שנה אחת לשפל הגדול, מיליוני אמריקאים פנו לכדורגל כדי להוריד את דעתם מאבטלה, קווי לחם, חוב ודפלציה. למרות תלאות 1930, היה משהו להתעודד בו בניו יורק. הענקים זכו באליפות NFL בשנת 1927, ושנתיים לאחר מכן, הבעלים טים מארה קנה קבוצה נוספת של NFL, דטרויט וולברינס, בעיקר כדי שיוכל לרכוש את הקווטרבק הבולט ואת יליד בני פרידמן. בסתיו 1930 קפץ הענקים בראשות פרידמן לשיא 10-1 ונראה היה בדרך לעבר אליפות נוספת.
ועדיין, סופרי ספורט ואוהדי הספורט לא היו לגמרי משוכנעים שהכדורגל הטוב ביותר במדינה משחק בליגה הלאומית לכדורגל. לא כאשר נוטרדאם גברה על כל קבוצת המכללות בה שיחקה באצטדיונים אזלו ברחבי הארץ. שש השנים האחוריות המפורסמות והפחדות של הלוחמים האיריים, שהונצחו כ"ארבעת הפרשים "על ידי סופר הספורט גרנטלנד רייס, חלפו כבר שש שנים, אך קבוצת 1930 יצאה מעונת האליפות הבלתי מנוצחת בשנת 1929 תחת המאמן האגדי קוטה רוקן. בנובמבר 1930 הם עדיין לא הוכו.
מאמן נוטרדאם קנוט רוקן. צילום: ויקיפדיה
באותה סתיו הודיעה אוניברסיטת נורת'ווסטרן כי אם נוטרדאם תשחק במשחק המתוכנן בעונה הבאה במגרש החיילים של שיקגו (שיכול להכיל 125, 000 אוהדים), נורת'ווסטרן תתרום מראש 100, 000 דולר מהתמורה לקופת האבטלה של מושל אילינוי, לואי לינקולן אמרסון. מאמצים כאלה צצו ברחבי המדינה; בעיר ניו יורק הקים ראש העיר ג'ימי ווקר קרן משלו כדי לעזור למובטלים. ווקר קיווה שהענקיות יתעניינו לשחק במשחק תערוכות לטובת הקרן שלו, ולכן הוא נפגש עם מארה וכמה כותבי ספורט כדי לעודד רעיונות לשידוך שיביא את דמיונו של הציבור.
"למה לא נוטרדאם?", שאל סופר אחד.
מעריצים רבים שאלו את אותו הדבר. האם האירים הלוחמים יכולים לנצח את אחת הקבוצות החזקות של כדורגל מקצועי? ה- NFL לא היה בטוח שהוא רוצה לדעת. הליגה, אחרי 10 שנות משחק, עדיין נאבקה בכדי לבסס אמינות, והענקיות קיימת רק חמש שנים. נוטרדאם, לעומת זאת, הייתה שושלת מוכחת תחת רוקן. לאוהדים ברחבי הארץ היה מעט ספק שקבוצות המכללות הטובות ביותר, ובוודאי נוטרדאם, שיחקו מותג כדורגל שהיה עדיף על משחק המקצוענים. שידוך של ג'איינטס-אירית בהחלט יעלה מספיק כסף בכדי לשמח את ראש העיר ווקר, אבל הפסד של ג'איינטס יכול גם להרוס את ה- NFL.
ווקר והענקיות שמו את סופר הספורט דן דניאל כיו"ר ועדה לארגון המשחק. דניאל פנה לרוקן ברעיון. רוקן אהב את זה, אבל תזמון יהיה בעיה. המשחק יצטרך להתקיים בסוף השבוע של ה -13 בדצמבר, אך נוטרדאם שיחק בלוס אנג'לס נגד אוניברסיטת דרום קליפורניה ב -6 בדצמבר. המסע חזרה מזרחה היה ארוך מדי מכדי שקבוצתו תהיה מוכנה לקחת על עצמו ענקים. אבל רוקן העלה רעיון אחר: מה אם הוא יוכל להחזיר את ארבעת הפרשים ושאר הגדולים האיריים הלוחמים לשעבר?
מקדמי המשחק התרגשו. הפרשים - הקווטרבק הארי שטוחלדר, הגמר אלמר ליידן וחצי הגבים ג'ים קרולי ודון מילר - היו שמות גדולים בהרבה מכל כוכבי נוטרדאם הנוכחיים. לא חשוב שכל ארבעתם עברו לאימון; כולם היו עדיין בשנות ה -20 לחייהם, ורוקן הבטיח לכולם שהם תמיד במצב טוב. "ויותר מזה, " הוא אמר, "גם אני אממן אותם."
עם זאת, רוקן לא רצה להקדים את עצמו יותר מדי. נוטרדאם עדיין נאלצה לשחק בצבא כמו גם ב- USC, והאירים הלוחמים החלו להראות סימני פגיעות. ב -18 בנובמבר נאלץ "דוהרת ג'ו" סבולדי, הכוכב האיטלקי המשווע של נוטר דאם, להתפטר מהאוניברסיטה לאחר שגורמים רשמיים גילו שהוא הפר את כללי בית הספר על ידי נישואים, לנער מקומי. (סוואלדי חשף את סודו בעצמו בהגשת גירושין. הוא חתם עם דובי שיקגו מספר ימים לאחר מכן.) נוטרדאם עוד ניצחה את הקבוצה הבלתי מנוצחת של ארמי, 7-6, בגשם כבד לפני 100, 000 אוהדים בשדה החייל בשבוע הבא, מה שמותיר אותם רק ניצחון אחד הרחק מעונה בלתי מנוצחת אחרת ואליפויות גב אל גב. אבל USC הייתה קבוצה קשה.
הבעלים של ניו יורק ג'יינטס טים מארה, בערך 1930. צילום: ויקיפדיה
שוב בניו יורק, דן דניאל הבטיח את פולו גראונדס בהארלם לקראת התחרות בין נוטרד אולסטארס לג'איינטס, ועם 55, 000 אוהדים בטוחים למלא את המושבים, ווקר יכול היה לצפות לגייס יותר מ 100, 000 $ לקרן שלו. אבל אם נוטרדאם הראתה סימני פגיעות, הענקים התמוטטו: המאמן שלהם, לירוי אנדרוס, "פשוט הספיק את עצמו לחשוב על המפגש הגדול הזה עם רוקן", אמר בני פרידמן מאוחר יותר, "איבד שליטה על עצמו לחלוטין. "
אחרי שהענקיות הפילו שני משחקים ברציפות בתוצאה של 7-6, פרידמן ושחקן נוסף, סטיב אוון, נסעו למארה בדאגותיהם. אנדרוס היה במהירות בחוץ, ופרידמן ואוון השתלטו על הקבוצה בשני המשחקים האחרונים של העונה. הענקים ניצחו את שניהם, העמידו את הבמה לראווה הגדולה בהארלם.
קנוט רוקן הביא את קבוצתו ללוס אנג'לס כדי להתמודד עם USC בתוך חדשות רעות יותר: כוכבו האחר בשדה האחורי, לארי "מון" מולינס, נפצע ולא הצליח לשחק. עברו רק שנתיים מאז שרוקן העניק השראה לקבוצתו לנצח את הצבא בנאום "ניצח אחד לגיפר" - ואמר לשחקניו שכוכב 1920, ג'ורג 'גיפ, אמר כשהוא מת מדלקת ריאות, "יש לי ללכת, רוק. זה בסדר. אני לא פוחד. זמן מה, רוק, כשהקבוצה מתנגדת לזה, כשדברים לא בסדר וההפסקות מכות את הבנים, בקש מהם להיכנס לשם עם כל מה שיש להם ולנצח רק אחד עבור הגיפר. "נראה היה שהוא היה עושה זקוקים למשהו חזק באותה מידה נגד הטרויאנים, שהיו 8-1.
בימים שלפני המשחק אמר רוקן, "אני חושש שאנחנו הולכים לקחת מכות מדרום קליפורניה ... אם נצליח להחזיק את הטרויאנים בהבדל של שני טאצ'דאונים, נלך הביתה בהרגשה די טובה. "כמה עיתונאים חשדו שמדובר בתכסיס פסיכולוגי, אך הוא הכחיש את הדברים:" בעוד הבנים שלי עשויים להתמודד כדי לתת לטורויאנים משחק די טוב, אני לא רואה שום סיכוי לניצחון. "הקבוצה, כך אמר, הוכתה בגלל זה שלושת המשחקים האחרונים, והנסיעה מערבה הייתה יותר מדי. יצרני המקרים הפכו את USC למועדפים, ואפילו את גרנטלנד רייס, שכינה את נבחרת נוטרד 1930 מ"קבוצת הכדורגל הגדולה ביותר שראיתי ", לא חשבה שהאירים ינצחו.
יותר מ 88, 000 אוהדים הגישו לקולוסיאום בלוס אנג'לס ב- 6 בדצמבר, ובמהרה טבח לאחר מכן - אך נוטרדאם הייתה זו ששלטה במשחק, ניצחה את USC, 27-0, וחזרה כאלופת המדינה.
אחרי מצעד בסאות 'בנד, רוקן אסף את כל הכוכבים שלו לארבעה ימי אימונים באינדיאנה לפני שקפצו על רכבת לניו יורק. "בהתחלה חשבתי שאנשי העמיתים האלה לא יוכלו להקים משחק טוב אחרי פיטורים של כמה שנים", אמר רוקנה לכתבים, "אבל כשהגעתי לסאות 'בנד ביום רביעי מצאתי אותם קצת יותר מבוגרים אבל הופתעתי לטובה לראות הדרך בה טיפלו בכדור. זה לא יהיה רק מחזה אלא משחק אמיתי. "
ניו-יורק ג'אנטרס הקוורטרבק בני פרידמן. צילום: ויקיפדיה
רוקן תכנן להקים את צוות ארבעת הפרשים שלו מ -1924; בשמורה, היו לו את באקי אוקונור המהיר ואת הקווטרבק הכל אמריקני פרנק קרידיאו מהקבוצה הארית הבלתי מנוצחת ב -1930. כאשר העלה את קבוצתו לשדה פולו גראונדס, הוא הבין שקו ההגנה של הענקים היה בממוצע 230 פאונד - מגמד את קו ההתקפה שלו. רוקן אמר לשחקניו, "עמיתים, הענקים האלה אמנם כבדים אך איטיים. צא לשם, קלע שניים או שלושה טאצ'דאונים על מסירות ברבע הראשון ואז הגנה ואל תיפגע. "
שום דבר לא הלך כמו שרוקן קיווה: הענקים קפצו ליתרון 15-0. כשחזר לחדר ההלבשה במחצית, נתקל מאמן נוטרדאם לנשיא ג'איינטס הארי מארץ '. "הגעתי לכאן כדי לעזור לצדקה, " אמר לו רוקן. "אתה גורם לנו להראות רע. לאט לאט, נכון? אני לא רוצה לחזור הביתה ולצחק עליי. תפטר את המחצית הבאה. "
הענקים עשו זאת, כששיחקו בעתודות שלהם עד סוף המשחק. אבל זה לא משנה. נוטר דאם מעולם לא קידמה את הכדור לטריטוריה של ג'איינטס והצליחה רק אחת ראשונה לאורך כל המשחק. התוצאה הסופית, 22-0, כמעט ולא העבירה את שליטת הענקים. "זו הייתה מכונת הכדורגל הגדולה ביותר שראיתי", אמר רוקן לשחקניו לאחר המשחק. "אני שמח שאף אחד מכם לא נפגע."
בכך נמנעה ה- NFL מאובדן מוניטין קטסטרופלי. כמה ימים לאחר מכן, טים מארה מסר לראש העיר ווקר צ'ק בסכום של 115, 000 $ עבור קופת הסיוע שלו. רוקן לא קיבל הרבה סיכוי לחיות את ההפסד. כעבור שלושה חודשים, כשהיה בדרכו להוליווד כדי לסייע ביצירת הסרט "רוח הנוטרדאם", המטוס בו טס התפרק בשמי מעל קנזס והרג את כל שמונת האנשים שהיו על סיפונה.
מקורות
ספרים: בארי גוטרר, ענקי ניו יורק: תולדות השושלת המופלאה ביותר של כדורגל מקצועי, בני GP של פ.טנאם, 1963. קרלו דויטו, וולינגטון: מאראס, הענקים והעיר של ניו יורק, ספרי טריומף, 2006.
מאמרים: "משחק שוב ארבעה פרשים במשחק צדקה", וושינגטון פוסט, 10 בנובמבר 1930. "נוטרדאם ו- NU כולם מתכוונים למשחק צדקה, " שיקגו טריביון, 15 בנובמבר 1930. "'דוהר ג'ו' סאבולדי נסוג מהמכללה, " הרטפורד קוראנט, 18 בנובמבר 1930." רוק חושב שהקבוצה הטובה ביותר ב 1930 בהיסטוריה של Rambler, " הרטפורד קוראנט, 23 בנובמבר 1930." נוטרדאם מכה את הצבא, 7-6, בגשם, כמו 100, 000 מסתכלים, "ניו יורק Times, 30 בנובמבר 1930. "'אז. קליפורניה תנצח אבל זה הולך להיות תחרות נהדרת, "אומר רוקן, " הרטפורד קוראנט, 6 בדצמבר 1930. "'שיחקת את משחק השנה הגדול ביותר', רוקן מספרת צוות, " שיקגו טריביון, 7 בדצמבר 1930. "רוקן ארבעת הפרשים של טרוטים לניו יורק, " בוסטון גלוב", 13 בדצמבר 1930. "כוכבי רוקן משחקים מקצוענים היום", וושינגטון פוסט, 14 בדצמבר 1930. "ענקים מביסים את נוטרדאם כל הכוכבים, 22-0 במשחק צדקה לפני 50, 000, " ניו יורק טיימס, 15 בדצמבר 1930." משחק הגמר של רוקן: תמיד מכירת המאסטר, מאמן הנוטרדאם תן ל- USC להאמין שזה היה טוב יותר; ואז הגיע ניצחון אירי 27-0, "מאת מוקדם גוסטקי, לוס אנג'לס טיימס, 6 בדצמבר 1990." הזמן נוטרדאם שיחק את ענקי ניו יורק (למובטלים!) מאת איתן טרקס, Mentalfloss.com, 23 בספטמבר, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
