בעזרת הגבות שלנו אנו יכולים לדבר כרכים בלי לומר מילה אחת. גבות מורמות מעידות על הלם; מצח מקושת יחיד מעיד על ספקנות; גבות תלויות יכולות להודיע לאחרים שאנחנו כועסים, מבולבלים או אבודים בריכוז. אך לקרובי משפחתנו העתיקים לא היו גבות אקספרסיביות שיכולות לנוע על מצחיהם החלקים והכיפתיים. מצחיהם היו משופעים עם רכסי מצח עבים ובולטים.
כפי שמדווח צ'ארלס צ'וי ב"גילוי ", צוות חוקרים מאוניברסיטת יורק באנגליה התכוון לאחרונה ללמוד יותר על הסיבות שבני אדם קדומים היו רכסי מצח ייחודיים אלו ומדוע הם איבדו אותם בסופו של דבר. במחקר שפורסם בכתב העת Nature Ecology & Evolution, הם מציעים כי לרכסי הגבה הגדולים הייתה תפקיד חברתי, וככל שהתכווצו בגודלם, בני האדם הצליחו לתקשר טוב יותר רגשות עדינים.
במהלך השנים, מדענים הציגו מספר תיאוריות לגבי הסיבות לכך שבני אדם מאות אלפי שנים היו רכס מצח בולט. מרבית התיאוריות הללו התמקדו בהסברים מבניים ומכניים: ייתכן שעצם גבה עבה הגנה על בני אדם קדומים מפני מכות לראש, הגנה על העיניים מפני מים, או אפילו מנעה משיער אבותינו להסתיר את ראייתם. אולם צוות אוניברסיטת יורק רצה לבדוק שתי השערות אחרות. התנוחות הראשונות שעצמות מצח גדולות הגנו על הגולגולת כאשר אבות אבותינו נפלו על ארוחות קשות. השנייה מציעה שרכסי מצח בולטו כדי למלא את הפער בין המצח לארובות העיניים, מכיוון שפני בני האדם המוקדמים "היו כה אדירים, הם לא נכנסו למוח", האנתרופולוג הפיזי וסופר שותף למחקר פול או'היגינס. אומר צ'וי.
כדי לבחון רעיונות אלה, יצרו החוקרים מודל תלת מימדי של גולגולת אנושית קדומה מניתוח רנטגן של גולגולת מאובנת המכונה Kabwe 1, ששוכנת כיום בסמית'סוניאן. הגולגולת הגיעה מאדם מסוים מזן הומו היידלברגנסיס, שחי לפני 700, 000-200, 000 שנה ויכול להיות אב קדמון משותף לניאנדרטלים ובני אדם מודרניים.
לאחר מכן החוקרים שיחקו עם דגם המחשב, כיווצו את גודל רכס הגבה כדי לראות אם זה ישפיע על הלחצים המכניים של העקיצות. אך הם גילו שרכס קטן יותר לא הפחית את הלחץ על הגולגולת. הצוות גילה גם כי מצחו של Kabwe 1 גדול מהנדרש בכדי למלא את החלל שבין המצח לארובות העיניים. אולי, כך חשבו החוקרים, רכס המצח הבולט של קבווה אינו משרת פונקציה מבנית או מכנית. אולי המטרה של המצח הגדול הייתה חברתית.
הצוות חשב שוב על מחקרו של האנתרופולוג די אקסצנטרי גרובר קרנץ, שעשה פעם העתק של רכס מצח הומו ארקטוס והסתובב כשהוא חבוש בו, בתקווה לגלות את יתרונותיו. אולי באופן לא מפתיע, הוא גילה שאנשים חצו את הרחוב כדי להימנע ממנו.
"זה גרם לנו לחשוב, אולי בגלל זה זה שם בקאבווה - לתת איתות לדומיננטיות", אומר או'היגינס למרי בת 'גריגס מהמדע הפופולרי.
עם זאת, עם הזמן, פרצופים אנושיים התחילו להתכווץ - יתכן כתוצאה מהתקדמות בשיטות הבישול או שינויים ברמות האימון, מסביר צ'וי מהגילוי. וככל שפניהם התקרבו, אבותינו נהיו יותר חברתיים; נראה כי קבוצות של ניאנדרטלים ובני אדם קדומים אחרים כללו תכופות, אך בקרב בני אדם מודרניים היה קשר רב יותר בין קבוצות שונות. אולי, כך טוענים החוקרים, בני אדם מודרניים מבחינה אנטומית היו מסוגלים יותר לתקשר ולשתף פעולה זה עם זה - בעזרת גבותיהם.
"הגבות השעירות הניידות שלנו הן מכריעות בהתנהגויות איתות עדינות", מסבירים המחברים. "גבות ניידות ללא אילוצים של גשר מצח בולט מאפשרות ביטוי של רגשות חיוביים עדינים."
לא כל המומחים משוכנעים מתורת הצוות. אשלי האמונד, פליאנתרופולוגית מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון, מספרת לבריאן רזניק מ- Vox שעצמות הגבה העבותות של הומו היידלברגנסיס אולי נגרמו כתוצאה מרמות גבוהות יותר של טסטוסטרון; למעשה, שלדי המין היו עבים יותר מאלו של בני האדם המודרניים. אולם המחקר החדש מוסיף נדבך מעניין לגוף ראיות המצביע על כך שהתקשורת ושיתוף הפעולה היו מכריעים להישרדות המין שלנו.
