"... מזרקות העמוק הגדול נשברו ונפתחו חלונות השמים. והגשם היה על הארץ ארבעים יום וארבעים לילות."
ציטוט זה מתוך ספר בראשית הוא חלק מסיפור מוכר - סיפור המבול של נח. חוקרים ידעו זה זמן רב שהתנ"ך אינו המקום היחיד בו נמצא סיפור זה. למעשה, הסיפור המקראי דומה לסיפור מבול מסופוטמי ותיק בהרבה של אפית גילגמש. חוקרים בדרך כלל מייחסים דברים כמו התרחשות עולמית של סיפורי שיטפונות לחוויות אנושיות נפוצות ואהבתנו לחזור על סיפורים טובים, אך לאחרונה המדענים החלו לחשוף ראיות לכך שמבול של נח עשוי להיות בסיס בכמה אירועים מדהימים שהתרחשו סביב הים השחור לפני כ -7, 500 שנה.
הגרסה המדעית של שיטפונו של נח למעשה מתחילה הרבה לפני כן, עוד במהלך הקרחון הגדול האחרון לפני כ 20, 000 שנה.
זו הייתה תקופה בה האדמה נראתה שונה מאוד ממה שאנחנו רגילים להיום. סדיני קרח עבים נמתחו מהקוטב הצפוני עד שיקגו ועיר ניו יורק. כל המים האלה היו צריכים להגיע ממקום כלשהו, כך שרמות האוקיינוס היו נמוכות יותר מ- 400 רגל ממה שהם כיום. במהותם, מים שהתאדו מהאוקיאנוסים נפלו כשלג (שנדחס לקרח קרחוני) ולא גשם (אשר יזרמו לאחור ויתחדש את האוקיאנוסים כפי שהם עושים כעת). החוף המזרחי של ארצות הברית היה רחוק יותר מ 75 עד 150 מיילים מכפי שהוא כיום, ומקומות כמו מנהטן ובולטימור היו ערים פנים יפות. במהלך תקופה זו, מים נמסים מהקרחונים האירופאים זרמו לאגן הים השחור, ואז החוצה דרך תעלת נהר אל הים התיכון. מכיוון שהים התיכון קשור לאוקיאנוס העולמי בגיברלטר, הוא גם היה נמוך יותר מ -400 מטר ממה שהוא כיום, כך שזרם המים המתוקים הזה דרך הים השחור היה בירידה.
שני גיאולוגים במצפה האדמה למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה הציעו תיאוריה חדשה על מה שקרה אחר כך. ויליאם ראיין וולטר פיטמן, בשיטפון של נח (סימון ושוסטר), מעידים כי ככל שחלף הזמן, העולם התחמם, הקרחונים נסוגו ומים נמסים מהקרחונים האירופאים החלו לזרום צפונה לים הצפוני, ושוללו את הים השחור המקור העיקרי לחידוש. מפלס הים השחור החל לרדת, ורוב האזור סביב גבולו הצפוני - האזור הסמוך לחצי האי קרים של ימינו וים אזוב - הפך לאדמה יבשה. בשלב זה, מפלס הים השחור היה כמה מאות מטרים מתחת לגובה הים התיכון, והשניים הופרדו על ידי מחסום הבוספורוס, אז יבשה יבשה. מצב זה, כאשר האוקיאנוס העולמי עולה בזמן שהים השחור נופל, לא יכול היה להימשך לנצח. בסופו של דבר, כמו אמבטיה שצפה, הים התיכון נאלץ לזרום לאגן הים השחור.
הרעיון כי אגני אוקיינוס יכולים להציף בצורה קטסטרופלית בתקופות של עלייה במפלס הים אינו חדש בגאולוגיה. לפני חמישה מיליון שנה, הרבה לפני שהיו בני אדם בסביבה, אירוע כזה התרחש. מפלס האוקיאנוס האטלנטי צנח, או שאירע אירוע טקטוני כלשהו, והתוצאה שמים כבר לא יכלו לעבור, והים התיכון התכווץ בהדרגה למדבר עם כמה פיסות ים מלוחות. לאחר מכן, כאשר או שהאוקיאנוס האטלנטי עלה שוב או שחל שינוי גיאולוגי אחר, מי האוקיאנוס החלו לזרום לים הקודם. האגן התמלא, ונוצר הים התיכון של ימינו.
אנו יודעים דברים כאלה כי משקעים חושפים את ההיסטוריה. ראיין ופיטמן החלו לקחת ליבות של הים השחור של ימינו. נראה כי הגרעינים מספרים סיפור מוזר, במיוחד באזורים הצפוניים. בתחתית הליבות, עשרות מטרים מתחת לקרקעית הים הנוכחית, מצאו בוץ שכבתי האופייני לדלתות הנהר.
מתארוך פחמן של פגזים בבוץ זה מעיד שהוא הונח לפני 18, 000-8, 600 שנה. נתונים אלה הראו כי שטח של הים השחור בערך בגודל פלורידה עשוי היה להיות דומה לדלתת מיסיסיפי התחתונה כיום - אדמה חקלאית עשירה עם אספקה בשפע של מים מתוקים.
ישירות מעל שכבות הבוץ נמצאת שכבה של מה שפיטמן מכנה "חשיש לקליפה" - שכבה בעובי סנטימטר של קליפות שבורות - ומעליהן עומדים כמה נהרות משקעים עדינים מהסוג שמובאים לים השחור על ידי נהרות כיום. הקליפות ב"חשיש "אופייניות למה שהיה בים השחור כשהיה גוף של מים מתוקים. המשקעים העדינים מכילים עדויות למינים של מי מלח שלא היו ידועים בעבר בים השחור. הפרשנות של השכבות הללו היא שמספרת את מה שקרה באותו יום בלתי נמנע, כאשר עליית מפלס הים בים התיכון הגיעה לבסיס המשקעים בתחתית הבוספורוס - וכל הגיהינום השתחרר.
כאשר הים התיכון החל לזרום צפונה, הוא "הפיל את התקע" ודחף את אותם משקעים ל"לשון "של משקעים רופפים בתחתית מה שיהפוך לים השחור של ימינו (עדיין ניתן לראות לשון זו בליבות שנלקחו מ קרקעית הים באזור זה). עם עליית זרימת המים החלה לחתוך לסלע עצמו. הסלע באזור זה שבור - פיטמן מכנה אותו "זבל" - וגם כיום מגלשות סלע הן בעיה הנדסית משמעותית עבור כבישים שנחתכים לצוקים לצד הבוספורוס. המים הנכנסים חפרו בסופו של דבר תעלה בעומק של יותר מ -300 רגל בעת שנשפכו לאגן הים השחור, והפכו אותם מאגם מים מתוקים לאוקיאנוס מים מלוחים. בתרחיש זה, הבוץ מתחת לחשיש הקליפה מייצג משקעים מהנהרות שהאכילו את אגם המים המתוקים, הקליפה חשיפה של שרידי בעלי החיים שחיו באותו האגם, והשכבות שמעליו הם תוצאה של חדירת מי המלח.
זה היה האירוע הזה שפיטמן וראיין מאמינים שיכול להיות השיטפון שנרשם בספר בראשית. מי המלח שנשפכו דרך תעלת ההעמקה, ויצרו מפל פי 200 מנפלי מפלי הניאגרה (כל מי שאי פעם נסע לבסיס המפלים על עוזרת הערפל, יהיה לו תחושה של כוח מעורב). ביום אחד הגיעו מספיק מים דרך התעלה לכיסוי מנהטן עד לעומק של לפחות פעמיים מגובהו של מרכז הסחר העולמי, ושאגת המים המפלגים הייתה נשמעת לפחות מאה מייל משם. כל מי שחי באזורים החקלאיים הפוריים בשפתו הצפונית של הים, היה חווה חוויה קשות לראות את גבול האוקיאנוס נע פנימה בקצב של קילומטר ביום.
בנוסף, פיטמן וראיין מציינים את מה שארכיאולוגים שחוקרים תרבויות קדומות ידעו זה זמן רב: כי בערך בזמן השיטפון, הופיעו לפתע מספר אנשים ומנהגים חדשים במקומות רחוקים זה מזה כמו מצרים ולמרגלותיה של ההימלאיה, פראג ופריז. האנשים כללו דוברי הודו-אירופיים, השפה ממנה נגזרים רוב השפות האירופיות וההודיות המודרניות. פיטמן וראיין מציעים שאנשים אלה עשויים, למעשה, לייצג גולה של חקלאים בים השחור שהונעו מבתיהם על ידי השיטפון, וכי ייתכן שהשיטפון עצמו היה הגורם להתפרקות שפות הודו-אירופיות.
למרבה הצער, העדויות לפזורה זו הן פחות מוצקות מהראיות לשיטפון עצמו. בלשנים ידעו זה מכבר כיצד לשחזר שפות עתיקות על ידי התבוננות במילים ששרדו בצאצאי אותן שפות בימינו. ניתן להעריך את התאריך של אירוע כמו התפלגות השפות ההודו-אירופאיות על ידי השוואה של מילים אלה עם חפצים שנמצאו בחפירות - כנראה שלשפה לא תהיה מילה ל"גלגל ", למשל, אלא אם כן משתמש בכלי רכב גלגלים. "לא סביר שהשפות ההודו-אירופיות התפצלו לפני 3500 לפני הספירה (כלומר 2000 שנה אחרי שיטפון הים השחור)", אומר הבלשן אוניברסיטת שיקגו, ביל דרדן, ומבסס את מסקנתו על טיעון מסוג זה. אם הוא ועמיתיו צודקים, אז החלק הגולה בסיפור השיטפון יהיה רק עוד תיאוריה יפהפייה שהופלה על ידי עובדות מכוערות.
וולטר פיטמן מקבל את העובדה שיש מחלוקת על החלק הזה של התזה שלו, אך אינו יכול לעמוד בפני תצפית גיאולוגית סקרנית אחת: "כשמסתכלים על היישובים אותם אנשים בנו", הוא אומר, "אף אחד מהם אינו פחות מ -150 מטר מעל פני הים!"
מאת ג'יימס טרפיל
