עבור האנתרופולוג פרדריק מאנתי, לא יכול להיות מתנה ליום הולדת טובה יותר מאשר למצוא חתיכה מגולגולת הומו ארקטוס .
זה בדיוק מה שקיבל ב- 5 באוגוסט 2000, כשחיפש מאובנים ליד אגם טורקנה בצפון קניה. קצת עצם שנעץ בעפר לרגליו התברר כקלבריה בת 1.55 מיליון שנה, או מקרה מוחי. מאובן זה ועוד אחד שנחשף במהלך אותה חפירה מעלים שאלות חדשות לגבי התפתחות אנושית.
הגודל הירוד יחסית של הקלבריה מרמז כי H. erectus לא היה דומה להומו ספיינס כפי שהאמינו, טוענים מנטי וכמה עמיתים בגיליון הטבעי של אוגוסט 9. המאובן השני, עצם לסת בת 1.44 מיליון שנה, מהומנין מוקדם שנקרא " הומו האביליס", מעיד על כך שח 'ארקטוס היה בדו קיום עם ח . מאובני ההביליס שנמצאו בעבר היו מבוגרים בהרבה מהחדשים.
"זה פותח יותר שאלות ממה שהוא עונה", אומרת האנתרופולוגית סוזן אנטון מאוניברסיטת ניו יורק, אחת מקואוטות המחקר. "זה מעלה את הערך של המסגרת ההקשרית: היכן שהם [ ח. ארקטוס וח. חביליס ] חיו, האקלים, הטמפרטורה, מקורות המים, כיצד הם שמרו על עצמם מבדילים."
אנטון עבד עם שני המאובנים; עצם הלסת היא בערך בגודל של יד אנושית, היא אומרת, בעוד שקופת המוח - כיום צבע אבן החול שהקיפה אותה במשך אלפי שנים - דומה בערך לזה של אדם מודרני.
מספרים את H. erectus ו- H. habilis זה מזה מתחיל בשיניים. לחלביס היו טוחנות גדולות יותר, סימן לכך שהמין אכל יותר צמחייה. אנטון משער כי שני המינים חילקו את בית הגידול שלהם על סמך העדפות מזון, כמו שעושים כיום גורילות ושימפנזים.
צוות שדה בקניה חופר גולגולת הומו ארקטוס . (פרויקט המחקר של קובי פורה / LN Leakey) 
הגודל הירוד יחסית של מקרה המוח (מבט מהצד) מרמז כי H. erectus לא היה דומה להומו ספיינס כפי שהאמינו. (המוזיאונים הלאומיים של קניה / F. Spoor) 
גולגולת H. erectus הקטנה במיוחד, המוצגת מלמעלה עם גולגולת גדולה מאלדוואי (טנזניה), מדגימה את שונות הגודל של המין. (המוזיאונים הלאומיים של קניה / F. Spoor ו- J. Reader) גודלו הקטן של מקרה המוח H. erectus יכול גם להעיד על דימורפיזם מיני - מצב שנמצא לעתים קרובות יותר במינים פרימיטיביים, שבהם גודל הגוף של הזכר והנקבה שונה באופן דרמטי.
אנטון מייחס את הפער בגודל זה מסיבות רבייה: נקבות מחפשות בנות זוג גדולות ובריאות יותר, ולגברים גדולים יותר יש יתרון תחרותי על פני יריבים קטנים יותר. מכיוון שההבדל בגודל דועך ככל שהמין מתפתח, הקלבריה שנמצאה בקניה עשויה לשים מרחק רב יותר אבולוציוני בינינו H. sapiens בגודל דומה לאבותינו H. Erectus .
טענה זו מניחה שהמאובנים החדשים הם אכן ח 'ארקטוס - דבר שהאנתרופולוג אריק דלטון, יו"ר המחלקה לאנתרופולוגיה של אוניברסיטת העיר ניו יורק ומקורב למוזיאון להיסטוריה של הטבע, אינו מוכן לעשות זאת. מחקרים קודמים מראים כי צורת מקרה המוח אינה דומה לאחרים שנמצאים בסין, באינדונזיה וברפובליקה של גאורגיה, אומר דלטון, שאינו קשור למחקר החדש.
מה עוד, אומר דלטון, מקרה המוח ועצם הלסת עשויים להיות מזן חדש לחלוטין.
"מדברים על דימורפיזם מיני כבר שנים", הוא אומר. "אני חושש שמה שהם מבססים את זה זה לא זיקפה, ובסיס בית הקלפים יתמוטט. בוא נלך לאט ולא נניח ארקטוס או חביליס ונחשוב מה עוד יכול להיות."
יהיו התוצאות אשר תהיינה, מנטי, מהמוזיאונים הלאומיים של קניה, עדיין מדרג את יום הולדתו ה -33 כאחד הטובים שהיו לו.
"עבדתי באגן האגם כבר 20 שנה", אומר היליד הקנייתי, כיום בן 40. "זה היה המאובן האנושי הראשון שלי."
רובין ט. ריד הוא סופר ועורך עצמאי בבולטימור, מרילנד.
