הבעיה של חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה - במיוחד MRSA ( Staphylococcus aureus עמידים למתיצילין ) - התרחשה בשנים האחרונות. חיידקים בסוג Staphylococcus הדביקו תמיד בני אדם, וגרמו לאבצס בעור, מערכת חיסונית מוחלשת המותירה את הגוף רגיש יותר לזיהומים אחרים, ואם - ללא טיפול - מוות.
מבחינה היסטורית, staph עם התנגדות לתרופות התפשטו בעיקר בתוך בתי חולים. אולם בשנה שעברה, מחקר מצא כי בין השנים 2003-2008, מספר האנשים שנבדקים בבתי חולים בארה"ב עם MRSA הוכפל; יתר על כן, בכל אחת משלוש השנים האחרונות, מספר זה עלה על כמות חולי האשפוז בשילוב HIV או שפעת. חמור מכך, Staphylococcus aureus עמידים נגד תרופות הפך לעניין, מכיוון שרופאים נתקלו במספר הולך וגדל של חולים המגיעים עם זיהומים עמידים לכמה תרופות שונות המשמשות בדרך כלל לטיפול בנגעים.
ברור שהחיידקים האלה רוכשים עמידות ומתפשטים מחוץ למסגרות בית החולים. אבל איפה בדיוק זה קורה?
מדענים רבים מאמינים כי ניתן לייחס את הבעיה לתפאורה בה משתמשים באנטיביוטיקה באופן חופשי: פעולות בעלי חיים בקנה מידה תעשייתי. בדרך כלל, מפעילי החווה כוללים אנטיביוטיקה בהזנה ובמים של חזירים, תרנגולות ובעלי חיים אחרים כדי לקדם את גידולם ולא לטפל בזיהומים מסוימים. כתוצאה מכך הם חושפים חיידקים לכימיקלים אלה על בסיס עקבי. מוטציות אקראיות מאפשרות לשבריר קטן של חיידקים לשרוד, וחשיפה מתמדת לאנטיביוטיקה מאפשרת עדיפות לזנים קשים ומוטנטים אלה להתרבות.
משם, החיידק יכול להתפשט מהבקר לאנשים העובדים במגע הדוק עם בעלי החיים, ואז לחברי קהילה אחרים בסביבה. בעבר מדענים מצאו כי MRSA חי הן בבשר החזיר המיוצר על ידי חוות חזיר בקנה מידה תעשייתי באיווה והן באף של רבים מהעובדים באותה חוות.
כעת, מחקר חדש הופך את הקשר בין בעלי חיים שגדלו על אנטיביוטיקה לבין MDRSA ליותר ברור. כפי שפורסם היום ב- PLOS ONE, עובדים המועסקים בחוות המפעל שהשתמשו באנטיביוטיקה היו ב- MDRSA בדרכי הנשימה שלהם בשיעור כפול מזה של העובדים בחוות ללא אנטיביוטיקה.
מבט מיקרוסקופי של חיידקי Staphylococcus aureus, העלולים לגרום לדלקות עור ולמוות. (תמונה דרך CDC) לצורך המחקר בדקו חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומחוצה לה עובדים בחוות חזיר ועוף בצפון קרוליינה. מכיוון שהעובדים עלולים להיות בסיכון לאבד את מקום עבודתם אם בעלי החווה יגלו שהם השתתפו, החוקרים לא פרסמו את שמות החוות או העובדים, אלא סקרו אותם כיצד גידלו בעלי חיים בחוותיהם וסיווגו אותם כ פעולות תעשייתיות או נטולות אנטיביוטיקה.
המדענים גם שוטפו את חללי האף של העובדים וטיפחו את חיידקי ה- staph שהם מצאו כדי לאמוד את שיעורי הזיהום על ידי MDRSA. ככלל, לשתי קבוצות העובדים היו שיעורים דומים של דפוס רגיל (מהסוג שאפשר למחוק באמצעות אנטיביוטיקה), אך מושבות של MDRSA - עמידות לכמה תרופות שונות המשמשות בדרך כלל כטיפול - היו אצל 37 אחוז מהעובדים בחוות תעשיות, לעומת 19 אחוז מהעובדים בחוות שלא השתמש באנטיביוטיקה.
אולי אפילו יותר מטריד, עובדי בעלי החיים התעשייתיים היו הרבה יותר סבירים מאלו שעבדו בניתוחים ללא אנטיביוטיקה (56 אחוז לעומת 3 אחוזים) כדי לארח סטף שהיו עמידים לטטרציקלין, קבוצה של אנטיביוטיקה שנרשמה לעיתים קרובות וכן סוג האנטיביוטיקה הנפוצה ביותר בניתוחים של בעלי חיים.
מחקר זה הוא רק תחילתו של מאמץ רחב יותר שמטרתו להבין עד כמה התרגול החקלאי הנפוץ תורם להתפתחות חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה. המדענים אומרים כי סקירת בני משפחה של עובדי משק ואנשים אחרים איתם הם באים במגע תכוף, תעזור למודל כיצד התפשטות זיהומים כאלה מאדם לאדם. בסופו של דבר, עדויות נוספות בנושא MDRSA המתפתחות במסגרת זו עשויות לעזור להצדיק תקנות הדוקות יותר לשימוש באנטיביוטיקה מקובלת על בעלי חיים.
