב. קמתי לפני עלות השחר כל יום לעבוד על שינון המילון כולו. ניצחתי בדרך חזרה לגמר. יומיים של תחרות היו קשים, אבל הייתי מלא מרץ. אחרי 14 מחזורים, שנינו, אני והפרם מורתי טריווידי מניו ג'רזי. ניחשתי "נומוטטי" (הנוגע להצהרות או חוקים מופשטים) ושרדתי סיבוב נוסף. פרם החליק על "אנלמה" (עלילת מיקום השמש), כך שהיה לי סיכוי לנצח, אבל התגעגעתי ל"דולצינאה "(מתוקה). שנינו עדיין היינו בזה. המשכנו עוד ועוד, ארוכות כמעט מכל דבורה אחרת. לבסוף פרם החליק שוב. צעקתי בנשימה את אותיות המילה האחרונה שלי: "ה! U! הו! N! Y! M! אנונימי! "ואז, עם המסגרת הצרה שלי של 90 פאונד, הרמתי את הגביע המסיבי מעל ראשי.

דבורת האיות הלאומית לימדה אותי משמעת והראתה לי מה אוכל להשיג. אבל אפילו כילד האתוס המנצח-כל-הכל הפריע לי. האלימינציה פגעה, וכך גם הצפייה בחברים טובים התגעגעה. כמה מנצחים קודמים חוזרים לבקר, וחלקם אף עובדים כמארגנים או כשופטים. לא עשיתי את זה. במקום זאת זרקתי את עצמי לדברים כמו הנדסת תוכנה וכדורגל. כמו הדבורה, בניית תוכנה דורשת ריכוז רב ודיוק, אך ההישגים שייכים לצוות. אני משמח שלא יהיה לי יותר מה להרוויח מאיות תחרותי. אבל כל תרגול הילדות הזה אומר שאני כמעט ולא מכין שגיאת הקלדה.