אנו שומעים על גזי חממה, כמו פליטת פחמן דו חמצני ומתאן, הרבה בימינו, אך גם סוגים אחרים של זיהום אוויר מתרחשים. בעיה אחת מרכזית היא אמוניה באטמוספרה, מרכיב עיקרי בערפיח ורעיל לרבים מהאורגניזמים המימיים המתוקים. קשה להתמודד עם כמה אמוניה בני אדם מייצרים והיכן הוא נכנס לאווירה היה קשה.
אולם מחקר חדש בכתב העת Nature השתמש במעקב אחר פליטות לוויינים בשווי עשרות שנים כדי לאתר את נקודות החמות של אמוניה ברחבי העולם, שרובם לא היו ידועים בעבר.
צוות חוקרים מ- Université libre de Bruxelles ו- CNRS הצרפתי השתמשו בשלושה לווייני מזג אוויר אירופיים MetOp כדי לאסוף קריאות פעמיים ביום על פליטת אמוניה בעשור האחרון. לכל לוויין היה מכשיר שיכול למדוד ריכוזי אמוניה עד הקילומטר המרובע. לאחר מכן הצוות הציפה נתונים אלה עם תמונות לוויין, שאיפשרו להם לזהות 241 נקודות חמות עיקריות של פליטת אמוניה.
על פי העיתון, 83 מהמקורות נקשרו לבעלי חיים, אשר צואתם ושתן מתפרקים ומשחררים אמוניה ואת שאר 158 המקורות קשורים לפעילות תעשייתית. הם גם זיהו 178 אזורי פליטה גדולים יותר - כשני שליש מהם לא זוהו מעולם.
עם הזמן החוקרים הצליחו לצפות בפעולות בעלי חיים ופעולות תעשייתיות פתוחות וסגורות, תוך התבוננות ישירה בהשפעתן על ריכוזי אמוניה באזורם המיידי, על פי הודעה לעיתונות.
ברנדון ספקטקטור ב- LiveScience מדווח שרק מקור טבעי לאמוניה, אגם נטרון בטנזניה, נכלל ברשימת הנקודות החמות. חומר ריקבון ואצות עשוי להיות הגורם לתפוקתו של האגם הבסיסי. רבים מאתרי התעשייה שצוינו במחקר הם צמחים המייצרים דשן מבוסס אמוניה, שאפשרו תנופה חקלאית עולמית, אך הובילו גם לזיהום מסיבי של אגמים, נהרות ואוקיאנוסים בעולם.
העיתון מציע כי ההבנה הנוכחית שלנו בכמה אמוניה מייצרת האנושות די רחוקה. הצוות כותב במאמרם כי "התוצאות שלנו מראות שיש צורך לבחון מחדש לחלוטין את מלאי הפליטה של מקורות אמוניה אנתרופוגניים ולהסביר את ההתפתחות המהירה של מקורות כאלה לאורך זמן."
המחקר החדש הוא משמעותי ויאפשר למדינות לפקח במדויק על פליטות האמוניה בפעם הראשונה, כך כתבו פרשנות על העיתון, מארק סוטון וקלייר הווארד ממערכת ניהול החנקן הבינלאומית, המרכז ל- NERC לאקולוגיה והידרולוגיה באדינבורו.
"ההפגנה שלהם כי תצפיות לוויין גלובליות יכולות כיום לאתר מקורות אמוניה כאלה מהווה רגע היסטורי למדע, " הם כותבים.
מעקב אמוניה זה דבר אחד. השליטה בזה היא אחרת. חוקרים עובדים על דרכים להפחתת פליטת אמוניה מפרות, כולל תרופות המפחיתים את כמות האמוניה בפסולת בקר ועיצובים משופרים של אסם שיכולים לעזור להפחית אמוניה.
