לג'פרסון יש את מונטיסלו; וושינגטון, הר ורנון. כעת, הודות לשנים של התרמה כלכלית משני צידי האוקיאנוס האטלנטי, מעונו היחיד שנותר בחיים של בנג'מין פרנקלין, רחוב קרייבן מספר 36, לונדון, פתח את שעריו לקהל הרחב ב -17 בינואר, יום הולדתו ה -300 של אותו אב מייסד חביב ואקסצנטרי ביותר.
פרנקלין ידוע יותר בזכות שהייתו בת תשע שנים בצרפת. אבל הוא גר הרבה יותר ברחוב קרייבן, ממש ליד כיכר טרפלגר. שנות לונדון שלו גשרו על התקופה הסוערת והמכריעה ביותר ביחסי אנגלו-אמריקה. כסגן סמנכ"ל הדואר בצפון אמריקה וסוכן מסחרי בכמה ממושבות, פרנקלין היה לב לבם של רבים מהדיונים והמשא ומתן העיקרי שיקבעו את מהלך ההיסטוריה האמריקנית. אכן ניתן לומר שארצות הברית נולדה ברחוב קרייבן.
פרנקלין הגיע ללונדון ב- 26 ביולי 1757. הוא היה בן 51, ומלבד שתי פרקי זמן, בית רחוב קרייבן - מבנה גרוזיני בן חמש קומות שנבנה בסביבות 1730 - היה ביתו במשך 16 השנים הבאות. פרנקלין השתוקק לתזכורות לבית - אשתו דבורה שלחה לו חבילות קמח תירס, חמוציות וקמח כוסמת מפילדלפיה - אבל לונדון העניקה לו סיפוקים אחרים. "מכל הדברים המעוררים קנאה שיש באנגליה, " הוא כתב במארס 1763, "אני מקנא בזה רוב האנשים. מדוע אותו אי יפה, אשר בהשוואה לאמריקה הוא אך כמו אבן דריכה בתוך נחל, די בקושי ממנו מעל המים כדי לשמור על נעליים יבשות; מדוע, אני אומר, האם האי הקטן הזה צריך ליהנות כמעט בכל שכונה מוחות יותר הגיוניים, הטובים והאלגנטיים מכפי שאנחנו יכולים לאסוף בין מאה ליגות ביערות העצומים שלנו? "
כחבר בחברה המלכותית של בריטניה מאז 1756, כהוקרה על מחקריו פורצי הדרך בחשמל וברקים, הייתה לפרנקלין גישה למעגלים האינטלקטואליים, האמנותיים והמדעיים התוססים של לונדון. המבקרים ברחוב קרייבן כללו את ג'יימס בוסוול, ביוגרף של ד"ר סמואל ג'ונסון, והמדען והפילוסוף ג'וזף פריסטלי. בבתי קפה ופאבים כמו מרזב הכלבים או הג'ורג 'והנחל (הספינה והשובל, שם בימיו של פרנקלין, עדיין פתוח), התלבט פרנקלין בנושאי היום.
במעבדה שהתקין בחלק האחורי של חדריו בקומה הראשונה, הוא זיקק את הכיריים הנושאים את שמו; זיהה הרעלת עופרת כגורם למחלות המדפסות; המציא את הארמוניקה, כלי נגינה המורכב מקערות זכוכית מונעות על ידי האץ; כתב עלונים ומאמרים; עבד על האוטוביוגרפיה שלו; ועל ידי ניסויים במתכות שונות, שיכלל את מוט הברק המפורסם שלו. כתוצאה מכך הונחו מוטות ברק על רבים מהבניינים המפורסמים ביותר בלונדון, כולל קתדרלת סנט פול וארמון סנט ג'יימס.
ואז היו "מרחצאות האוויר" של פרנקלין. כצעיר, הוא היה שחיין למרחקים ארוכים בתקופה בה שחייה הייתה משהו שרוב האנשים עשו רק כדי לברוח מהטביעה (אחת ההתפתחויות הגדולות ביותר שלו, לדעתי, הייתה סנפיר לשחות). הוא השתמש במשקולות ואפשר היה לומר שבמתיחה קלה הוא המציא את ה- StairMaster על ידי הליכה במעלה המדרגות של בית רחוב קרייבן (עדיין שם, עדיין לא אחיד) לצורך התעמלות. ובמרבית הבקרים המוקדמים, לפני שהוא התחיל לעבוד, פרנקלין ישב, הוא כתב לחבר בצרפת בשנת 1768, "בלי שום בגדים, חצי שעה או שעה, לפי העונה, " בפתח, הראשון שלו חלון הרצפה, נותן לאוויר להסתובב מעל שלו, אז, בתפזורת ניכרת. מה שהשכנים חשבו כנראה לא נרשם.
פרנקלין נקרע מהסכסוך ההולך וגובר בין בריטניה לאמריקה. הוא היה אנגלופיל ופטריוט אמריקני שהאמין ברעיון האימפריה הבריטית ובזכויות הקולוניסטים. "חייתי חלק כה גדול מחיי בבריטניה, " הוא כתב את חברו הסקוטי הנרי הום, לורד קמס בשנת 1767. "ויצר בו כל כך הרבה חברות, שאני אוהב אותה ומאחל בכנות לשגשוג; ולכן מבקשים לראות את האיחוד הזה [בין בריטניה הגדולה למושבות], שעליו לבד אני חושב שאפשר לבטח ולהקים את האימפריה הבריטית. "
האיחוד ההוא הוטל לבסוף על ידי מה שפרנקלין כינה "פרשת התה", מס על היבוא שהוביל את הקולוניסטים הזעירים לזרוק שידות של דברים אל נמל בוסטון בדצמבר 1773. רק כמה שבועות אחר כך, במה שחייב היו אחד הרגעים הכואבים ביותר בחייו, פרנקלין הושמם והושפל מול מועצת המפלגה הבריטית בגלל מעורבותו בפרשת האצ'ינסון כביכול. בדצמבר 1772, הדליף פרנקלין מכתבים חסויים שנכתבו על ידי מושל הכתר במסצ'וסטס, תומאס האצ'ינסון, וחשף את האנטיפטיה העמוקה של הפקיד כלפי אסיפת מסצ'וסטס ותדלק את הכעס משני צידי האוקיאנוס האטלנטי לקראת מלחמת העצמאות. זמן קצר לאחר מכן הודח פרנקלין מתפקידו כמנהל הדואר האמריקאי. הוא עשה ניסיונות חוזרים ונשנים להקל על פיוס בין הכתר למושבות, אך ללא הועיל. במרץ 1775 עלה על סירת מנות חזרה לפילדלפיה. את יומו האחרון בילה ברחוב קרייבן עם החומה הזקנה שלו ג'וזף פריסטלי, וקרא קטעים מהעיתונים האמריקניים בזמן שדמעות התגלגלו על לחייו.
אף על פי שאני מכיר היטב את לונדון, התקשיתי למצוא את רחוב קרייבן, המסודר מאחורי כיכר טרפלגר ותחנת צ'רינג קרוס בשכנות של רחובות קטנים הנושרים לתמזה. כיום, יש מעט חיי רחוב, אך בתקופתו של פרנקלין, האזור היה מלא בפאבים ומסעדות. במשך רוב המאה האחרונה היה הבית בבעלות של חברת הרכבות הבריטית, הרכבת הלאומית, והוא שימש בית מלון וכמרחב משרדים עבור עמותות שונות, כולל אגודת צפרות. אומרים שהסופר הבריטי CP סנואו השתמש במרתף כמשרד בשנות השבעים. אולם בשנות השמונים, הבית לא היה מוזנח.
הרעיון לשקם את הבניין גויס לראשונה על ידי מרי פונסונבי, אשתו האמריקאית של הרוזן מבסבורו, שהקים אמון למטרה זו בסוף שנות השמונים. אבל לקח כמעט 20 שנה יותר לגייס את 5.5 מיליון הדולר הדרושים לשיפוץ. אכן, ללא מענק של 2.7 מיליון דולר מקרן לוטו למורשת המורשת הבריטית, ככל הנראה, משכנו היחיד שנותר של פרנקלין עדיין יהיה ביתם של חולדות ופולשים.
במקום זאת, תמורת כניסה של 8 ליש"ט (בערך 14 $), מבקרים כעת ביחס לא ליצירה מחודשת של פנים הבית כפי שהיה כאשר פרנקלין התגורר בו, אלא לחוויה היי-טקית, תיאטרלית, שהמחיזה היבטים בלונדון של פרנקלין שנים. החל מהמטבח, שחקנית שמגלמת את חלקה של פולי סטיבנסון היסון (בת בעלת הבית של פרנקלין, מרגרט סטיבנסון) מובילה את המבקרים ברחבי הבית. (פולי הלך בעקבות פרנקלין לאמריקה אחרי מלחמת העצמאות והיה ליד מיטתו כשמת.) החדרים חשופים במהותם - רק רצפות רצפות וקירות חשופים בצבע ירוק מושתק, כפי שהיו בימיו של פרנקלין. כל חדר מוקדש לפן אחר של הגבר בעל הפנים. החדרים בקומה הראשונה, למשל, שם ישן, אירח, ערך ניסויים מדעיים וקיים פגישות פוליטיות מכריעות עם חברי הממשלה הבריטית, מוקדשים לפרנקלין, איש הציבור. תמציות מוקלטות ממכתביו של פרנקלין ומכתבים אחרים, נאומים שנחקקו על ידי חברי הפרלמנט ותמונות שהוקרנו מקרנים על גבי התקרה מציגים בפני המבקרים דרמטיזציה של פרשת האצ'ינסון.
"זה לא כמו המושבה וויליאמסבורג, שם יש מישהו שואב חמאה ואתה עוסק בשיחה", אומר מנהל האתר, מרסיה באליסיאנו. "זהו 'המוזיאון כתיאטרון', בו המבקר הוא חלק מאוד מהדרמה."
