במשך שנים רבות, מדענים חשבו שיש משהו מוזר במזרח אנטארקטיקה. חלק זה של היבשת ידוע כמגן או קרטון, חלק ישן ויציב מאוד מהקרום היבשתי. אך בניגוד למכתבים אחרים, נראה כי מזרח אנטארקטיקה לא חווה הרבה בדרך של פעילות סיסמית. בין 1982 לתחילת שנות האלפיים נרשמו רק תשעה רעידות אדמה באזור.
מומחים העריכו כי משקל יריעת הקרח של מזרח אנטארקטיקה עשוי לדכא רעידות אדמה. עם זאת, מסתבר שמזרח אנטארקטיקה פעילה בסיסם - מדענים פשוט לא הצליחו לתפוס את כל רעידות האדמה הקלות המתרחשות שם, מדווח על מדדי סטון לעיתון .
בשנת 2009, סטודנטית לתואר שני של דרקסל (וכעת פרופסור עוזר) אמנדה לוough וצוות חוקרים התקינו 26 תחנות סייסמיות בנוף הקפוא של מזרח אנטארקטיקה. כפי שקתרין אלן פולי מקווארץ מציינת, זה הרבה יותר מבעבר. במהלך טיולים קודמים למזרח אנטארקטיקה הקימו החוקרים שמונה תחנות סיסמיות בלבד. לוא ועמיתיה השאירו את הסיסמומטרים במקום עד לשנה שלאחר מכן.
בבואם לאסוף את הציוד, החוקרים גילו כי הסיסמומטרים מדדו 27 רעידות אדמה בשנה אחת - פי שלושה יותר ממה שנרשם בעשורים האחרונים. Lough ועמיתיה פרסמו לאחרונה את תוצאות המחקר שלהם בכתב העת Nature Geoscience .
מרבית הפעילות הסייסמית נמדדה בסמוך להרי גמבורצב סובגלקסיאליות, שלפי ההערכה היא חלק ממערכת בקע יבשתית עתיקה. רעידות האדמה נעו בגודל 2.1 עד 3.9, מה שהפך אותם לאירועים קלים. אולם הסקר גילה שמזרח אנטארקטיקה לא הייתה חריגה סייסמית אחרי הכל.
"בסופו של דבר, היעדר הסיסמיזם המוקלט לא נבע מחוסר אירועים אלא היעדר מכשירים קרובים מספיק בכדי להקליט את האירועים", אומר לוף לפרנק אוטו מדרקסל עכשיו .
תהליך התקנת הסיסמומטרים היה קשה ביותר, וזו הסיבה שהוא לא נעשה לפני כן. Lough ועמיתיה נאלצו לסבול את האקלים הקפוא של אנטארקטיקה ולעוף מנקודה מרוחקת לנקודה מרוחקת במטוסים עמוסים באספקה. לפעמים הם נאלצו לחפור מסלולי טיול משלהם במטוסים.
תוצאות המאמצים שלהן מסמנות את הגילוי השני המשמעותי אודות אנטארקטיקה שהתרחש בשבועות האחרונים. בחודש שעבר הודיעו המדענים כי גילו קניונים מאסיביים המקשרים בין יריעת הקרח המערבית אנטארקטית לגיליון הקרח המזרח אנטארקטי.
לממצאים של לוף וחבריה לחוקרים אין השלכות אדירות על עתידה הסייסמי של היבשת; "אף אחד לא מצפה ממזרח אנטארקטיקה להתפרץ לפתע בפעילות סייסמית", כהגדרתו של פולי קוורץ . אולם המחקר החדש מדגיש כמה טרם גילינו על היבשת הדרומית ביותר של כדור הארץ.
