הקללה של צלם הספורט תמיד הייתה יתירות. שנה אחר שנה, עיר אחר עיר, הוא נוסע בחפיסה, בעקבות הטחינה התחרותית במרדף אחר תמונות המתנשאות מעל לקשט את ציוני התיבה וממשיכים לעצב את תודעת הספורט הקולקטיבית שלנו. הזריקה הראשונה של דייוויד ברנט לכידת סוג כזה של היסטוריה הגיעה באולימפיאדת הקיץ 1984 בלוס אנג'לס. מרי דקר, רצה ברמה עולמית ואהובה אמריקאית כמיטב המסורת של פגי פלמינג וכריס אברט, התמודדה במירוץ 3, 000 מטר ביום האחרון לאירועי המסלול. לא עוד "מרי דקר הקטנה", פלא-הילדה הצבוע מניו ג'רזי שקבעה את השיא האמריקני הראשון שלה בגיל 14, היא הייתה עכשיו בת 26 ורעננה מניצחונות במירוצים של 1, 500 ו -3, 000 מטר באליפות העולם בהלסינקי השנה לפני.
הערעור המפוזר שלה הבטיח להפוך את המירוץ לגולת הכותרת של המשחקים לפני 20 שנה החודש. שהיא תזכה הייתה נתונה. אך היופי בספורט הוא, כמובן, ששום מסקנה לא מונעת באמת.
ברנט, אז בן 37, הועמד למגזין " טיים " באמצעות Contact Press Images, סוכנות הצילומים שהקים יחד תשע שנים קודם לכן. "סיקרתי מסלול ושדה במשך כשבוע, " הוא נזכר, "והייתי מוקף בכל הצלמים האלה עם שמונה מיליארד עדשות ומצלמות הנעה במעלה הווזו." מתוסכל, הוא פרץ מהקבוצה שהתאספה בקו הסיום בקולוסיאום הזיכרון, שם המסלול הקיף מגרש כדורגל. "חשבתי, לעזאזל עם זה, אני אמצא מקום שאיני צריך להילחם בו כדי לשבת או לעמוד. אז העזרתי ואני שוטטנו לאורך המסלול ומצאנו נקודה קטנה נהדרת מול קו 30 החצר. האור נפל יפה אחר הצהריים, וזה היה שקט מאוד. הדבר המצחיק הוא שכל הצלמים שהכרתי מצאו מקום להיות בו - צילום שמש, או עם אמו של דקר לרגע דומם - כדי לקבל תמונה מיוחדת. " ואז, אחד האירועים הבלתי נשכחים של המשחקים התרחש ממש לפניו.
זולה בודה, דרום אפריקאית בת 18 הידועה במירוץ יחף, זכתה לשמצה בגלל הצטרפותה לחוליית המסלול הבריטית בנסיבות מפוקפקות, מכיוון שמדיניות אפרטהייד במדינה מולדתה הובילה את גורמים באולימפיאדה לאסור עליה מהמשחקים. עם פחות משלושה הקפות, ובאד המוביל את דקר, השניים יצרו קשר, ודקר מעד, מתרסק על האדמה. "המחשבה הראשונה שלי הייתה 'אני צריך לקום'", אמר דקר אחר כך לספורטס אילוסטרייטד . "זה הרגיש כאילו הייתי קשור לאדמה."
טום ג'ורדן, מקדם מסלול ושדה, היה ביציע הקולוסאום. "הייתי במצב של הלם, " הוא נזכר. "זו הייתה הרגשה כמו, עצור את המירוץ. עלינו לעשות זאת שוב. "
באד סיים במקום השביעי במירוץ, בבכי לפני שלמעלה מ 85, 000 האוהדים, שרובם, כך נראה, היו מתמוגגים. רשמי מסלול פסלו בתחילה את באד לצורך חסימה, ואז החזירו אותה לאחר שצפו בסרטי המירוץ. הקריירה שלה לעולם לא ממש תמלא את הפוטנציאל שלה. בימינו חי באד בבלומפונטיין, דרום אפריקה, שם היא מגדלת משפחה ולפי הדיווחים רצה להנאה, ללא לחץ התחרות.
בשנה שלאחר המקרה בלוס אנג'לס, מרי דקר סלייני - היא התחתנה עם זורק הדיסקוס הבריטי ריצ'רד סלאני בינואר 1985 - ניצחה את באד בשידור חוזר שהוכרז בלונדון, והיא תביס את באד בשני המפגשים הבאים שלהם. אולם פציעות הכו את סלאני, ובשנת 1997 נטען כי היא השתמשה בחומר המשפר ביצועים. היא הגישה השעיה מתחרות של שנתיים לפני שפקידי המסלול גזרו אותה. ככל שסיפר, היא קבעה 36 שיאי ריצה בארה"ב וכ -17 שיאים עולמיים רשמיים ולא רשמיים. בשנת 2003 היא הוחלפה בהיכל התהילה הלאומי בריצה למרחקים.
בינתיים מסלול ושדה, אפשר לומר, גדל. "הספורט הפך למקצועי הרבה יותר בשני העשורים האחרונים", אומר ג'ורדן, שהוא המפגש עם מנהל ה- Prefontaine Classic, אירוע שנתי במסלול ושדה ביוג'ין, אורגון. "השכר הוא טוב יותר, ולספורטאים יש סוכנים, עיסויים, פסיכולוגים, כמו גם מאמנים." ההצלחה, שנמדדה פעם בניצחונות ובשוליים, היא כעת עניין של המלצות נעליים וקומואים של סרטים. ובכל זאת, כוכבי מסלול אינם זוכים לסוג תשומת הלב שהם עשו פעם. משנת 1980 עד 1985, דקר חינך את עטיפתו של ספורטס אילוסטרייטד ארבע פעמים, מספר שתאם רק אישה אחת אחרת - דוגמנית העל אל מקפרסון, שהופעותיה בביקיני לא בדיוק חוגגות אתלטיות. ספורטאי מסלול ומגרש הופיעו על שער המגזין 100 פעמים בהיסטוריה של 50 שנה - אך רק חמש פעמים בעשור האחרון.
סלייני, שלא הגיב לבקשות להתראיין לסיפור זה, מתגורר ביוג'ין, אורגון, וממשיך להתאמן. "אני חושבת ש-84 היא כנראה האולימפיאדה שהייתי צריכה לנצח בה, או שהייתי יכולה לנצח, אני מניח, אלמלא נפלתי", אמרה השנה למאגר הרשמים של יוג'ין והוסיפה: "אני מסתכל על זה כ היסטוריה, היסטוריה אולימפית, וזה באמת מרגיש כאילו היה לפני חיים אחרים. "
מה שנשאר חי בזכרונו של אותו אחר הצהריים באוגוסט הוא תמונתו של ברנט של דקר מקומט ובלתי ניתן לנימוס המתאמץ לעבר ניצחון ששניות לפני כן ריחף בהישג יד. התצלום, קלאסיקה מיידית, עיצב, אם לא הוחלף, את הזיכרון שלנו מהאירוע ונראה שהוא ייצוג מדויק עד כאב של חלומות מנוקד. "זה היה היום", אומר ברנט, "באמת הפכתי לצלם ספורט."
