בתחילת שנות התשעים החלו פינגווינים לקנן במחצבת סלע נטושה בקצה נמל אומארו שבאי הדרומי של ניו זילנד. עם הזמן, המושבה גדלה והעיר אומארו רשמה את מערכת היחסים, ניקתה את המחצבה, הציבה ארגזי קן ומעמדת עמודים בה יוכלו המבקרים לצפות בפינגווינים עם נוצות כחולות, קטין אדיפטולה, הידוע גם בשם פינגווינים כחולים קטנים או פינגווינים מהאגדות. כעת, 75, 000 איש בשנה פוקדים את המושבה כדי לצפות בציפורים בגודל 2 פאונד, הפינגווינים הקטנים בעולם, הולכים בלילה ומגדלים את אפרוחיהם.
תוכן קשור
- מסע קוטב קטסטרופלי זה הביא לאחד מספרי ההרפתקאות הטובים ביותר שנכתבו אי פעם
למרות שהיה מרכז מבקרים, מתקן מחקר ותיבות קן מפוארות, תמיד היה חוליה חלשה אחת עבור הפינגווינים - להגיע מהאוקיאנוס, שם הם מבלים את ימיהם בדיג, למחצבה פירושה חציית דרך Waterfront העמוסה בנמל אומארו. זו הסיבה שהעיר וקונסורציום של מקומיים וחוקרים התאגדו כדי לבנות מחתרת כדי להפוך את נסיעת הבית של הפינגווינים לבטוחה יותר.
ג'ייסון גאסקיל, מנכ"ל המושבה, אומר לסוזנה קוליננה ב- CNN, "זה דרך משומשת ומטיילת במיוחד, במיוחד בקיץ כאשר לפינגווינים יש את האפרוחים שלהם והתנועות שלהם הן הגבוהות ביותר. "ברוב המקומות האחרים שבהם הפינגווינים מגיעים לחוף אין נפח התנועה או שאין כבישים. אז זה היה סוג של מקרה מיוחד. "
הרעיון למסע התחתון נובע ממחקר שנערך על ידי סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת מאסי שלי אוגל, מדווח חמיש מקלין בעיתון "אוטאגו דיילי טיימס" . בשנה שעברה אסף אוגל יחד עם שלושה סטודנטים נוספים למאסטר של מאסי נתונים על הפינגווינים. אוגל בדק את הזמן שלקח לפינגווינים להגיע מהאוקיינוס למושבה שלהם במחצבה. עבור פינגווינים שהגיעו לחוף באזור חוף בגבול המושבה, לקח לפינגווינים כחמש דקות בלבד להגיע הביתה. אבל לפינגווינים שהגיעו לחוף ברמפת סירות סמוכה ואז חצו את הכביש לקח 40 דקות ומעלה להגיע הביתה.
פיליפה אגנו, ביולוג ימי עם מושבת פינגווין כחול Oamaru אומר ל- MacLean כי המושבה שוקלת להכניס למחתרת כחלק מהעדכון הגדול הקרוב של המתקן. אולם המחקר של אוגלה צמצם את העסקה, והם החלו בבניית המחתרת בספטמבר.
הפרויקט ארך כשלושה שבועות, ולדברי רויטרס היה מעורב בהעברת קווי חשמל וקווי מים בגובה 80 מטר כך שניתן יהיה למקם את המנהרה במקום המועדף על פינגווינים לצורך חציית הכביש. Cullinane מדווח כי הפינגווינים החלו להשתמש בו כמעט מייד. כעת כ 20 פינגווינים ללילה משתמשים בכביש כדי להימנע מתנועה.
בעוד שהפינגווין הקטן, שחי רק בניו זילנד ולאורך החוף הדרומי של אוסטרליה, אינו נחשב בסכנת הכחדה, הוא נמצא בירידה בכל תחומיו. ג'ון קוקרם, חוקר הפינגווין ופרופסור לאנדוקרינולוגיה השוואתית במאסי באוניברסיטה, אומר לקולינאן כי מושבת Oamaru היא מודל לדרך בה קהילות מקומיות יכולות להגן על משאבי הטבע והמינים תוך פיתוח התיירות. הוא חושב שהקמת מושבות דומות ברחבי מדינת האי עשויה להביא תשומת לב והגנה לאוכלוסיות אחרות בפינגווינים.
