מחצית מכיתת האסטרונאוטים החדשה ביותר של נאס"א הן נשים

בינואר 1978 הודיעה נאס"א כי שכרה באופן רשמי את האסטרונאוטות הראשונות שלה. כעת, כמעט 40 שנה אחר כך, קבוצת האסטרונאוטים העתידית של נאס"א היא מחצית הנשים, ובעוד כמה שנים הן יכולות להיות בין האנשים הראשונים שהצעידו רגל על ​​מאדים.

תוכן קשור

• רוסיה רוצה לשלוח קופים למאדים ונשים לירח

ההשתתפות בתוכנית ההכשרה באסטרונאוט של נאס"א אינה הישג קטן. נאס"א מקבלת רק מתאמני אסטרונאוט חדשים כל ארבע או חמש שנים לאחר שהעמידה מועמדים בתהליך מועמדות של שנה וחצי, כולל בדיקות פיזיות ופסיכולוגיות אינטנסיביות, כותבת פיונה מקדונלד ל- ScienceAlert . מתוך כ- 6, 100 מועמדים לשיעור 2013, נאס"א בחרה רק שמונה להצטרף לתכנית ההכשרה שלהם באסטרונאוט - ארבעה מהם נשים.

סגנית מנהלת מרכז המחקר של גלן, ג'נט קוואנדי, אמרה, בשנת 2013, "אנו אף פעם לא קובעים כמה אנשים מכל מין אנו הולכים לקחת, אך אלה היו האנשים המוסמכים ביותר מבין אלה שראיינו."

למרות שהקבוצה האחרונה היא רק חלק קטן מגודלה של מעמד 1978 (שש האסטרונאוטות הראשונות, כולל סאלי רייד, היו בין 35 מועמדות שנבחרו באותה שנה), זו הפעם הראשונה שחוג אסטרונאוטים מתחלק באותה מידה קווי מגדר, כך מדווחת כלה קופילד ל- Space.com . בעוד שהמעמד עצמו קטן, הם יהיו האסטרונאוטים הראשונים של נאס"א שהוכשרו למשימות הצוות העתידיות של סוכנות החלל כדי לאחזר אסטרואידים בחלל העמוק ובסופו של דבר לנסוע למאדים.

"אם נלך למאדים, אנו נייצג את כל המין שלנו במקום שלא היה בו מעולם. בעיניי זה הדבר הגבוה ביותר שאדם יכול להשיג", אומרת מועמדת האסטרונאוט אן מקליין לג'יני קברס לזוהר.

הישרדות על תהליך הבחירה הקפדני הייתה רק ההתחלה: במשך השנים האחרונות מקליין ועמיתיה עוברים תהליך אימונים אינטנסיבי שכולל לימוד כיצד לטוס מטוסים על-קוליים, לתרגל שבילי שטח מתחת למים ולבצע טיולים במה שמכונה " מקיא שביט, "מטוס המדמה את תחושת חוסר המשקל בחלל החיצון, כותב מקדונלד.

לאסטרונאוטים החדשים יש עוד דרך ארוכה לפני שיהיה להם סיכוי לנסוע לכוכב האדום. על פי מפת הדרכים של נאס"א, המשימה הצוותית הראשונה למאדים אינה מתוכננת לפחות 15 שנים לפחות, בעוד מהנדסים מפתחים את הטכנולוגיה להובלת אסטרונאוטים בבטחה במהלך המסע בן 25 מיליון הקילומטרים לשכנתנו הפלנטרית. בינתיים, אם החניכים האסטרונאוטים הנוכחיים יעברו את המבחנים שלהם, הם יצטרפו ל 58 הנשים האחרות שיצאו אי פעם מחוץ לאווירת כדור הארץ.

"רעיון החיפוש הזה תמיד היה חלק מההוויה האנושית", אומרת מועמדת האסטרונאוט ג'סיקה מאיר לגרייבס. "לנסות להבין את מקומנו ביקום זה מה שמניע אותי יותר מכל."

חושבים שיש לך את מה שנדרש כדי להפוך לאסטרונאוט של נאס"א? סוכנות החלל עדיין אוספת אפליקציות לשיעור האסטרונאוט הבא שלהן.