מדוע הומינידים התפתחו בהליכה זקופה זו אחת השאלות הגדולות ביותר בהתפתחות האנושית. אסכולת מחשבה אחת מציעה כי דו-צדדיות הייתה הדרך היעילה ביותר מבחינה אנרגטית עבור אבות אבותינו לנסוע עם התפשטות שטחי עשב ויערות התכווצו ברחבי אפריקה לפני כחמישה מיליון לשבעה מיליון שנה. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Evolution Revolution טוען, והגיע למסקנה כי היעילות בהליכה וריצה של בני אדם אינה שונה כל כך מיונקים אחרים.
הפיזיולוגים לואיס האלסי מאוניברסיטת רוהמפטון באנגליה וקרייג ווייט מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה השוו את יעילות התנועה האנושית לזו של 80 מיני יונקים, כולל קופים, מכרסמים, סוסים, דובים ופילים. הלס ולבן חישבו עבור כל מין את "עלות ההובלה הנקייה", נתון השוקל את קצב חילוף החומרים של החיה (שנמדד בצריכת חמצן), בהתחשב במהירותו, בזמן נסיעה של מטר. בשלב הבא הם יצרו משוואה שמנבאת את עלות ההובלה הנקית של יונק על בסיס מסת גופה.
החוקרים גילו כי ליונק טיפוסי שמשקלו 140 ק"ג (המשקל הממוצע לבני אדם) יש עלות הובלה נטו של 10.03 מיליליטר חמצן למטר בזמן ריצה. לרוץ אנושי בממוצע דרוש 12.77 מיליליטר חמצן למטר - 27 אחוז יותר מחישוב החוקרים. לעומת זאת, ההליכה בבני אדם היא 25 אחוז יותר יעילה מהליכת היונקים הממוצעת באותו גודל. הצוות העריך כי ההליכה של אוסטרלופיתקוס מרחנסיס בערך 3 מיליון שנה הייתה יעילה יותר של 26 עד 37 אחוזים מזו של היונק הממוצע, תלוי במשקל המשוער של ההומיניד בגודל השימפנזים.
למרות שבני אדם מודרניים ו- A. afarensis הם מהלכים יעילים יותר מהיונק הממוצע, הלסיי ווייט טוענים כי אף אחד מהמינים אינו יוצא דופן. כשמסתכלים על כל נקודות הנתונים, שני ההומינידים נופלים במרווח החיזוי של 95 אחוז עבור יונקים. מבחינה סטטיסטית, זהו הטווח שאתה מצפה ש 95 אחוז מעלויות הובלה נטו של יונקים צפויות ליפול בממוצע. במילים אחרות, בני אדם מודרניים ו- A. afarensis נופלים לתחום השונות הרגיל של יונקים. אין שום דבר מיוחד באנרגטיות בהליכתם, מסיקים הלסי ווייט.
כדי להעריך האם יעילות אנרגטית מילאה תפקיד בהתפתחות ההליכה הזקופה, Halsey ו- White מציינים שיש להשוות בין הומינידים לקרובי משפחתם הקרובים. לדוגמה, אם הליכה אנושית יעילה יותר מהליכת שימפנזים ממה שהייתם מצפים על סמך מקריות בלבד, הרי שהיא תומכת בהסבר היעילות האנרגטית. אבל זה לא מה שהחוקרים מצאו. למעשה, ההבדלים האנרגטיים בין בני אדם לשימפנזים הם קטנים יותר מההבדלים בין מינים קשורים מאוד זה לזה שחולקים את אותו סוג של תנועה, כמו איילים אדומים לעומת איילים או כלבים אפריקאים לעומת שועלים ארקטיים. במקרים מסוימים, אפילו למינים שונים מאותו מין, כמו סוגים שונים של שבבים, יש שונות רבה יותר ביעילות ההליכה שלהם בהשוואה לבני אדם ושימפנזים. החוקרים משערים כי גורמים כמו אקלים ובית גידול עשויים להסביר מדוע בעלי חיים דומים כה שונים יש לבעלי חיים דומים כאלה.
מחקר אחד זה לא צפוי להיות המילה האחרונה בעניין. אני סקרן כיצד יעילות האנרגיה המשוערת של A. afarensis משתווה לשימפנזים, או אפילו לבני אדם מודרניים, משהו שהחוקרים לא בדקו. מעניין היה גם לחשב את עלות ההובלה נטו של ארדיפיתקוס בן 4.4 מיליון השנה, ההומיניד הוותיק ביותר שלגביו יש לאנתרופולוגים שלד שלם. זה נראה כמו המבחן המכריע בשאלה האם יעילות האנרגיה מילאה תפקיד כלשהו בהתפתחות הדו-דו-צדדיות.
