הקיץ הזה, לפני שתצאו לדרך בחוץ, סביר להניח שאתה מתרסק על קרם הגנה - אם תשכח לעשות זאת, אתה מסתכן בכוויות שמש בטווח הקצר ואת האפשרות לסרטן עור בהמשך הדרך. אבל מה אם הייתה דרך להשיג הגנה מפני קרינת הקרינה האולטרה-סגולה של השמש מבלי שתצטרך למרוח ציפוי כימי?
חוקרים בדקו את האפשרות שהתרכובות בתוך צמחי מרפא שונים יכולים להעניק מידה מסוימת של הגנה מפני השמש במשך זמן מה. סקירה חדשה של יצירות כאלה שפורסמה אתמול בכתב העת Journal of Alternative and Contemporary Therapies, מצביעה על כך שמספר עשבי תיבול, כולל שרך נחש מוזהב וג'ינסנג אסייתי, עשויים לעזור בהגנה על עורנו מפני אור UV.
כדי להיות ברור, כל הארגונים הרפואיים הגדולים עדיין ממליצים להשתמש בקרם הגנה רגיל. אולם מספר מחקרים הראו כי תמציות העשויות מצמחי מרפא אלה, כאשר נלקחו דרך הפה או הוחלו ישירות על העור, היו קשורות להפחתה בכמות הנזק שנגרם כתוצאה מאור UV ולעלייה בכמות החשיפה הנחוצה כדי לגרום לכוויה.
שרך נחש זהוב (הידוע כמדענים בשם Phlebodium aureum ) הוא העשב שעבורו הצטברו הכי הרבה עדויות. הצמח גדל פרא בפלורידה וג'ורג'יה אך לרוב הוא נמצא במרכז אמריקה הדרומית ודרומית, שם הוא נקרא calaguala . הוא משמש לטיפול בכמה מחלות דלקתיות, ומחקרים מראים כי זה עשוי להועיל להגנה מפני השמש גם באוכלוסייה הכללית.
במחקר אחד, תשעה משתתפים נטלו מנה אוראלית של תמצית העשב ואז נחשפו לאור UV. 24 שעות לאחר מכן הם הציגו פחות כוויות שמש מקבוצת ביקורת, וכשנבדקו תאי העור שלהם תחת מיקרוסקופ, החוקרים ראו פחות דלקת ונזק. בניסוי אחר, כמות החשיפה לקרינת UV הנחוצה להפעלת כוויות שמש הייתה גבוהה כמעט פי שלושה בקרב אנשים שקיבלו את התמצית, בהשוואה לאחרים שקיבלו פלצבו. מדענים משערים כי תרכובות נוגדות חמצון בעשב - כולל חומצות פנוליות וחומציות הידרוקסיננמיות - עשויות להגן על תאי העור ברמה המולקולרית.
מחקרים אחרים גילו כי כימיקלים הידועים בשם פוליפנולים מתה ירוק עשויים להעניק גם הגנה מפני השמש. במחקר אחד, המשתתפים שתו משקה תה ירוק מדי יום במשך מספר חודשים ונחשפו לאור UV מעט יותר ממה שהיה נחוץ בכדי לגרום לכוויות שמש. לאחר שישה שבועות הם הראו כ -16 אחוז פחות כוויות שמש בהשוואה לקבוצה שפשוט שתתה מים שנחשפו לאותו אור UV, ואחרי 12 שבועות המספר הזה עלה ל -25 אחוזים. בניסוי אחר הוחל תמצית תה ירוק ישירות על העור; לאחר חשיפה ל- UV, הביופסיות של תאי העור הראו פחות תאים ששרפו שמש ופחות נזק ל- DNA.
בנוסף לכוויות שמש, חשיפה מוגזמת לאור UV יכולה להביא גם למה שמדענים מכנים צילומי צילום, תהליך הדרגתי של הידרדרות בעור עם השפעות אסתטיות (קמטים, כתמי הזדקנות, רפיון העור) והשפעות תפקודיות (הדחקת מערכת החיסון, מוטציה של ה- DNA). הסקירה בדקה גם מספר מחקרים שבדקו את היעילות של תמציות ג'ינסנג אסיה במניעת תופעות מסוג זה.
בניסוי שנעשה בעכברים, יישום של תרכובות מבודדות משורש ג'ינסנג ישירות לעור הפחית את היווצרות הקמטים ואובדן גמישות העור לאחר חשיפה ארוכת טווח ל- UV. ובמחקר עם משתתפים אנושיים שכבר הציג תסמינים של צילומים, צריכה יומית של תערובת צמחים שכללה תמצית ג'ינסנג אדומה הייתה קשורה להפחתה בקמטים לאורך זמן.
מה המשמעות של כל זה? לעת עתה, אל תפסיק להשתמש בקרם הגנה. כל המחקרים הללו כלל מספר מועט של משתתפים, ומחקרי עכברים מעולם לא חלים ישירות על בני אדם. מדענים עדיין מנסים להבין אילו תרכובות צמחים עשויות להגן עלינו בצורה היעילה ביותר מהשמש, כיצד אנו יכולים לצרוך אותם בצורה הטובה ביותר וכמה נצטרך לקחת. אולם ביום מן הימים, תמציות צמחים מעוצבות במיוחד - שנלקחו דרך הפה או נמרחו על העור - עשויות להחליף את בקבוק קרם הגנה בשקית החוף שלך.
