ישנן פריצות דרך טכנולוגיות רבות שהשפיעו באופן דרמטי על מהלך ההיסטוריה האנושית: גילוי האש, ההגה, פגזי טאקו בטעם דוריטוס. אך אחד שלא זוכה לתשומת לב רבה הוא גילוי הדבק.
עדויות ארכיאולוגיות מראות כי עד לפני 200, 000 שנה ניאנדרטלים השתמשו בדבק מבוסס זפת כדי להדביק ראשי גרזן וחניתות לידיותיהם. החוקרים ניסו לשחזר את הדבק הניאנדר שיכול לסייע למדענים להבין עד כמה המין היה מתוחכם מבחינה טכנולוגית.
כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, ארכיאולוגים מצאו גושי זפת דביקים שעשויים מקליפת ליבנה באתרי ניאנדרטל באיטליה ובגרמניה. אבל איך הם הפכו את החומר לתמוה על חוקרים, במיוחד בגלל שהם עשו זאת ללא עזרה של סירי קרמיקה, ששימשו תרבויות מאוחרות יותר לייצור כמויות גדולות של זפת.
זו הסיבה שצוות מאוניברסיטת ליידן החליטו להפסיק להכין חבורה של זפת ניאנדרטלית משלהם. על פי הודעה לעיתונות, בעבודה עם המשאבים העומדים לרשות הניאנדרטלים, ארכיאולוגים ניסויים הבינו דרכים ליצור כמויות שמישות של זפת מקליפות ליבנה - אין צורך בסירי קרמיקה מתוחכמים או בטמפרטורות מבוקרות. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Scientific Reports .
כפי שמדווח Viegas, החוקרים בדקו שלוש שיטות שונות. השיטה הראשונה ידועה בשם "תל אפר", בו המדענים גללו קליפות ליבנה ליבולה לתוך צרור הדוק ואז ערמו מעליו אפר וגחלים וגרמו להיווצרות זפת. לאחר מכן היה צריך לגרד אותם מהקליפה. שיטה שנייה כללה הצבת גחלים ישירות על גליל קליפת ליבנה התלוי מעל בור, שגם ייצר את הזפת.
השיטה השלישית הייתה המסובכת ביותר. החוקרים יצרו מיכל בנוי מקליפת ליבנה והניחו אותו בבור. ואז כיסו את הבור בנביחה ועפר והציתו אש על התל. אמנם לקח יותר זמן ודלק מהשיטות האחרות, אך הוא גם הניב יותר זפת. כפי שמדווח דבורסקי, אפילו הניסויים הפשוטים יותר הניבו כמויות מועילות של זפת בכמויות גדולות יותר מכל שנמצא באתרי החפירה בניאנדרטל.
"יתכן כי שלושת השיטות שבדקנו, או אפילו כמה שיטות שונות, שימשו בהתאם לצרכים או לדרישות באותה העת", אומר מחבר המחקר הראשון פול קוזוביק לוויגאס. יתכן שהניאנדרטלים השתמשו בטכניקה המסובכת יותר בעת בניית כלים או כלי נשק והסתמכו על הטכניקות הפשוטות יותר בעת ביצוע תיקונים בזמן הציד.
השימוש בטכנולוגיה כזו מוסיף עדויות הולכות וגוברות לכך שהניאנדרטלים היו מתוחכמים יותר ממה שהוצג בעבר. מחקרים אחרים מצאו שהם יצרו תכשיטים, צבעו את גופם, ייצרו אומנות במערות ואף השתמשו בקיסמי שיניים לטיפול בשיניים כואבות. ישנן גם עדויות לכך שקברו את המתים שלהם ודיברו כמו בני אדם מודרניים. כל המידע הזה מצייר דיוקן של מין שאינו שונה מדי משלנו.
"מה שמאמר זה מחזק הוא שכל בני האדם שהיו לפני כ 50, 000-150, 000 שנה בערך, היו דומים מבחינה תרבותית ומסוגלים באותה מידה לרמות הדמיון, ההמצאה והטכנולוגיה האלה, " אמר אנתרופולוג אוניברסיטת וושינגטון אריק טרינקאוס, שלא היה מעורב ב המחקר אומר לדבורסקי. אנתרופולוגים הניחו זה מכבר כי האנטומיה שלהם שונה מבני האדם המודרניים. התנהגותם עשתה כן, הוא אומר.
אבל זה לא בהכרח המקרה. "מה שעולה מהתיעודים המאובנים והפיאוליתיים האנושיים ברחבי אירואסיה ואפריקה הוא שבכל פרוסה אחת בתקופה זו, כולם עשו - ומסוגלים לעשות - בעצם את אותם הדברים, איך שהם נראו. "
למעשה, Viegas מדווח כי עדויות לאנשים מודרניים המייצרים ופועלים עם זפת לא מופיעות לפני כ- 70, 000 שנה, למעלה ממאה אלף שנה לאחר שננדרטלים השתמשו בחומר כדי לעזור להם להוריד ממותות.
הלקח מממצא זה: אל תיתקע במבטים.
