דינוזאורים לתינוק קשה למצוא. בעוד שעצמותיהם של דינוזאורים גדולים ומבוגרים היו לעיתים קרובות יציבות בכדי לשרוד את התהליכים המעורבים במאובנים, עצמות הדינוזאורים הצעירים היו קטנות ועדינות ולעתים נדירות הפכו את זה לתיעוד המאובנים. במקרים רבים אנו פשוט לא יודעים איך נראו דינוזאורים לתינוק. כעת זוג ביצים שמורות היטב אפשרו לפליאונטולוגים להסתכל נדיר בגידול המוקדם של מין אחד.
הביציות המדוברות היו חלק ממצמד שנמצא בסלע היורה התחתון בן 200 מיליון שנה של דרום אפריקה. הם התגלו בשנת 1976, אך השלדים הזעירים בתוך שתיים מהביצים נמצאו רק במהלך הכנת המאובנים האחרונים. הניתוח של הדינוזאורים הזעירים הללו פורסם בסוף השנה שעברה בכתב העת Journal of Paleontology .
למרות שאי אפשר לדעת בוודאות מוחלטת את מין הדינוזאור שהניח את הביצים, אך המועמד הסביר ביותר הוא Massospondylus carinatus . זה היה אחד הדינוזאורים הסורופודומורפיים ארוכי הצוואר שהיו בני דודים מוקדמים לענקים מאוחרים יותר כמו אפאטוזאורוס . בהתבסס על האנטומיה של העוברים החדשים, דינוזאורים אלו עברו כמה שינויים גדולים בין בקיעה לבגרות.
בהשוואה לשלדים שנראו בביצי דינוזאור אחרים, עוברי Massopondylus היו מפותחים היטב וככל הנראה היו קרובים לבקיעה. הם לא נראו מאוד כמו הוריהם. במקום להיות ארוכים ודקים, הדינוזאורים התינוקים הללו היו קצרים יחסית ומעוצפים. ראשם היה עצום ביחס לגודל גופם, וארובות העיניים שלהם היו יחסית די גדולות. הם כנראה גם התחילו בחיים להסתובב על ארבע - רק מאוחר יותר הם קיבלו את היכולת לעבור בין הליכה על שתי רגליים לארבע.
למעשה, נראה שדינוזאורים רבים עברו שינויים גדולים במהלך חייהם. דינוזאורים לתינוקות לא היו רק עותקים קטנים יותר של מבוגרים. ככל שדינוזאורים הלכו וגדלו, השתנתה פרופורציה שלהם, ובזכות ממצאים כמו הפליאונטולוגים האלה מתחילים להבין כיצד החיות המרשימות האלה התחילו את חייהן.
הפניות:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., and Scott, D. (2010). אנטומיה שלד עוברית של הדינוזאור sauropodomorph Massospondylus מהיורה התחתונה של דרום אפריקה Journal of Paleontology Vertebrate, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
