קינואה נחשבת לרוב ל"מזון העל "האולטימטיבי. דגן דרום אמריקה, שהיה ארוז חלבון, ויטמינים ומינרלים, נערץ בעבר על ידי האינקה, אך בסיס האוהדים שלו צמח ברחבי העולם. כעת, כפי שמדווחת רויטרס, מחקרים חדשים בנושא הגנום של הדגן מראים שיש לו פוטנציאל להיות עוד יותר - ואולי גם זול יותר לייצר.
צוות חוקרים בינלאומי מיפה את הגנום של הקינואה, וקבע כי בדגן יש 1.3 מיליארד נוקלאוטידים (אבני הבניין של ה- DNA) הפרוסים על פני 18 כרומוזומים. התקווה היא שהגישה לגנום תסייע לחוקרים להבין כיצד לגדל זני קינואה פרודוקטיביים יותר שניתן לטפח באזורים חסרי ביטחון במזון בעולם עם תנאי גידול קשים. המחקר מופיע השבוע בכתב העת Nature.
"קיום הגנום יאפשר לקהילה הרחבה יותר ללמוד כיצד הצמח הזה עושה את כל הדברים המדהימים שהוא עושה, וגם להשתמש בידע הזה על הגנום כדי לבצע שיפורים מהירים וגדולים יותר ביבול, שיפורים שבאמת לא היו כל כך קל לעשות זאת במהלך העשורים האחרונים, "אומר מארק טסטר, מנהיג הפרויקט והפרופסור באוניברסיטת מדע וטכנולוגיה של המלך עבדאללה בסעודיה, למנגקי סאן, ב- Christian Science Monitor .
קינואה הייתה גידול מזון חשוב בהרי האנדים כשהספרדים הגיעו לדרום אמריקה בשנות ה 1500- לפי הודעה לעיתונות. מכיוון שהיה לזה משמעות דתית לאינקה, הספרדים אסרו את גידול הקינואה ואילצו את האינקה לגדל חיטה במקום, כך מדווחים רויטרס . ככל שגרגרים אירופאים נפוצים יותר, קינואה, שלא הייתה קלה לגידול או לעיבוד באותה מידה, אוכל superfood לא יכול היה לעמוד בקצב גלובלי.
אחת הסיבות שקינואה הפכה פופולרית רק לאחרונה בהרי האנדים היא כי הגרגרים מכוסים על ידי ספונינים, חומר טעים מר. זה אומר שקינואה זקוקה לעיבוד לפני האכילה, מה שמעלה את העלות שלה. מצד שני, יש לו גם יכולת לגדול בגובה רב, בקרקעות ירודות ואפילו בתנאי מלח, מה שהופך אותו לגידול חשוב באזורים רבים בעולם.
כפי שדיווח ריאן פ. מנדלבאום בגיזמודו, מחוץ לטווח הביתי שלו, כיום ניתן לראות בקינואה אוכל מתמחות יוקרה. והמחירים משקפים זאת, משולשת בין 2006 ל -2013 כאשר פופולריות התבואה גדלה מעבר לים. הבוחן, לעומת זאת, חושב שלדגן יש פוטנציאל להיות נפוץ וזול כמו אורז אם מגדלים יכולים לייצר את הזנים הנכונים.
"[המטרה היא] להעביר יבול זה ממעמדו הנוכחי כיבול בעל חשיבות בדרום אמריקה, ויבול של חידוש במערב, להפוך לסחורה אמיתית בעולם", הוא אומר ל- Cici Zhang ב"מדע פופולרי " . "הייתי רוצה לראות שקינואה משתנה לגידול שניתן לגדל בה הרבה יותר ולהפוך לזול בהרבה. אני רוצה שהמחיר יירד בפקטור של חמש ... אני רוצה שזה ייצא ממדור האוכל הבריאות. "
התקווה היא שחוקרים אחרים ישתמשו בנתוני הגנום כדי למצוא התאמות אחרות שיעזרו למדענים להקים זני קינואה עבור קרקעות ואקלים שונים ברחבי העולם. "לדוגמא, גילינו מוטציות שמבטיחות כי זני קינואה מסוימים לא יוכלו לייצר ספונינים טעימים מרים", אומר רוברט ואן לו, מגדל הקינואה מאוניברסיטת ווגינגן בהולנד. "אין צורך ללטש זנים 'מתוקים' אלה כדי להסיר את החומרים המרים, וחוסכים כ-15 עד 20 אחוזים. עם הידע החדש של DNA קינואה אנו יכולים לבחור במהירות ובקלות צמחים שאינם מייצרים חומרים מרים בתהליך הרבייה. "
פרויקטים דומים עם דגנים אחרים הביאו זנים חדשים של גידולים בעשור האחרון. גנום האורז, למשל, שוחרר לראשונה בפומבי בשנת 2006. בשבוע שעבר הודיעו מדענים סינים כי הם מטפחים זנים חדשים של אורז וחרקים עמידים בפני חרקים, על סמך מחקרים בגנום האורז.
אבל דגלאס קוק, מנהל "מעבדת החדשנות העתידית לחומוס עמיד בחומוס" באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, מזהיר כי אין כדור כסף בכל הקשור לפיתרון חוסר הביטחון במזון, וכי פיתוח זנים חדשים של קינואה זכה לא תהיה מהפכת אוכל לבד.
"באופן אישי, אני חושב שזה יכול להיות חלק חשוב מהפתרון, אבל זה לא יהיה מחליף משחק, " הוא אומר לסאן. "המקומות שבהם מתרחשים שינויים גדולים יותר הם בגידולים שכבר השקיעו משמעותיים וכבר מהווים עמוד תווך בתזונה האנושית."
