מבקרים אחרונים בקפיטול של ארצות הברית אולי הבחינו בציורי הקיר. ציורי הקיר של הבניין הם כמו קעקועים של מלחים: כל אחד מהם מספר סיפור. קח את האפוטאוזה המפורסמת של וושינגטון, המשתלשלת מעל הרוטונדה בקפיטול ומציגה את ג'ורג 'וושינגטון מוקפת בחירות, ניצחון, מדע, מלחמה ודמויות אלגוריות אחרות. או הסצנות הנטורליסטיות שמנקדות את המסדרונות בצד הסנאט.
תיירים אולי - אולי - גם שמו לב כי ציורי הקיר נראו מעט גרועים יותר בגלל הבלאי.
למעשה, הם היו מטושטשים לגמרי. אדריכל הקפיטול החל לשקם את ציורי הקיר בשנת 1985, תוך שהוא מגרד ארבעים ושנים של אבק וצבע.
הם התגרדו ממש עד הצבעים המקוריים שהוחלו על ידי קונסטנטינו ברומידי בשנת 1856. בימיו, ברומידי היה נער ציורי קיר ידוע וילד רע איטלקי, שהיגר לארצות הברית בשנת 1852, לאחר שהאפיפיור ניסה לכלא אותו בגלל המהפכה הנוראית ברומא.
כשמסתכלים על היצירה המקורית של ברומידי, שמרנים מצאו תעלומה. ברומידי פיזר את הקלעים ההיסטוריים שלו עם פרפרים וחרקים. אבל איזה מין? האוצרים רצו שמות.
הם גייסו צוות אנטומולוגים של סמיתסוניאן. בעזרת ספרן ספרים נדיר יצאו החבר'ה להתאים לרפרודוקציות המצוירות של ברומידי עם מיני חרקים אמריקאים נפוצים. הם עברו ארכיונים ואוספי דגימות.
כמה מיצירות האמנות הטבעיות הראשונות בתרבות המערבית מופיעות בספרי שעות מימי הביניים, לוחות שנה עם גבולות מורחבים של בעלי חיים, צמחים וחרקים. על סמך זה, האנטומולוגים חשבו שעבודתו של ברומידי יכולה להיות קטלוג דומה של החי והצומח האמריקניים באמצע המאה התשע עשרה.
אז מה הם מצאו?
"היו אז כמה מאיירי היסטוריה טבעית באמריקה", אומר האנטומולוג רוברט רובינס במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע. "ברומידי לא היה אחד מהם."
רובינס אומר כי מסדרונות הסנאט אינם קפלה סיסטמית. בנוסף לבלבול הגיאוגרפיה שלו על ידי הצבת פרפרים אירופיים לשום מקום שלא עבר פרפר אירופי לפני כן, עבודותיהם של ברומידי ועוזריו היו לעתים קרובות מבולגנים ובלתי ברורים.
התוצאה היא סדרת ציורי קיר מקסימים אסתטיים, חסרי מדע. למרות שרוב הציפורים הן מקומיות, נראה כי רק זחל אחד ופרפר אחד הם אמריקאים. השאר כולם מינים אירופיים.
אבל מדענים לא לגמרי מאשימים את ברומידי בחוסר הדיוקים. "לא היו אז אוספי פרפרים טובים בארצות הברית", אומר רובינס. אז בזמן שברומידי ביסס את ציפוריו על דגימות שהושאלו מהסמיתסוניאן, הוא נותר לדמיונו ולזכרונו בכל מה שקשור לפרפרים וחרקים.
האם המדענים התאכזבו מהממצאים שלהם?
"במציאות?" אומר רובינס. "עשינו את זה בשביל הכיף."
ראו גלריה של פרפרי ברומודי לעומת דגימות של סמיתסוניאן. האם אתה יכול למצוא דמיון?
(פרסקו במסדרונות ברומידי, קפיטול ארה"ב, ועדת הסנאט האמריקנית לאמנות)
