מעולם לא ראית ברווז לברדור חי ( Camptorhynchus labradorius ); המין נכחד בשלהי 1800. הציפור די רגילה למראה לא מוצגת במוזיאונים רבים, וציפורים נכחדות אחרות כמו אלונים ומוזות זוכות לתשומת לב רבה יותר, וכל אלה עשויים להסביר מדוע מעולם לא שמעתי על הציפורים לפני שקראתי את קללת ברווז הברדור : המסע האובססיבי שלי עד קצה ההכחדה, מאת האורניתולוג גלן צ'ילטון. אחרי שקראתי את הספר הזה, אני עדיין לא יכול לומר שהברווז כל כך מרגש, אבל הסיפור של צ'ילטון על "המסע האובססיבי" שלו לבקר בכל דגימה שנותרה של הברווז הוא תערובת מהנה של מדע, מסע ואומניות.
כדוגמה, להלן תיאורו של צ'ילטון של ציור הברווז ברווז של ג'ון ג'יי אודובון:
דמותו של אודובון על הברווז לברדור, המכונה באותה תקופה ברווז הפאי, אינה אחת מהתמונות המוכרות ביותר שלו. זה מראה תרנגולת וסלון על צלע הר עם נוף לאוקיאנוס. ה דרייק עוסק בריקוד פרשני מודרני, והוא תור לביקורת גרועה מאוד בעיתוני הבוקר. התרנגולת עומדת על סלע סמוך וצוחקת.
נותרו 55 דגימות של ברווז לברדור הפזורות ברחבי צפון אמריקה ואירופה, וצ'ילטון נסע 82, 257 מיילים על ידי מטוס, רכבת, מכונית, אוטובוס ומעבורת כדי לראות את כולם ולמדוד את רובם. כנראה שלמדתי יותר ממה שרציתי לעשות על פשפש, והתיאורים של הציפורים קצת חוזרים על עצמם מספר 30 בערך. עם זאת, ביקורות צ'ילטון על המוזיאונים ואוצרי המוזיאונים היו משעשעים. שמחתי לראות שהמוזיאון להיסטוריה טבעית של סמיתסוניאן מעלה את האגודל, גם אם ארבעת הברווזים שלנו שחוקים מעט (ולא מוצגים).
הספר עוסק יותר מסתם ברווזים. צ'ילטון מתאר בפירוט את מסעותיו, והוא מבקר במקומות גדולים וקטנים, כולל כמה כמו הכפר הצרפתי לה צ'אטר, עיר הולדתו של הסופר ג'ורג 'סנד, שלרוב התיירים לא יהיה סביר למצוא אם הם אבודים. הסיפורים שלו כוללים טבילה רזה, כמעט נעצר והרבה בירה.
החיפוש אחר ברווז מס '55 כמעט פנאסטי מכדי להאמין, מתרחש במשך שש שנים ומעורב, בסופו של דבר, בשייח' סעוד מקטאר. צ'ילטון עכשיו כל כך בטוח שהוא מצא את כל ברווז לברדור שקיים שהוא מציע 10, 000 דולר מכספו שלו לאדם הראשון שיכול לכוון אותו לאחד אחר. באפילוג ישנם רמזים. אולי אתה יודע מה קרה לברווז שנגנב מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית לפני כשלושים שנה. או זה שאולי גר במוזיאון ברוקלין עד שנת 1935. אם כן, צ'ילטון מחכה לשמוע ממך.
