אריקה דלבקקה, ספרנית אוספים מיוחדת באוניברסיטת רידינג, קטלגה קופסת פריטים בארכיוני האוניברסיטה כשהבחינה במשהו יוצא דופן: דף נייר ישן בעליל, דו צדדי בעליל, חתום בגופן אותיות שחור וסימני פסקה אדומים. דלבקקה הבינה מיד שמדובר בסימני ההיכר של ההדפס המערבי-אירופי הקדום ביותר, ומומחים אישרו כי הטקסט הוא אכן ממצא נדיר להפליא. כפי שמדווח רחל רבז בעיתון "העצמאי", הדפים היו שייכים לאחד הספרים הראשונים שנדפסו באנגליה.
העמודים נכתבו בלטינית של ימי הביניים, והדפים מתוארכים לשלהי 1476 או תחילת 1477. הם באים מתוך ספר דתי בשם "סדרת סרום או פאי", שהורה לכמרים כיצד לתעדף ימי חג עבור קדושים אנגלים. על פי הודעה לעיתונות של אוניברסיטת רדינג, ספר היד הכיל בעבר כ -160 עלים והיה מבוסס על כתב יד מהמאה ה -11 מאת סיינט אוסמונד, הבישוף מסליסבורי.
מומחים אומרים כי הטקסט היה בין הספרים הראשונים שהדפיס ויליאם קקסטון, מוציא לאור באנגלית החלוצית. האנציקלופדיה בריטניקה כותבת שקקסטון היה סוחר עשיר שהקים בית דפוס משלו ותירגם רומן אפוס בשם Recuyell of the Historyes of Troye, שהודפס ככל הנראה בסוף 1473 או בתחילת 1474. קקסטון היה ממשיך להדפיס מספר גדול של ספרי שירות וטקסטים מסורים - פקודת שרום ביניהם.
העלה שזה עתה התגלה הוא אחד משני שברים ששרדו רק מתוך ספר היד מימי הביניים; השני, המורכב משמונה עלים דו צדדיים, שוכן בספרייה הבריטית בלונדון. על פי ההודעה לעיתונות, דלבק אומר כי העלה "הודבק בעבר בספר אחר למטרה הבלתי מכובדת של חיזוק עמוד השדרה שלו". ספרן מאוניברסיטת קיימברידג 'חילץ את העלה מגורלו הבלתי מעורער בשנת 1820, אך לא נראה כי הבין שהטקסט הוא מקור מקסטון.
אוניברסיטת קרידינג רכשה את העלה מבלי משים בשנת 1997, אז רכש המוסד אוסף עצום שהיה שייך לטיפוגרף המנוח ג'ון לואיס. במשך 20 שנה עלה עלה סרום סרום, מבלי לשים לב, בקופסה מלאה באלפי פריטים - עד שעינו החדה של דלבקקה זיהתה את הטקסט כאוצר היסטורי בוטה.
"נדיר להפליא למצוא עלה קקסטון לא ידוע", אומר דלבקק, "ומדהים שהוא נמצא מתחת לאף שלנו כל כך הרבה זמן."
אחרי עשרות שנים שבילו באפלולית, הדפים מקבלים זמן מהזורק. הם יוצגו במחלקת האוספים המיוחדים של אוניברסיטת רידינג עד 30 במאי.
