בשעה 07:18 בבוקר, ב24- ביולי 1915, צוות הכליאה לטיול האגמים הגדולים Eastland התכונן למסע הבוקר והסיע את הכנופייה שלו, מה שאילץ נוסע לא נעים לזנק על סיפונו מהרציף לאורך נהר שיקגו.
למרות מזג האוויר הקריר והלח, 2, 573 נוסעים וצוותים הצטופפו על סיפון המזרח, האווירה חגיגית. המאחרון, EW Sladkey, פנה אל מרפסת הטיילת כדי להצטרף לעבודה לעבודה ממפעל חברת החשמל המערבית Hawthorne Works שבסיקרו הסמוך. האוסטלנד הייתה אחת מחמשת אוניות שכירות שנועדו לשאת את עובדי Western Electric ומשפחותיהם בטיול בן יום ממרכז העיר שיקגו לפארק 38 קילומטרים מעבר לאגם מישיגן מדרום-מזרח. יותר מ -7, 000 כרטיסים נמכרו.
בין אלה שהיו על סיפון המזרח התיכון היו ג'ורג 'סינדלר, מנהל עבודה של ווסטרן אלקטריק, עם אשתו וחמשת ילדיו. ג'יימס נובוטני, איש קבינט בחברה, ליווה את אשתו ושני ילדיהם. אנה קווין, 22, ושכנתה ועמיתתה פקידת ווסטרן אלקטריק, קרוליין הומולקה, בת 16, בחרו בקפידה את התלבושות שלהם, שכן זה היה האירוע החברתי של השנה עבור רבים מהעובדים הצעירים - לא רק הפסקת שבת נדירה בייצור הרכבת ציוד טלפוני, אך גם הזדמנות לפגוש רווקים זכאים אחרים.
המזרח היה הסירה הראשונה שעתידה לצאת, ועובדים עודדו להגיע מוקדם לשם. אחרי כמה דקות אחרי 7 בבוקר, גברים, נשים וילדים עלו בקצב של 50 לדקה, כששני פקחים פדרליים שמרו על ספירה מדוקדקת, לפי תרגול רגיל. המזרחית קיבלה רישיון לשאת 2, 500 נוסעים פלוס צוות. עם טפטוף קבוע החל לרדת, רבים מהנשים, במיוחד אלה עם ילדים קטנים, מצאו מקלט מתחת לסיפונים. בתא הראשי ניגנה להקה לריקודים; על הסיפון העליון התנוססו הנוסעים כדי למצוא מושבים או נשענו על המעקה וקראו לחברים מגיעים.
כאשר המזרח - מזרח התמלא בנוסעים בין השעות 7:10 ל- 7:15 בבוקר, היא החלה לרשום לנמל, הרחק מהרציף. נראה כי התנועה לא מבהילה את עובדי המסיבות, אך היא תפסה את תשומת ליבם של הטרניסטים וכמה משקיפים אחרים ביבשה. עם זאת, כשסלאדקי ביצע את הקפיצה ברגע האחרון, הסירה באורך 275 מטר התייצבה, ולו בקצרה.
בשעה 7:23 היא נרשמה עוד יותר לנמל. מים שפכו דרך הכבישים הפתוחים לחדר המכונות. הצוות שם, כשהבין מה עומד לקרות, טיפס במעלה סולם לסיפון הראשי.
בשעה 07:28 בבוקר, המזרח אירופאי זווית של 45 מעלות. הפסנתר על סיפון הטיילת התגלגל לקיר הנמל וכמעט ריסק שתי נשים; מקרר החליק לנמל והצמיד אישה או שתיים מתחתיו. מים נשפכו לתוך שקעים פתוחים בבקתות מתחת לסיפון. הספינה הקטלנית ביותר בתולדות האגמים הגדולים - אסון שגבה חיי אדם יותר מאשר שקיעת הטיטאניק או הלוסיטניה - יצאה לדרך.
********
מעטים, אם בכלל, מהנוסעים שעלו לאותו יום הבחינו שהמזרח-הארץ סחב שלם של סירות הצלה, רפסודות הצלה ומצילי חיים. זה היה בהתאם לחוק. וזה יצר סכנה קשה.
שקיעתו של הטיטאניק בשנת 1912 הולידה תנועה "סירות הצלה לכולם" בקרב גורמי הבטיחות הימיים הבינלאומיים. בארצות הברית, הקונגרס העביר הצעת חוק המחייבת את סירות ההצלה להכיל 75 אחוז מנוסעי כלי השיט, ובמארס 1915 חתם הנשיא וודרו ווילסון על מה שנודע בשם חוק הימאי לה-פולט.
במהלך הדיון בנושא הצעת החוק הזהיר המנכ"ל של חברת הניווט דטרויט וקליבלנד כי כמה ספינות אגמים גדולים, עם טיוטותיהם הרדודות, "יהפכו את 'הצב' אם תנסו לנווט בהם עם משקל נוסף זה על הסיפונים העליונים. . " מעט מדי מחוקקים הקשיבו.
עד יולי 1915 הובילה האוסטלנד, שתוכננה לשאת שישה סירות הצלה, 11 סירות הצלה, 37 רפסודות הצלה (כ- 1, 100 פאונד כל אחת) ומספיק מעילי הצלה (כשישה קילוגרם ליחידה) לכל 2, 570 הנוסעים והצוות. רובם הוצבו על הסיפונים העליונים. לא נערכו בדיקות כדי לקבוע כיצד המשקל הנוסף השפיע על יציבות הסירה - למרות שכבר הייתה לה היסטוריה מוטרדת.
האוסטלנד הוקמה בשנת 1902 בכדי לשאת 500 איש לטיולי אגם ולהובלת תוצרת בנסיעות חזרה לשיקגו. לסירה לא היה קיל, היה כבד עליון והסתמך על מיכלי נטל מעוצבים בצורה לא טובה כדי להחזיק אותה במצב זקוף. שינויים חוזרים הגדילו את מהירות הספינה ואת קיבולת הנוסעים - והפכו אותה ליציבה פחות.
"נאמר עליה שהיא התנהגה כמו אופניים, כשהיא לא יציבה כשהיא טוענת או פורקת אבל יציבה כשהיא בעיצומה", כתב היסטוריון התחבורה וכלכלן ג'ורג 'וו הילטון, שספרו מ -1995, Eastland: Legacy of the Titanic, מספק קפדנות חקירה. פקחי הבטיחות התמקדו רק בביצועים של איסטלנד במהלך היציאה והסירה אושרה באופן שגרתי כבטוחה.
ביולי 1904 הסירה כמעט התהפכה עם 3, 000 איש על סיפונה. שנתיים לאחר מכן הוא נרשם בכבדות עם 2, 530 נוסעים על סיפונה. מזרח מזרח פיתח עד מהרה מוניטין כלא בטוח, "סירת הודו", בסלנג של היום. "נראה שהנוסעים מזהים את הסכנות האפשריות בספינה טוב יותר ממה שהנהלה או הפקחים עשו", כתבה הילטון.
ואכן, פקיד מטעם חברת ספינות הקיטור בסנט ג'וזף-שיקגו, שרכש את המזרח ב -150, 000 דולר בשנת 1914, העיד בחקירתו של מקורב כמה ימים לאחר התאונה, "לא ידעתי הרבה על הסירה אלא שהשגנו אותה מציאה. כל מה שאני עושה זה לחתום על המחאות ריקות. "
קריטי ליציבות הסירה הוא מה שמכונה הגובה המטאצנטרי שלו. חפצים צפים הם כמו מטוטלת הפוכה, עם מרכז הכובד והיכולת להתגלגל, או עקב, לשני הצדדים לפני שמיישרים את עצמו. המרחק בין זקוף לחלוטין לעקב המקסימלי - הנקודה שמעבר לה יתמוסם - הוא גובה המטצנטרי.
בהתייחסו לאיסטלנד, הילטון כתבה: "עבור ספינה כזו, בה חלוקת הנוסעים הייתה מאוד משתנה, נוהג נורמלי היה לספק גובה מטצנטרי של מטר עד ארבעה מטרים, טעון במלואו."
שינויים שנעשו במזרח אירופה לפני 24 ביולי הקטינו את גובה המטצנטרי לארבעה סנטימטרים.
תוך שתי דקות לאחר שרשום 45 מעלות לנמל, הוא התהפך, כפי שכתב הכתב קרל סנדבורג עבור הסקירה הסוציאליסטית הבינלאומית, "כמו מפלצת ג'ונגל מתה שנורה בלב."
סירות קטנות מנסות לחלץ ניצולים שנאספו בצד החשוף של סירת הטיול SS Eastland שהתהפכה בנהר שיקגו. (© CORBIS) בשעה 7:30 בבוקר שכבה מזרח המזרח על צדה בתוך 20 מטרים של מים עכורים, עדיין קשורים לרציף. הספינה התגלגלה כל כך מהר שלא היה זמן להשיק את ציוד מציל ההצלה. כשהסירה התמקמה על צדה, נוסעים רבים פשוט טיפסו מעל מעקה היממה והלכו על פני הגוף החשוף למקום מבטחים, ואף פעם לא הרטיבו את רגליהם. סלדקי היה אחד מהם. כך היה גם קברניט המזרח, הארי פדרסן.
הם היו בין בני המזל.
"כשהסירה התהפכה על צדה, הושלכו אלה בסיפון העליון כמו כל כך הרבה נמלים שהוברשו מהשולחן, " כתב הרלן באבקוק, כתב " Chicago Herald" . "בן רגע, פני הנהר היו שחורים מאנושיות נאבקת, בוכה, מפוחדת, טובעת. תינוקות ווי ריחפו כמו פקקים."
באותו יום טסו כ10, 000 איש על שפת הנהר - סוחרי מכולת ועופות, לקוחותיהם, עובדי Western Electric שהמתינו לעלות על אוניות אחרות. צופים מבועתים דהרו לעזרתם, חלקם קפצו לנהר. (לפי דיווח אחד, אדם שהרהר בהתאבדות בקצה הנהר קפץ פנימה והחל להציל חיים.) אחרים השליכו כל מה שיכלו לתפוס כדי לספק הנפה למתמודדים במים, כולל קרשים, סולמות וארגזי עוף מעץ. חלק מהארגזים הכו נוסעים במים, הושיטו אותם והכניסו אותם מתחת. הורים תפסו ילדים ונעלמו יחד מתחת למים החומים - או איבדו את אחיזתם וצפו בילדיהם שוקעים מחוץ לטווח הראייה. "אלוהים, הצעקות היו נוראיות, זה עדיין מצלצל לי באוזניים", אמר עובד המחסן לכתב.
הלן רפא, אחות ווסטרן אלקטריק בדרכה לטיול, שמעה את הצעקות מרחובות משם. העגלה עליה נסעה נעצרה בתנועה. כשאמר לה שוטר רכוב כי סירת טיול התהפכה, רפה הניחה שזו אחת הסירות שצוינו לפיקניק. לבושה במדי אחותה, היא קפצה על המדרגה האחורית של אמבולנס חולף. "אנשים נאבקו במים, מקובצים בעובי כה רב עד שכיסו את פני הנהר", היא הייתה נזכרת. "הצעקות היו הנוראיות מכולן."
כשהגיעה לחזית הנהר, רפא התכרבל על גוף הגבול של איסטלנד וראה נוסעים מושלכים מהנהר ואחרים נגררים דרך אשנבים. רבים נחתכו ודיממו. הפצועים הועברו לבית חולים סמוך, שמהר מאוד הוכה. רפא כיוונה עובדת בבית חולים לטלפן למרשל שדה וחברה, בית הכלבו, תמורת 500 שמיכות. ואז היא התקשרה למסעדות וביקשה למסור מרק חם וקפה לבית החולים.
כשניצולים הגיעו לרציף החליט רפה לשלוח את הפצועים פחות הביתה. "הייתי פשוט יוצאת לרחוב, עוצרת את הרכב הראשון שהגיע, טוען אותו באנשים ואומרת לבעלים או לנהג לאן לקחת אותם", כתבה בהמשך. "ואף נהג אחד לא אמר לא."
בשמונה בבוקר כמעט כל הניצולים נמשכו מהנהר. ואז הגיעה המשימה האיומה של איתור וגירוש גופות.
********
"הצפיפות והבלבול היו נוראיים", כתב רפא. מצילים, אנשי חירום וצופים סקרנים נהרו למקום. בצהריים הגיעו סוף סוף צוללנים ועובדי הצלה לגופות שנלכדו מתחת למים בבקתות הנמל. "אחרי אותה תקופה נראה כי כל הגופות שעלו היו נשים וילדים", נזכרה רפא.
שבעה כמרים הגיעו לשמוע וידויים או לנהל טקסים אחרונים. "הייתה מעט עבודה עבורם", כתב כתב אחד. " ניתן לנסח את תוצאות סופת הכניסה של מזרח המזרח בשתי מילים - חי או מת."
נושאי אלונקות חצו את הגופה כשגופות הונפו החוצה. "תהיתי בשקט למה הם חיכו בכלל לאלונקות", כתב גרצ'ן קרוהן בניו יורק טיימס . "כל הגופות שנשאו חולפות היו כה נוקשות עד שקטבים שנושאים אותם על ידי נראו מיותרים; והקצרות המעוררת של רובם." לפעמים, היא המשיכה, "הם היו צריכים להניח שתי גופות על אותה אלונקה. המוות התהדק כל כך עד לחיבוק הפרידה הסופי." בגלל מחסור באמבולנסים, משאיות של חברת אמריקן אקספרס התגייסו לגופות.
עם היוודע החדשות על האסון במהירות בעיר, משפחות של עובדי חברת החשמל חששו כעת מהגרוע ביותר. בלאנש הומולקה הצעירה ואליס קווין, שאחיותיה הגדולות יצאו מוקדם באותו הבוקר במצב רוח מרומם, המתינו שעות בתחנת חשמלית, התבוננו כשהנוסעים יצאו לדרך, לבושם בוצי ומרופד. הם המתינו לשווא; קרוליין הומולקה ואנה קווין היו בין ההרוגים.
עם עלייתם של הנפגעים, הוחלף ארמיית הגדוד השני הסמוך לחדר מתים. גוויות הונחו בשורות של 85 עם תחילת תהליך הזיהוי. קצת לפני חצות, הציבור אושפז, 20 בכל פעם, לחפש בני משפחה. הסקרנים חולניים מרחו את דרכם גם כן, יחד עם כמה גנבים שגנבו תכשיטים מהגופות.
כאשר התעוררו שיקאגנים ביום ראשון, גודל האסון לא היה ניכר בשום מקום יותר מאשר בקהילות הפולניות, הצ'כיות וההונגריות ההדוקות בסמוך למפעלי הות'ורן בסיצ'רו. בית אחר בית היה עטוף בקרפ שחור ומשפחות ישבו באבל.
10 שבועות בלבד קודם לכן, טרופדו הלוסיטניה ושקעו, עם מספר מקרי מוות של 785 נוסעים. בשנת 1912 מתו 829 נוסעים על סיפון הטיטאניק (פלוס 694 אנשי צוות). שני האסונות הללו התרחשו בים הגבוה.
לאחר התגלגלות המזרח, 844 נוסעים מתו על נהר עירוני איל, 20 מטרים מהספסל. שבעים אחוז מהם היו מתחת לגיל 25.
קורבנות אסון הספינות המזרחיות בשיקגו. תצלום, 1915. (© Bettmann / CORBIS) על פי הערכה, 500, 000 איש הגיעו לצפות בזירת האסון כשהם מצטופפים על גשרים ושולי הנהר. בעלי סירות גבו 10 או 15 סנט כדי להעביר את העבר הסקרן. עיתונים ברחבי הארץ העניקו לסיפור סיקור בעמוד הראשון במשך ימים ארוכים.
ביום רביעי, 28 ביולי, שיקגו הייתה עיר של לוויות. כל כך הרבה נקבעו שלא היו מספיק קולות. חברת מרשל שדה וחברה סיפקה 39 משאיות. חמישים ושניים קברים, העובדים 12 שעות ביממה, לא הצליחו לעמוד בדרישה. היה צורך לחפור כמעט 150 קברים בבית העלמין הלאומי בוהמי בלבד. בסוף היום נקברו כמעט 700 קורבנות מזרח-מזרח .
ביניהם היו שבעת בני משפחת סינדלר: ג'ורג ', מנהל העבודה של Western Electric; אשתו, ג'וזפין, וחמשת ילדיהם, בגילאי 15 עד 3. הארונות הלבנים שלהם הגיעו לשירות הנערם בצורה מדוכדכת על גבו של פורד דגם T.
עד 29 ביולי, כל הגופות ששוכבו בחדר המתקנים הועמדו לבד מלבד אחת, ילד שזוהה רק כמספר 396, שכונה על ידי המשטרה ועובדי חדר המתים "פלר הקטן". הגופה הועברה לבית הלוויות, שם הכירו אותו שני ילדים כחברם וילי נובוטני, בן 7. הוא שכב ללא תביעות מכיוון שהוריו - ג'יימס, הקברן ואמו, אגנס, נפטרו באיסטלנד יחד עם אחות בת 9, מאמי.
סבתה של נובוטני אישרה את הזיהוי כאשר לקחה זוג רשמים חדשים לבני החום לרשויות. "אם זה ווילי, יש לו מכנסיים כאלה, " אמרה. "זו הייתה חליפה חדשה שהוא הלך לפיקניק ושני זוג מכנסיים הגיעו עם זה. אלה האחרים."
"עכשיו יש לפלר הקטן" שם, "דיווח הדיגיטלי טריביון של שיקגו .
כאשר נקברו הנובוטנים, ב- 31 ביולי, הגיעו יותר מ -5, 000 איש. מסע ההלוויה נמשך יותר מקילומטר.
********
האשמת הדבקת התאונה החלה מייד. סרן איסטלנד הארי פדרסן, המהנדס הראשי ג'וזף אריקסון ואנשי צוות אחרים נלקחו למעצר בשבת - בין היתר כדי להגן עליהם מפני ההמון הזועם שהתקיים במקום.
בתוך שלושה ימים מהתאונה היו שבע פניות. פקידי מחוז קוק הצהירו על סמכות שיפוטם באופן מיידי. לאחר ראיון עדים ואנשי צוות, עורך הדין המחוזי מקלאי הוין אמר לעיתונאים: "שירות הפיקוח של ארצות הברית [Steamboat] אחראי ישירות לאסון הזה. עכשיו הגיע הזמן לבדוק את הפקחים. שיקגו ... צריכה לדרוש את זה ושום דבר אחר."
שר המסחר האמריקני, וויליאם סי רדפילד, שנשלח לשיקגו על ידי הנשיא ווילסון, תפס את המזרח, וגייס את עזרתו של שופט מחוז ארה"ב (והממונה על בייסבול עתידי בבייסבול) קנזאו הר לנדיס, שבמסגרתו יישמעו ההליכים הפדרליים באולם בית המשפט.
למרות החיפזון, ייקח 24 שנים לסיים התדיינות הקשורה לאסון איסטלנד .
בסופו של דבר, האשמה הוצמדה במידה רבה על אריקסון, המהנדס הראשי, בגין ניהול מוטעה של טנקי הזרם שבמאחז הימני של המזרח, לפני שהתהפכה. אריקסון, שיוצג לראשונה על ידי קלרנס דארו, נפטר כשההליכים נגררים. זה הפך אותו - לדעתו של הילטון, ההיסטוריון שניתח אלפי עמודים של מסמכים ימיים ומשפטיים על אסון איסטלנד - לסתיו נוח.
אף כי עדויות העידו כי פדרסן התרשל, הוא לא הועמד לדין. גם קצינים בחברת ספינות הקיטור לא היו. כל האישומים הפליליים בוטלו והבעלים נמנעו מממצא משפטי של רשלנות.
האשמה, סיכמה הילטון, נחה בסירה מעוצבת בצורה גרועה שהוחזקה בכבדות כתוצאה מאמצעי הבטיחות שלאחר הטיטניק .
תביעות אזרחיות בכדי לפתור יותר מ- 800 תביעות מוות שלא כדין, נמשכו במשך שני עשורים. החוק הימי הגביל את האחריות לערך המזרח, שנקבע על 46, 000 $. עדיפות לתביעות שהוגשה על ידי חברת ההצלה שנשכרה כדי לגרור את הספינה מזירת התאונות וחברת הפחם שסיפקה דלק. בסופו של דבר הקורבנות והמשפחות קיבלו מעט או כלום.
לטד ווח'ולץ, נשיא האגודה ההיסטורית לאסונות מזרח, יש תיאוריה מדוע המזרח נופלת כל כך הרבה יותר בזכרון האמריקני עד שהטיטאניק או הלוסיטניה : "לא היה שם מישהו עשיר או מפורסם על הסיפון", אמר וושהולץ. "הכל היה חרוץ, משפחות מהגרים מעלי הארץ."
********
מקורות
איסטלנד: מורשת הטיטאניק, מאת ג'ורג 'וו. הילטון (הוצאת אוניברסיטת סטנפורד, 1995).
שקע המזרח: הטרגדיה הנשכחת של אמריקה "מאת ג'יי בוננסינגה (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, אתר האינטרנט של האגודה ההיסטורית של אסונות מזרח
"אסון איסטלנד כפי שראה הכתב", ניו יורק טיימס, 25 ביולי 1915, עמ '. 2
"החוויות של אחות Hawthorne, " מאת הלן רפא, Western Electric News, אוגוסט 1915
שיקגו דיילי ג'ורנל, 24 ביולי 1915, עמ '. 3
"אלונקות יצרו שרשרת אינסופית", ניו יורק טיימס, 25 ביולי 1915, עמ '. 3
"עכשיו יש לפלר הקטן שם", שיקגו דיילי טריביון, 30 ביולי 1915, עמ '. 5
