ציפורים מודרניות צומחות במהירות מדהימה. לאחר בקיעה, מינים רבים גדלים לגודל בוגר תוך מספר ימים עד שבועות. אך מחקר חדש שפורסם בכתב העת PLoS One מציע כי לא תמיד הציפורים הציגו את אותו קצב גידול מהיר. על ידי התבוננות בשבבי עצם שנלקחו מרגליהם של כמה מהעופות הקדומים ביותר וקרובי משפחתם הדינוזאורים הקרובים, גילו הפליאונטולוג גרגורי אריקסון ועמיתיהם כי כשמדובר בהתבגרות, ציפורים מוקדמות כמו ארכיאופטריקס היו הרבה יותר דינוזאורים מאשר קרוביהן החיים .
על מנת ללמוד כיצד צמח ארכיאופטריקס וציפורים מוקדמות אחרות (כמו ג'הולורניס וסאפורניס ), פליאונטולוגים נאלצו לעבור מעבר לאנטומיה גסה ולהביט במבנה המיקרוסקופי של העצם המאובנת שנדגמה מרגלי הדגימות שנבחרו. שיעורי צמיחה שונים מיוצגים על ידי נוכחות דפוסים של סוגים שונים של עצמות, ומה שציפו המדענים למצוא טבעות עצם מלאות חורים לכלי דם המייצגים צמיחה מהירה. במקום זאת הם מצאו רקמת עצם שלא סופקה היטב על ידי כלי הדם והיתה דומה יותר לזו של בעלי חיים הגדלים באיטיות, כמו זוחלים חיים.
זה הציג משהו של פרדוקס. דינוזאורים גדולים יותר שהיו קשורים קשר הדוק לציפורים, אך לא למעשה ציפורים, היו רקמות עצם המעידות על צמיחה מהירה - ובכל זאת הציפורים הקדומות ביותר לא עשו זאת. למה זה צריך להיות? המדענים הציעו שזה יכול להיות עניין של גודל.
ככל שהחיה שנחקרה גדולה יותר, כך נראה כי עצמותיהם העידו על צמיחה מהירה. הדינוזאור הקטן Mahakala, לעומת זאת, הציג סוגי עצמות הדומים יותר לזה שנראה אצל הציפורים הקדומות. זה הצביע על כך שדפוסי הגידול נקשרו לגודלם וכי הציפורים הקדומות ביותר ירשו את קצב הגידול האיטי יחסית מאבות אבות הדינוזאורים הקטנים שלהם. ואמנם, למרות שהוכר כיום כציפור הקדומה ביותר, לארכיאופטריקס היה הרבה יותר משותף עם אבותיו הדינוזאורים מאשר ציפורים מודרניות, מה שהביא את מחברי העיתון למסקנה , "ארכיאופטריקס היה פשוט דינוזאור נוצות וכנראה נפיץ."
