האמריקני הממוצע ישן כ -7.6 שעות בלילה - אולי לא כמה שרוצים, אבל מספר שעדיין מסתכם ב -200, 000 שעות בסך הכל במהלך כל החיים. מה אם הייתה דרך להשתמש בכל השעות האלה כדי לעשות משהו שאין לנו זמן לעשות בזמן ער, כמו ללמוד לנגן על כלי נגינה או לדבר בשפה זרה?
הרעיון שאתה יכול ללמוד דברים חדשים באמצעות איזושהי אוסמוזה נפשית קסומה בזמן שאתה ישן, כבר מזמן לא משאלת לב. אולם מחקר חדש שנערך על ידי חוקרי אוניברסיטת נורת'ווסטרן מצביע על כך, תלוי במה שאנו שומעים במהלך הלילה, אכן ניתן לחזק את הזיכרונות הקיימים ולהעצים את זיכרוננו לאחר שנתעורר.
במחקר שפורסם היום בכתב העת Nature Neuroscience, צוות המחקר הציג לראשונה את המשתתפים ללמוד כיצד לנגן זוג שירים על ידי לחיצה על מקשים במקלדת ברצף ספציפי. ואז נבדקי הנבדקים הושארו בחדר חשוך ונוח כדי לנמנם של 90 דקות. ברגע שהמשתתפים היו בשינה עם גל-איטי - החלק העמוק ביותר של מחזור השינה, שלדעת צוות המחקר היה הבמה המסייע ביותר לשיפור הזיכרון - אחד השירים הושמע שוב ושוב. כשנבדקו אחרי תנומותיהם, המשתתפים ביצעו ביצועים טובים יותר בזיכרון ובנגינה של השיר ששמעו בזמן שינה, בהשוואה למנגינה השנייה.
זה שונה מהמושג האפוקריפי של לימוד מידע חדש - נניח, שפה זרה או חומר לבחינה הקרובה - פשוט על ידי האזנה אליו במהלך הלילה. "ההבדל הקריטי הוא שהמחקר שלנו מראה שהזיכרון מתחזק בגלל משהו שכבר למדת", אמר פול ג'יי רבר, פסיכולוג בנורת 'ווסטרן ושותף למחבר המחקר, בהודעה לעיתונות. "במקום ללמוד משהו חדש בשנתך, אנו מדברים על שיפור הזיכרון הקיים על ידי הפעלה מחדש של מידע שנרכש לאחרונה."
בנוסף, החוקרים מדדו את פעילות המוח בשלב השינה של הניסוי. "מצאנו כי האותות האלקטרופיזיולוגיים במהלך השינה מתואמים למידת השיפור בזיכרון, " אמר מחבר הראשי ג'יימס אנטוני. "יתכן כי אותות אלה מודדים את אירועי המוח המייצרים שיפור בזיכרון במהלך השינה."
עבודות קודמות של חברי אותו צוות הצביעו עד כמה המוח שלנו פעיל באופן מפתיע במהלך השינה - וכיצד אנו יכולים לנצל את הפעילות הזו כדי לשפר את הזיכרון. במחקר שנערך בשנת 2011, החוקרים העלו את המשתתפים בשינון אסוציאציות בין תמונות וצלילים שונים עם מיקומים על מסך מחשב לפני שנמנו. ואז, בעוד הנבדקים ישנו, החוקרים השמיעו חלק מהצלילים אליהם. לאחר מכן, המשתתפים היו מוכשרים יותר לזכור את המיקומים ששוכנו עבור צלילים שהם שמעו בזמן שהם ישנו מאשר אלה שהם לא עשו, בדיוק כמו עם הלחנים בניסוי החדש. למרבה ההפתעה, הקולות לא העירו את הישנים, ולא היה להם שום זיכרון מודע לשמוע אותם במהלך תנומתם.
מבחינת החוקרים, הניסוי הדגים עובדה אינטואיטיבית לגבי שינה: אף שמחקרים קודמים הניחו שהתודעה תהיה הפעילה ביותר במהלך שינה מהירה של תנועת העיניים (REM), וכאשר רוב החלומות מתרחשים, נראה כי השינה העמוקה יותר של גל איטי היא למעשה תקופה של פעילות נפשית משמעותית. "אנו מתחילים לראות ששינה עמוקה היא למעשה זמן מפתח לעיבוד זיכרון, " אמר קן פאלר, המחבר הראשי של המחקר הקודם.
אף על פי שמדענים אינם מבינים היטב כיצד המוח שלנו מלט זיכרונות במהלך שינה עמוקה, הם מאמינים שהתודעה עשויה לסקור את אירועי היום בכל לילה של שינה. המחקר החדש קובע כי נטייה זו עשויה להוות את עצמה לחיזוק מכוון של שינון משימות מורכבות יחסית. החוקרים מתכננים לחקור יכולת זו על ידי בדיקה האם סוגים אחרים של זיכרונות, כגון מיומנויות מוטוריות או הרגלים אחרים, עשויים להיות מוגברים על ידי חשיפה לגירויים במהלך השינה.
בינתיים, ניסוי זה אמור להיות מעורר השראה עבור אנשים שעושים זאת בעצמך יוזמה המעוניינים למקסם את פוטנציאל הזיכרון שלהם. לאלו המבקשים ללמוד שפה חדשה, לשנן אוצר מילים או לקיים זיכרון קווי שפה, יש לך עוד 7 שעות ביום לעבוד איתם.
