לאחר שנים של לחץ בזיהום מים, הרס אלמוגים ודיג יתר, שונית המחסום הגדולה פוגעת - ב -30 השנים האחרונות מדווח כי כיסוי האלמוגים החי שלה צנח בכ- 50 אחוז. ואף כאשר התקנות האטו את השפלה של השונית, עלו טמפרטורות פני הים, ככל הנראה כתוצאה משינויי אקלים, לאיום גדול נוסף להישרדותו: עלייה בטמפרטורות האוקיאנוס של מעלות צלזיוס בלבד עלולה להאיץ את מוות האלמוגים עד כדי כך מחקר אחד שנערך לאחרונה איים על יכולתו של השונית להתאושש מנזקים.
תוכן קשור
- הרובוט ההורג בכוכב ים זה יכול לעזור להציל את שונית המחסום הגדולה
השונית בסכנה מיידית מספקת כי מדענים חושבים כעת כיצד לסייע באופן פעיל לאלמוגי השונית באמצעות שינוי גנטי. במה שמכונה "אבולוציה מסייעת", מדענים מהמכון האוסטרלי למדעי הים והמכון הביולוגי בוואי החלו בעבודה הראשונית של יצירת סוג של אלמוגים היברידיים המותאמים במיוחד למים חמים יותר. "מחקרים אלה הם חלק מהשימושים הראשונים המבוססים על שימור ולא מסחריים בשינויים גנטיים", מדווח הגרדיאן :
אלמוגים מהחלק המרכזי של שונית המחסום הגדולה חצו עם אלמוגים מהגבהים הקרים יותר של השונית הדרומית כדי לבדוק אם ההכלאה המתקבלת הייתה עמידה יותר בטמפרטורות גבוהות יותר. מדענים בוחנים גם אם הם יכולים לשנות את קהילות החיידקים, האצות החיים בתוך רקמת האלמוגים, כך שיוכלו להסתגל לשינויי אקלים.
התקווה היא שהמחקרים עשויים להראות כי ניתן להאיץ את התהליך האבולוציוני של חסרי חוליות, מה שמאפשר לו להסתגל במהירות רבה יותר לשינויים בסביבתו. אין תוכניות קיימות ליישום התאמות גנטיות בהיקף נרחב, אך מדענים מציינים כי ההכנה הינה המפתח לשמירה על המשך הירידה העתידית של שונית המחסום הגדולה.
"אנחנו רוצים להקדיש את חמש השנים הבאות לניסויים, כדי לגלות אילו מניפולציות עובדות הכי טוב. זה תחום חשוב להשקיע בו, "אמר ד"ר מדלן ואן אופנה, מדענית מחקר ראשית בכירה במכון אוסטרליה למדעי הים, ל- Guardian . "אנו זקוקים לשיטות אלה זמינות למקרה שנרצה ליישם אותן. אם לא, אנו עשויים להיות מאוחרים מדי אם המצב אכן יחמיר. "
שינויים גנטיים אינם המדענים הטקטיים היחידים שבוחנים בתקווה לשפר את בריאות השונית. בשנת 2012 קבוצה אחת של מדענים הציעה להשתמש בבד צל כדי לסייע בהגנת האלמוגים מחום השמש. ולמרות שזה לא יגן על בעלי החיים מפני מים מתחממים, השתלות אלמוגים הן דרך אחת לעזור לצמוח מחדש של שוניות פגומות.
