מחקרים כבר הציעו כי פתיחת ספר עשויה לסייע בשיפור תפקוד המוח, הפחתת מתח ואפילו להפוך אותנו לאמפתיים יותר. כעת, צוות שהובילה ג'ואנה סיקורה מהאוניברסיטה הלאומית האוסטרלית בוחן את היתרונות של התבגרות סביב סביבה מלאה ספרים; כפי שמדווח אליסון מבול מהגרדיאן, המחקר החדש המרחיב של החוקרים מציע כי בתים עם ספריות בשפע יכולים לחמש ילדים עם כישורים שנמשכים עד לבגרות.
המחקר, שפורסם לאחרונה במחקר מדעי החברה, העריך נתונים של 160, 000 מבוגרים מ -31 מדינות, כולל ארצות הברית, קנדה, בריטניה, אוסטרליה, טורקיה, יפן וצ'ילה. המשתתפים מילאו סקרים עם התוכנית להערכת היכולות הבינלאומית, המודדת מיומנות בשלוש קטגוריות: אוריינות, ספרות (שימוש במושגים מתמטיים בחיי היומיום) וטכנולוגיית תקשורת מידע, (שימוש בטכנולוגיה דיגיטלית כדי לתקשר עם אנשים אחרים, ולאסוף ולנתח מידע).
המשיבים, שנעו בגילאים 25-25, התבקשו להעריך כמה ספרים היו בביתם כשהיו בני 16. צוות המחקר התעניין בשאלה זו מכיוון שגודל הספרייה הביתית יכול להוות אינדיקטור טוב למה שכותבי המחקר מכנים "סוציאליזציה מונחה ספרים." המשתתפים הצליחו לבחור מתוך מגוון ספרים מסוים שכלל הכל מ- "10 ומטה". ל"יותר מ- 500. "
הסקרים, שנלקחו בין השנים 2011-2015, הראו כי מספר הספרים הממוצע בבתי ילדותם של המשתתפים היה 115, אך מספר זה השתנה מאוד ממדינה למדינה. גודל הספרייה הממוצע בנורבגיה היה למשל 212 ספרים; בטורקיה, זה היה 27. מעבר לכל לוח, נראה היה כי יותר ספרים בבית קשורים למיומנות גבוהה יותר באזורים שנבדקו על ידי הסקר.
ההשפעות היו הבולטות ביותר בכל הנוגע לאוריינות. התבגרות עם מעט ספרים בבית הביאה לרמות האוריינות מתחת לממוצע. הקפתם על ידי 80 ספרים העלתה את הרמות לממוצע, ואוריינות המשיכה להשתפר עד שהספריות הגיעו לכ -350 ספרים, ואז נקבעו שיעורי האוריינות. החוקרים הבחינו במגמות דומות בכל הנוגע לספרות; ההשפעות לא היו בולטות כמו במבחני טכנולוגיות תקשורת מידע, אך הכישורים אכן השתפרו עם מספרים מוגברת של ספרים.
אז מה ההשלכות של המחקר החדש? קח, למשל, מבוגרים שגדלו כמעט ללא ספרים בבית, אך המשיכו לקבל תואר אוניברסיטאי בהשוואה למבוגר שגדל עם ספרייה ביתית גדולה, אך רק בעל תשע שנות לימודים. המחקר מצא ששתי רמות האוריינות שלהם היו ממוצעות בערך. כותבים המחקר כותבים, "גיל ההתבגרות הספרותית וחכמת האוריינות מפצה יתרון חינוכי רב".
יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע במדויק מדוע חשיפה לספרים בילדות מטפחת מיומנויות חשובות בהמשך החיים, אך המחקר מציע עדויות נוספות המצביעות על כך שלקריאה יש השפעה עוצמתית על הנפש. ולכן גודל הספריה הביתית עשוי להיות חשוב מכיוון שכפי שהחוקרים מציינים, "[ג] הילדים מחקים הורים שקראו."
