סרט פיקסאר מ -2003 מצא את נמו פופולרי את התפיסה השגויה כי כל הניקוז מוביל לאוקיאנוס, ועודד מעריצים צעירים לשטוף את דגי המחמד שלהם במורד השירותים בהצעה לא טובה לחירות. כפי שמומחים מיהרו להצביע בעקבות יציאת הסרט, דגים סמוקים בדרך כלל מתים הרבה לפני שהם מגיעים לאוקיאנוס, נכנסים להלם לאחר טבילה במים הקרים של האסלה, ונכנעים לכימיקלים המזיקים שנמצאים במערכת הביוב, או - אם הם יוצרים עד כה - מוצאים את עצמם מחוסלים במפעל לטיפול במים.
אבל מה קורה לדגי המחמד המעטים ששורדים את המסע המחמיר הזה, כמו גם לאלה שמשתחררים ישירות אל נתיבי המים של המדינה? תצלום שפרסם לאחרונה בפייסבוק על ידי מלכ"ר המים בופלו ניאגרה (BNW) חושף תוצאה פוטנציאלית אחת: דג זהב בגודל 14 אינץ 'שנתפס במורד מתחם טיהור שפכים בתעלת הסלע השחור של נהר הניאגרה של ניו יורק.
הדג המדובר נשטף בשירותים או שוחרר בנהר על ידי בעליו. (ג'ונתן קארי מאטלס אובסקורה מציין כי מערכת הביוב המחוברת ביניהם באזור האגמים הגדולים היא בת יותר ממאה שנה, וכאשר היא עמוסה על ידי משקעים כבדים, היא זורקת לעיתים קרובות עודפי ביוב ביתיים לגופי מים סמוכים.) חיית המחמד משגשגת בסביבת המחיה החדשה שלה, גדלה לגודל עצום, ולרעת המינים הילידים של האזור, ופועלת שלא נבדקה על ידי טורפים.
"בלי טורף טבעי, הם מנצחים את כל התחרות על מזון ומשאבים", אומרת ג'ניפר פי, מנהלת השיווק של BNW, לג'יימי פלדמן של ההופינגטון פוסט . "הם מנצחים, הם נמשכים זמן רב יותר והם ממשיכים לחיות ולצמוח."
דג הזהב בגודל סיכת באולינג בערך רחוק מלהיות היחיד מסוגו: בשנת 2013, למשל, נמצא דג זהב בגודל 4.2 קילו באורך אגם טאהו של נבדה. בפוסט בפייסבוק של BNW מצוין עוד כי עשרות מיליוני דגי זהב חיים כיום באגמים הגדולים, מה שמציב את מה שהעמותה מתארת כ"איום תמידי על בריאותם של אוכלוסיות חיות הטבע והסביבה שלהם ", על פי אטלס אובסקורה .
לפי סטף יין של הניו יורק טיימס, דג זהב - קרפיון מבוית במקור בסין העתיקה אך הוכנס לארצות הברית באמצע שנות ה- 1800 - הם "סיוט אקולוגי". בנוסף למשקעים וצמחייה מטרידים שנמצאו בתחתית האגמים ו נהרות, הדגים הפולשים משחררים חומרים מזינים המסוגלים לעודד צמיחת אצות עודפות; להעביר מחלות וטפילים אקזוטיים; סעודה בדיאטה מגוונת של ביצי דגים, חסרי חוליות קטנים ואצות; ולהתרבות בשיעורים גבוהים יותר מרוב דגי המים המתוקים. כדי להחמיר את המצב, דיוויד אנדרסון ושירה פולן כותבים ל- Business Insider, ידוע שדגי זהב נודדים על פני גופי מים מרובים. נכון לעכשיו, המין רץ משתולל באזורים כה רחוקים כמו יער אפינג של לונדון, מחוז קנדה אלברטה, אגן אגם טאהו של נבדה ונחל ואסה של אוסטרליה.
קייטי מורס מתחנת החדשות המקומית WKBW מדווחת שהתמונה שהתפרסמה לאחרונה היא למעשה בת מספר שנים אך הוצגה כתזכורת שמעולם לא לשטוף או לשחרר בדרך אחרת דגי חיות מחמד. במקום זאת, ג'וש שוורץ ממחלקת ציוד לחיות מחמד מאלמווד אומר למורס, אנשים שאינם יכולים עוד לטפל בדגי הזהב שלהם צריכים להחזיר אותם לחנות המחמד המקומית שלהם. שירות הדגים וחיות הבר האמריקני מתאר מספר אפשרויות נוספות, כולל העמדת הדגים לאימוץ, תרומתם לבית ספר מקומי, או אפילו השמדתו אנושית בעזרת עזרה של וטרינר או חנויות חיות מחמד.
