בשבוע שעבר, ה- FDA החל לשקול מחדש אם צבעי מזון מלאכותי משפיעים על בריאותנו. תשעת הצבעים הנמצאים כיום בשימוש אושרו בשנת 1938, ומאז ועדות הרשויות העידו על שלומם. אף על פי כן, הקשר בין צבעים מלאכותיים לבין הפרעות קשב וריכוז אצל ילדים היה נושא לוויכוח מאז שנות השבעים. צוות המומחים שנבחר לבחון את הנושא דיווח כי הראיות המדעיות אינן ראויות להציב אזהרות או מגבלות על מוצרים המשתמשים בצבעים. אולם היא גם המליצה ל- FDA להמשיך במחקרים נוספים.
הקרב על צבעי מאכל אינו חדש. בעוד שצבעים על בסיס ירקות שימשו במזון במשך אלפי שנים - שפים מצריים קדומים השתמשו בזעפרן לצהוב, הרומאים השתמשו ברכיכות כדי להקנות גוונים סגולים והצבע האדום שמקורו בחרקים קוצינאריים שימש כבר בימי הביניים - המהפכה התעשייתית הובילה טכנולוגיות חדשות המאפשרות ליצרנים לשנות כימית את הטעם, הריח והמראה של האוכל. עם זאת, התרכובות המטאליות ששימשו ליצירת גוונים להרטבת תיאבון היו רעילות - כספית, מלחי נחושת וארסן ביניהם. חקלאים וכמה פוליטיקאים התנגדו בנוהגים מסוג זה, והסתייגו מהם כניסיונות לצמצם את הצרכנים לקנות מוצרים תת-שווי. המחלוקת לגבי אופן השימוש בצבעים צבעוניים במזונות עלתה לראשונה בשנת 1886 כאשר מרגרינה הפכה לדיון לאומי.
הממרח מבוסס השמן שנקרא במקור oleomargarine היה אלטרנטיבה זולה יותר לחמאה שמקורה בצרפת והחלה להיות מיוצרת בארצות הברית באמצע שנות ה -70. על אף שלבן טבעי, נוספו צבעים כדי להעניק לו גוון חמאה - כך שבין המחיר הנמוך לדמיון הוויזואלי, אנשי חלב לא היו מרוצים שהמרגרינה תטפטף במגרש שלהם. הם גזרו על המוצר כחמאה הונאה שנועדה להונות צרכנים. "אתה יכול לקחת את כל שאר הצבעים של הקשת, " הכריז הסנאטור של ניו המפשייר הנרי בלייר, "אבל תן לחמאה לקבל את הגוון הריק שלה מראש." נימוקי שדלת החמאה הושמעו ללא התחשבות בכך שהצבע הטבעי של החמאה משתנה בהתאם לתזונה של הפרה - וכי הם השתמשו בצבעים כדי להעניק לה אסתטיקה עקבית.
בסופו של דבר, חוק מרגרינה משנת 1886 התקבל, והטיל מס על מרגרינה ודורש מהיצרנים להבטיח רישיונות לייצור המוצר. המחוקקים במדינת ורמונט, דקוטה הדרומית וניו המפשייר החליטו כל החוקים המחייבים צביעה של מרגרינה בצבע ורוד בוהק - הצהרה חזותית על מלאכותיות של המוצר שגם הייתה בטוחה שאינה מעוררת תיאבון לחלוטין עבור קונים פוטנציאליים. בהמשך ביטל בית המשפט העליון את "החוקים הוורודים" הללו כבלתי חוקתיים.
מחסור בחמאה במלחמת העולם השנייה איפשר למרגרינה להשיג דריסת רגל חזקה בבתים אמריקאים. הוא נמכר במצבו הלבן והדביק יחד עם קפסולה של צבע ירקות, שהטבח הביתי יצטרך לרסק בו כדי להפוך אותו לצהוב מעורר תיאבון. בעידן שלאחר המלחמה החלו החוקים המגבילים את צבע מרגרינה להתרומם והיא זכתה לפופולריות רבה. אפילו ליידי אלינור רוזוולט הראשונה לשעבר - שניסתה, ללא הצלחה, להילחם בלובי החמאה ולספק הפלות מס על מרגרינה - הופיעה בפרסומת טלוויזיה למוצר. למרבה האירוניה, בתחילת שנות האלפיים, פרקיי ניסה לנסוע במגמה של יצירת מוצרי מזון בצבעים עזים, אשר התאימה לילדים וגילגלו בקבוקי סחיטה של - מה עוד? - כיור מרגרינה.
