ב- 23 באוקטובר 1944 קיבל אורסון וולס קודח, שהוצב במלון וולדורף-אסטוריה בעיר ניו יורק, מברק מהבית הלבן. "בדיוק נודע לי שאתה חולה ואני מקווה שהרבה תעקוב אחר הוראות הרופא שלך", קרא ההודעה מהנשיא פרנקלין דלאנו רוזוולט. "הדבר החשוב ביותר הוא שתבריא ותהיה בסביבה בימים האחרונים של הקמפיין."
במשך יותר מחודש נסע השחקן והקולנוען בן ה -29 בארצות הברית ונשא נאומים בשם הנשיא בן ה -62. רוזוולט חיפש קדנציה רביעית חסרת תקדים, בתקווה להוביל את המדינה עד סוף מלחמת העולם השנייה. אולם ככל שחיילים ומלחים אמריקאים התקדמו לעבר גרמניה ויפן, השאלות של היריב הרפובליקני תומאס דיואי בנוגע לגילו ואנרגתו של הנשיא החלו להדהד עם הציבור.
רוזוולט התמודד בקמפיין בניסיון להתמודד עם הדאגות לבריאותו, אך הוא נזקק לפונדקאיות. אף אחד - כולל הכוכבים ההוליוודיים הרבים שנשאו נאום מדי פעם עבור רוזוולט בשנת 1944 - לא היו לוהטים ומסורים כמו וולס. הקול המפורסם וההדהוד שלו היה קשור לחומרתם של סכסוכים אפיים, מהטרגדיה השקספירית ועד הפלישה למאדים, עבור בני דורו. ובתגובה לטענת הנשיא, וולס התכונן למלחמה פוליטית בחיים האמיתיים.
יומיים אחרי המברק של הנשיא, קדחתו נשברה, וולס הכיב את הבית הלבן. "אדוני הנשיא היקר: מחלה זו הייתה השחורה שבאומלל מבחינתי מכיוון שהיא גנבה כל כך הרבה ימים מהקמפיין, " הוא כתב. הוא ייחס לזכותו את המברק של רוזוולט שהעניק לו השראה להתכנס בעצמו והבטיח לחזור לכביש: "זו העבודה החשובה ביותר שיכולתי לעסוק בה אי פעם." יומיים לאחר מכן, שוב על רגליו, נשא וולס נאום קמפיין של עשר דקות עבור רוזוולט ברשת הרדיו של CBS.
לאורך כל סתיו 1944, וולס ערך קמפיין לרוזוולט במשרה מלאה שלו והשאיר את אשתו ההרה, השחקנית ריטה הייוורת ', בבית כדי לנסוע במדינה במטוס ברכבת. בנאומיו בפני עצרות ומועדונים דמוקרטיים, וולס תקף את הרפובליקנים כאליטיסטים פלוטוקרטים באותה בוז סובלני אותו כיוון כלפי הברון בעיתון וויליאם רנדולף הרסט בהופעת הבכורה האפית שלו משנת 1941 כבמאי הקולנוע, האזרח קיין.
הפוליטיקה השמאלית של וולס עוררה בו אהדה ל"ניו דיל "של רוזוולט. הוא כבר עבד בפרויקט התיאטרון הפדרלי של ממשלת ארה"ב, ביים את "מקבת" בצוות שחור בצבע שחור בשנת 1936, ושידר מטעם אגף מלחמה מלחמה של משרד האוצר מוקדם יותר בשנת 1944. ואפילו אחרי שרוזוולט אכזב את הפרוגרסיביים כשהחליף רדיקליים סגן הנשיא הנרי וואלאס עם הארי טרומן המתון במיזורי בכרטיס 1944, נותר נאמן. הוא הציג את וואלאס (שהסכים לקמפיין למען רוזוולט גם לאחר שנחטף לטרומן) בעצרת מדיסון סקוור גארדן ב- 21 בספטמבר. כשהוא מחמם את הקהל, וולס תקף את הרפובליקנים כ"פרטיזני הפריבילגיה, אלופי המונופול, הישנים מתנגדי החירות, היריבים הנחושים של העסק הקטן והחווה הקטנה. "הוא אפילו קרא את הרסט, ארצנומי, שעיתוניו תמכו בדיואי.
במהלך כל 1944, וולס נפגש לעתים קרובות עם רוזוולט בבית הלבן וברכבת הקמפיין של הנשיא. לדברי הביוגרפים, השחקן גם שלח לנשיא רעיונות לנאומיו - הצעות שהנשיא כלל בכתובותיו. עשרות שנים מאוחר יותר, וולס אפילו טען שעזר לרוזוולט להמציא את אחד השורות הזכורות ביותר בבחירות 1944: קו האגרוף של נאום שעסק בפרנקות פוליטיות על כלבו של הנשיא.
הנאום היה להיט ענק, והבדיחה עם האותיות של וולס הייתה האטרקציה העיקרית. "[FDR] אהב את זה", אמר וולס לביוגרף בשנת 1985, "והוא שאל אותי אחר כך, 'איך עשיתי? האם התזמון שלי היה נכון? ' בדיוק כמו שחקן! "
ה- FDR מציין גם אנקדוטה סקרנית שהוזכרה בכמה ביוגרפיות של וולס - ובתיק ה- FBI על פעילויותיו הפוליטיות של השחקן משנות הארבעים. באוגוסט 1944, מדברת טור הרכילות הדדה הופר דיווחה כי רוזוולט התקשר להייוורת 'כדי ליידע אותה כי וולס ייעדר מהבית, ועסק בעבודות מיוחדות בשבילו. על פי הביוגרפיה של פרנק בריידי Citizen Welles, הנשיא התקשר להייוורת 'כאשר וולס התייצב בבקשתו. "אבל אדוני הנשיא, ריטה לעולם לא תאמין לי אם לא אוכל להגיד לה איפה אני, " אמר וולס, על פי ספרו של בריידי.
הופר, שחשדה בגידה כשסיפרה לה הייוורת 'על היעדרותו של וולס, צלה את הייוורת' עד שציינה את שיחת הטלפון של רוזוולט, ואז דיווחה על כך בטור שלה למחרת. ה- FBI שיגר סוכן לראיין את הופר. היא "הצהירה שהיא לא ידעה בדיוק מה עושה הנשיא עם וולס", נכתב בדו"ח הסוכן, "אבל היא כן ידעה שהוא נמצא במשימה כלשהי לנשיא."
הביוגרפים של וולס לא מסכימים לגבי המשימה. בריידי, המספר סיפור וולס סיפר לו על צילומי תמונות של אלברט איינשטיין המדבר על תורת היחסות, טוען כי וולס אולי עבד על פרויקט תיעודי שלא פורסם מעולם על פצצת האטום.
עם התקרבות הבחירות פנה קמפייןו של רוזוולט לוולס, ותיק רדיו שהיה מפורסם בשידורו המפחיד באוקטובר 1938 של "מלחמת העולמות", לנאומים בפרופיל. ב- 18 באוקטובר 1944, כמה ימים לפני שהוא חלה, הופיע וולס באותה תוכנית רדיו של יריבו של רוזוולט, דיואי. בשידור האשים וולס את הרפובליקנים בניהול "מערכה של הכפשה אנרגטית" נגד רוזוולט, אך התעקש שההיסטוריה תצדיק אותו. "אני חושב שאפילו רוב הרפובליקנים מתפטרים מזה, " אמר וולס, "שכאשר הבחירות יסתיימו וספרי ההיסטוריה ייכתבו, הנשיא שלנו יופיע כאחד השמות הגדולים באחת המאות הגדולות של הדמוקרטיה."
לאחר שהחלים ממחלתו, וולס ליווה את רוזוולט להפגנה בפארק הפנוויי של בוסטון, שם שר פרנק סינטרה את "אמריקה היפה" בתרועותיו הרגילות מנערות נוער. "הקהל שאג את התלהבותו מכיוון שהוצגו אורסון וולס ופרנק סינטרה", דיווח העיתון בוסטון גלוב, שהתייחס לשני הכוכבים כ"הקול הדרמטי "ו"הקול". "
וולס, הרטוריקה האנטי-עלית שלו חדה כתמיד, טען שהרפובליקנים מנהלים קמפיין שלילי לחלוטין. "על ידי מיזם חופשי הם רוצים זכות בלעדית לחופש", טען. "הם טיפשים מספיק כדי לחשוב שמעטים יוכלו ליהנות משגשוג על חשבון השאר." וולס המשיך לעשות קמפיין לקראת ערב הבחירות, כאשר נשא נאום רדיו משודר ארצית בתוכנית של הוועדה הלאומית הדמוקרטית.
רושוולט הרשים מאשמתו של וולס והציע כי לשחקן עשוי להיות עתיד בפוליטיקה. וולס, שהיה לו שאיפות להתמודד לתפקיד, שמח. מאוחר יותר הוא יספר לאנשים כי בעידודו של רוזוולט, הוא שקל להתמודד נגד הסנטור האמריקני ג'ו מקארתי במולדתו ויסקונסין בשנת 1946.
רוזוולט אולי היה מחמיא, אך לחלק מהביוגרפים יש נטייה אחרת. הם מאפיינים את חלומות ההקיץ הסנאטוריים של וולס משנת 1944 כסימן של יוהרה, ורהיטותו מטעמו של רוזוולט כראשון-דעת מכדי להצליח מפיו של מועמד עצמו. "הוא היה אדוק על זמנים גדולים שזקוקים לגברים גדולים", כתב דייוויד תומסון ב Rosebud: The Story of Orson Welles. "אז הוא החמיץ את המגע הנפוץ והערמומי והנפוץ הזה שנבחר."
ובכל זאת, רוזוולט העריך את ההלכה של וולס ואת הקשר בין הביצוע התיאטרלי לפוליטי. לאחר הבחירות, בהן גבר רוזוולט על דיואי 53 אחוז עד 46 אחוז בהצבעה העממית ו -432-99 בהצבעה בבחירות, נפגש רוזוולט עם וולס פעם נוספת. הוא גם שלח וולס מברק נוסף והודה לו על עזרתו בקמפיין. "זו הייתה הצגה נהדרת, " כינתה רוזוולט, "בו מילאת תפקיד נהדר."
