במשך עשרות שנים, מדענים החוקרים את שונית המחסום הגדולה באוסטרליה נופלים על ידי רמזים למבנים גיאולוגיים גדולים המסתתרים במים העמוקים הסמוכים. אך הודות לפרויקט מיפוי קרקעית הים האחרון של הצי האוסטרלי המלכותי, הם גילו סוף סוף מה שכבר מזמן מונח מתחת לשונית האיקונית: שונית עמוקה ומסיבית.
תוכן קשור
- מאיר אור על שונית האלמוגים הסודית של ברזיל
"ידענו על המבנים הגיאולוגיים הללו בצפון שונית המחסום הגדולה מאז שנות ה -70 וה -80, אך מעולם לא נחשף האופי האמיתי של צורתם, גודלם והיקף העצום שלהם, " רובין בימן, גיאולוג ימי באוניברסיטת ג'יימס קוק., אומר בהצהרה.
התלוליות הבלתי שגרתיות בצורת הסופגנייה תמוהים חוקרים זה מכבר, אך עד כה לא היה להם ציוד ללמוד אותו כראוי. באמצעות LiDAR, המשתמשת בלייזרים במקום גלי רדיו כדי ליצור תמונות רדאר, מטוסים ימיים סרקו את המים סביב שונית המחסום. בתהליך יצירת המפות בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר עד כה, הסורקים חשפו כי השונית בים העמוק נמתחת על פני יותר מ -2, 000 מיילים רבועים, כותב דניאל אוברהאוס עבור לוח האם .
בהצהרה טוענת החוקרת אוניברסיטת קווינסלנד, מרדי מקניל, "זה פי שלושה מהגודל המשוער שלפני כן, ומשתרע ממצר טורס עד צפונית לפורט דאגלס. "ברור שהם מהווים בית גידול משמעותי בין שוניות, המכסה שטח גדול יותר משוניות האלמוגים הסמוכות."
בשונה משונית המחסום הגדולה המפורסמת יותר, המורכבת מאלמוגים, השונית החדשה הזו נוצרת מסוג מיני אצות ירוקות הנקראות הלימידה . כאשר האצות הללו מתות, הם יוצרים פתיתים קטנים של אבן גיר שיכולים להצטבר במהירות למבנים מאסיביים הנקראים "ביו-הרמות", מדווח Bec Crew עבור ScienceAlert . בעוד שאורגניזמים אלה שכיחים למדי במים באוסטרליה, הריף שזוהה לאחרונה מעלה שאלות לגבי האופן שבו המערכת האקולוגית שלה מקיימת אינטראקציה עם שונית המחסום הרדודה, כמו גם כיצד היא מתנהלת מול שינויי האקלים.
בהודעה שפרסם ג'ודי וובסטר, אקלימולוג וגיאולוג מאוניברסיטת סידני, "כאורגניזם מסתייד, הלימידה עשויה להיות חשופה להחמצת האוקיאנוס ולהתחממותה". "האם הושפעו מהביולוגיות של הלימידה, ואם כן באיזו מידה?"
כשמדובר בשונית המחסום הגדולה, יש למדענים עשרות שנים של מחקר שצריך להסתכל אחורה כדי לראות באיזו מהירות המערכת האקולוגית השברירית משתנה. עם זאת, זהו רק הצעד הראשון לקראת התחלת הבנת השונית העמוקה הזו. על ידי חקר מבני הענק הללו, מדענים מקווים לקבל תחושה טובה יותר כיצד הם חיים הם תומכים ואיך שני השוניות מתקיימות ביניהם, וכן כיצד האקוסיסטם האוקיאני המקומי השתנה באלפי השנים האחרונות.
