היה כל כך קר בארצות הברית, שקשה לדמיין שהוא יכול להיות חם בכל מקום ברגע זה. אבל למטה בדרום אוסטרליה, גל חום עבר דרך האזור, כאשר האזור סביב סידני הגיע 117 מעלות בסוף השבוע. חם כל כך שמאות שועלים מעופפים בקמפבילטאון מתים ממתחי חום, מדווח מרטין בלם ב"גרדיאן " .
קבוצת השימור קמפבילטאון העזרה להצלת חיות הבר ובושלנד מדווחת שלפחות 400 מהבעיות מתו מהאש, פרסמו תמונות של הקטל בדף הפייסבוק שלהן. כשאנשים החלו להבין שהחיות נכנעו לחום, ניסו מתנדבים מקבוצת הצלת חיות הבר ושיקום בעלי החיים WIRES להציל כמה ממאות השועלים המעופפים לנוער במושבה, כך מדווח News.com.au. שועלים בוגרים הצליחו לעוף משם ולמצוא כתמים מוצלים יותר לרכיבה על גל החום, ולהשאיר את גורי השועל מאחור, תקועים בעצים.
"בתנאים מאוד מנסים הם [המתנדבים] פעלו ללא לאות בכדי לספק נוזלים תת עוריים לגורים שאפשר היה להגיע אליהם וחיים רבים ניצלו. אך למרבה הצער אבדו חייהם רבים ", מספר דובר הקבוצה. "מאות שועלים מעופפים צעירים בעיקר אבדו לחום. הספירה הסופית עשויה להגיע לאלפים. "
קייט ראיין, המנהלת את מושבת העטלפים, מספרת לבן צ'נוווט ב"פרסומת קמדן-נרלן " כי הסצינה שוברת לב. "אני לא יודעת כמה פעמים התכופפתי וקמתי על הברכיים להביא תינוק מת", היא אומרת. "היו גופות בכל מקום."
מתנדבים הניקו כמאה שועלים צעירים בחזרה לבריאות, אולם היה צורך לקחת סביב 20 טיפול נרחב יותר. כפי שמדווח Chenoweth, מתנדבים שפקדו אחר מושבת שועל מעופפת בפיקטון הסמוכה לא דיווחו על מקרי מוות.
אמנם מושבת הפיקטון ממוקמת במקום מוצל ומוגן יותר, אך לאלה בקמפבילטאון אין כיסוי כה גדול. בית הגידול שלהם אינו בכושר מצוין, אומר ריאן, שמשאיר את המושבה פגיעה.
"הנחל העובר במושבה מוכן כך שלעטלפים אין מקום להתקרר ואין כיסוי קרקע", היא אומרת, "זה [האתר] זקוק להתחדשות מוחלטת." אם הטמפרטורות יעלו שוב, היא אומר שסביר להניח שהעטלפים יסבלו ממתה נוסף.
העטלפים, כמו כל בעלי החיים, יכולים לסבול מהתייבשות במהלך אירועי חום כה קיצוניים. "ממש כמו תינוקות אנושיים, הם באמת פגיעים כשהם צעירים", אומרת מנהלת המשרד של WIRES, קריסטי האריס, ל- BBC.
ראיין קצת יותר פשוט. "בעיקרון הם רותחים. זה משפיע על המוח שלהם - המוח שלהם פשוט מטגן והם הופכים לא עקביים, "היא אומרת לצ'נוווט. "זה יהיה כמו לעמוד באמצע בור מים ללא צל."
זו לא הפעם הראשונה ששועלים מעופפים סובלים מהחום באוסטרליה. על פי הערכות, גלי חום בשנת 2014 נהרגו עד 100, 000 שועלים מעופפים בצפון מדינת קווינסלנד והממשלות המקומיות נאלצו לשכור קבלנים מיוחדים כדי לנקות את הפגרים שנמצאו לאורך רחובות העיר.
באוסטרליה הם כמה מינים של שועלים מעופפים. המין שנפגע בקמפבילטאון הוא השועל המעופף עם אפור ראשים, מין המופיע כפגיע והעטלף הגדול ביותר באוסטרליה. המין ידוע גם כחבטת פרי ועוזר לפזר זרעים ולהאביק פרחים ברחבי היער.
אובדן בית גידול העלה את המין בירידה - בעיה המחמירה עוד יותר בגלל שיעורי הרבייה האיטיים שלהם. והם הולכים וגוברים לעימותים עם אנשים. תושבים באזורים פרבריים מתלוננים על העטלפים המקננים בעצים ונמצאים את צרכיהם ברכושם ותושבים רבים מתנגדים כאשר העטלפים מתגוררים בפארקים בעיר. אפילו יותר מכך, הגילוי של מספר מחלות זואנוטיות שנשאו העטלפים גרם לאנשים רבים יותר ויותר לעטלפים-פוביים. עם זאת, שמרנים טוענים שהעטלפים הם מין אבן המפתח ברבות ממערכות האקולוגיות של היער באוסטרליה.
כפי שמדווח מגי אסטור ב"ניו יורק טיימס ", גל החום, שהיה חם מספיק כדי להמיס את האספלט בכביש המהיר בין סידני למלבורן, נשבר ביום שני אחר הצהריים. אבל תושבים - ועטלפים - צריכים לתמוך יותר. מחקרים צופים כי בעוד 20 שנה, גלי חום בערי דרום אוסטרליה יגיעו באופן קבוע ל 122 מעלות פרנהייט.
